Η Αυστρία μπλοκάρει αγωγές για παλιά προϊόντα

Από σήμερα, μια συσκευασία καφέ που χαρακτηρίζεται «κλιματικά ουδέτερη» επειδή ο παραγωγός της αγόρασε αντισταθμίσεις άνθρακα παραβιάζει τη νομοθεσία της ΕΕ για την προστασία των καταναλωτών. Η Οδηγία (ΕΕ) 2024/825 εφαρμόζεται από τις 27 Σεπτεμβρίου 2026 (EUR-Lex). Η απαγόρευση ισχύει και στην Αυστρία. Για προϊόντα που βρίσκονταν ήδη στην αγορά έως τότε, όμως, η χώρα έχει αποκλείσει για τρία χρόνια, έως τον Σεπτέμβριο του 2029, τις αστικές αγωγές που βασίζονται στους βασικούς νέους κανόνες (Austrian Federal Law Gazette).

Τι καλύπτει η απαγόρευση

Η οδηγία ρυθμίζει τον τρόπο με τον οποίο πωλούνται τα προϊόντα, όχι τη σύνθεσή τους. Καλύπτει τις συσκευασίες, την παρουσίαση στα ράφια και τις σελίδες προϊόντων στο διαδίκτυο (Commission FAQ). Οι ισχυρισμοί ότι οι εκπομπές ενός προϊόντος είναι μηδενικές ή μειωμένες χάρη στις αντισταθμίσεις απαγορεύονται πλέον ρητά (EUR-Lex).

Τον κανόνα θεσπίζει η ΕΕ, αλλά η εφαρμογή του ανήκει στις αρχές και στα δικαστήρια κάθε χώρας. Η European Commission θεωρεί ότι ισχύει και για τα παλιά αποθέματα: οι έμποροι πρέπει να διορθώσουν τους σχετικούς ισχυρισμούς σε προϊόντα που κυκλοφορούν ήδη, ακόμη και με αυτοκόλλητα ή ενημερωτικές πινακίδες κοντά στα προϊόντα, όπου χρειάζεται (Commission FAQ).

Ασπίδα από τις αγωγές, όχι από τους κανόνες

Η αυστριακή εξαίρεση εξαρτάται από το πότε τα προϊόντα «διατέθηκαν στην αγορά». Πρόκειται για τη νομική στιγμή κατά την οποία ένα προϊόν προσφέρεται για πρώτη φορά προς διανομή ή πώληση. Δεν έχει σημασία πότε τυπώθηκε η συσκευασία ή πότε έφτασε στο ράφι ενός καταστήματος (Austrian Federal Law Gazette). Επομένως, για μια συσκευασία που είχε εισέλθει στην αλυσίδα εφοδιασμού πριν από σήμερα δεν μπορεί να ασκηθεί αστική αγωγή βάσει των νέων κανόνων έως το 2029.

Οι κανόνες εξακολουθούν να ισχύουν και οι παλιοί ισχυρισμοί δεν γίνονται αληθείς. Παραμένει σε ισχύ και η υφιστάμενη αυστριακή απαγόρευση της παραπλανητικής διαφήμισης (WKO guidance). Στις υποθέσεις που αφορούν τον αθέμιτο ανταγωνισμό, συνήθως προσφεύγουν ανταγωνιστικές επιχειρήσεις και οργανώσεις καταναλωτών, όχι μεμονωμένοι αγοραστές. Αυτοί είναι οι ενάγοντες που χάνουν το βασικό νομικό τους εργαλείο.

Η Wirtschaftskammer (WKO), το αυστριακό εμπορικό επιμελητήριο και ο πιο προβεβλημένος υπερασπιστής της ρύθμισης, επικαλείται έναν πρακτικό λόγο: η απόσυρση προϊόντων που μπορούν ακόμη να πωληθούν ή η πολτοποίηση τυπωμένων συσκευασιών κοστίζει και δημιουργεί απόβλητα (WKO guidance).

Οι ευρωπαϊκές αρχές επιβολής αποδέχθηκαν μέρος αυτού του επιχειρήματος. Στις 30 Ιουνίου 2026, το δίκτυο των εθνικών αρχών προστασίας των καταναλωτών συμφώνησε ότι οι ρυθμιστικές αρχές μπορούν, κατά περίπτωση, να δίνουν στις επιχειρήσεις περισσότερο χρόνο, όταν η διόρθωση παλιών αποθεμάτων δημιουργεί πραγματική δυσκολία (CPC Common Understanding). Το ίδιο έγγραφο διευκρινίζει ότι τα παλιά αποθέματα δεν απαλλάσσουν κανέναν από την τήρηση των κανόνων.

Εδώ βρίσκεται η ουσία της διαφωνίας. Οι αρχές επέτρεψαν ευελιξία κατά περίπτωση: ο ρυθμιστής εξετάζει κάθε προϊόν και αποφασίζει πόσο αυστηρά θα παρέμβει. Η Αυστρία θέσπισε εξαίρεση, αφαιρώντας με νόμο ένα νομικό μέσο για ολόκληρη κατηγορία προϊόντων και για ορισμένο διάστημα. Η ευελιξία των αρχών δεν ισοδυναμεί με έγκριση μιας γενικής απαγόρευσης αγωγών.

Οι επικριτές θεωρούν ότι η Αυστρία ξεπέρασε αυτό το όριο. Η Greenpeace ανέθεσε γνωμοδότηση στον ειδικό του δικαίου της ΕΕ Φραντς Λάιντενμιλερ. Η γνωμοδότηση υποστηρίζει ότι η οδηγία δεν επιτρέπει τέτοια εξαίρεση και θέτει το ερώτημα πώς θα αποδεικνύουν οι έμποροι πότε τα προϊόντα τους εισήλθαν στην αγορά (Greenpeace legal opinion). Η Foodwatch υποστηρίζει ότι τα αυτοκόλλητα μπορούν να διορθώσουν παραπλανητικές συσκευασίες χωρίς να καταστραφεί τίποτε (Foodwatch). Στη συνέχεια, η Greenpeace και η περιβαλλοντική νομική οργάνωση ÖKOBÜRO υπέβαλαν καταγγελία στην European Commission (Greenpeace complaint).

Οι γειτονικές χώρες επέλεξαν την κατά περίπτωση κρίση

Άλλες χώρες αντιμετώπισαν το ίδιο ζήτημα των παλιών αποθεμάτων, χωρίς να θεσπίσουν πάγια εξαίρεση. Στις 4 Σεπτεμβρίου, ο Δανός Συνήγορος του Καταναλωτή διευκρίνισε ότι οι κανόνες καλύπτουν και συσκευασίες που είχαν παραχθεί πριν από την ημερομηνία έναρξης ισχύος (Forbrugerombudsmanden). Η ολλανδική ρυθμιστική αρχή ACM αναφέρει ότι μπορεί να συνυπολογίσει τα παλιά αποθέματα σε συγκεκριμένες υποθέσεις, αλλά δεν προβλέπει γενική περίοδο χάριτος (ACM).

Σε όλες τις χώρες της ΕΕ απαγορεύονται πλέον οι κλιματικοί ισχυρισμοί που βασίζονται σε αντισταθμίσεις εκπομπών. Οι περισσότερες αφήνουν στις ρυθμιστικές αρχές να αποφασίσουν πόσο αυστηρά θα εφαρμόσουν τον κανόνα στα παλιότερα αποθέματα. Η Αυστρία προχωρά παραπέρα: για τρία χρόνια αποκλείει από τα δικαστήρια τις ανταγωνιστικές επιχειρήσεις και τις οργανώσεις καταναλωτών που υπό κανονικές συνθήκες θα προσέφευγαν για τέτοιους ισχυρισμούς (Austrian Federal Law Gazette).

Τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι οι ευρωπαϊκές αρχές επέτρεψαν περιθώριο χειρισμών κατά περίπτωση, όχι νομοθετικό αποκλεισμό των αγωγών (CPC Common Understanding). Το αν η αυστριακή ρύθμιση παραβιάζει την οδηγία δεν έχει κριθεί. Η European Commission μπορεί να την αμφισβητήσει απαντώντας στην καταγγελία και, αν διαπιστώσει παράβαση, να κινήσει διαδικασία επί παραβάσει — την επίσημη διαδικασία με την οποία επιδιώκει τη συμμόρφωση κράτους-μέλους με το δίκαιο της ΕΕ. Αν η Αυστρία επιμείνει, θα αποφανθεί το EU Court of Justice. Επόμενο βήμα είναι η απάντηση της European Commission στην καταγγελία της Greenpeace και της ÖKOBÜRO.