Το βελγικό κενό των 7,7 δισ. ευρώ

Η ομοσπονδιακή επιτροπή παρακολούθησης του Βελγίου ενημέρωσε την κυβέρνηση ότι πρέπει να καλύψει δημοσιονομικό κενό 7,7 δισ. ευρώ έως το 2029, ώστε να τηρήσει τις ευρωπαϊκές δεσμεύσεις της, με το ποσό να ανεβαίνει στα 9,8 δισ. ευρώ έως το 2031 (BRF). Ο υπουργός Οικονομικών Βίνσεντ Βαν Πετέγκεμ είχε ήδη προειδοποιήσει ότι η προσαρμογή θα φτάσει τουλάχιστον τα 7 δισ. ευρώ (PAL). Η εργοδοτική ομοσπονδία FEB/VBO ανεβάζει τον λογαριασμό ακόμη περισσότερο, επικαλούμενη εκτιμήσεις της Εθνικής Τράπεζας για 14 δισ. ευρώ, αν ο στόχος είναι να πέσει το έλλειμμα κάτω από το 3 τοις εκατό του ΑΕΠ έως το 2029 (FEB/VBO).

Στην πράξη, η κάλυψη αυτού του κενού σημαίνει κάποιον συνδυασμό αυξήσεων φόρων, περικοπών δαπανών και αλλαγών στο ασφαλιστικό. Το εύρος των εκτιμήσεων, από τα 7 έως τα 14 δισ. ευρώ, δείχνει ήδη το βασικό πολιτικό πρόβλημα: ο κυβερνητικός συνασπισμός δεν έχει αποφασίσει ακόμη πού θα πέσει το βάρος.

Οι κανόνες που ανάγκασαν την κυβέρνηση να βάλει αριθμό

Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναμόρφωσε το δημοσιονομικό της πλαίσιο το 2024. Το παλαιό σύστημα περιστρεφόταν κυρίως γύρω από ένα ερώτημα: αν το ετήσιο έλλειμμα μιας χώρας μένει κάτω από το 3 τοις εκατό του ΑΕΠ. Οι νέοι κανόνες παρακολουθούν την «πορεία καθαρών δαπανών», δηλαδή ένα ανώτατο όριο στο πόσο γρήγορα μπορούν να αυξάνονται κάθε χρόνο οι κρατικές δαπάνες, εξαιρουμένων των τόκων και των προγραμμάτων που χρηματοδοτούνται από την ΕΕ (European Commission, Regulation 2024/1263).

Κάθε κράτος υποβάλλει πολυετές σχέδιο. Οι Βρυξέλλες κρίνουν αν οι αριθμοί είναι αξιόπιστοι, το Συμβούλιο το εγκρίνει και το όριο δαπανών γίνεται δεσμευτικό. Αν μια κυβέρνηση υπερβεί το όριο του 3 τοις εκατό ή αποκλίνει από την εγκεκριμένη πορεία, η ΕΕ ενεργοποιεί τη «διαδικασία υπερβολικού ελλείμματος», δηλαδή ένα επίσημο καθεστώς διόρθωσης με προθεσμίες και παρακολούθηση.

Το Βέλγιο είναι σήμερα μία από τις εννέα κυβερνήσεις που βρίσκονται σε αυτή τη διαδικασία, μαζί με τη Γαλλία, την Ιταλία, την Αυστρία, τη Φινλανδία, την Ουγγαρία, την Πολωνία, τη Ρουμανία και τη Σλοβακία (European Commission). Η Μάλτα βγήκε πρόσφατα από την επιτήρηση (Brussels Times). Το Βέλγιο όχι.

Ίδια πίεση, διαφορετικές τεχνικές

Το Βέλγιο ξεχωρίζει επειδή η κυβέρνησή του έβαλε καθαρό αριθμό στο τραπέζι. Οι περισσότερες χώρες που βρίσκονται υπό δημοσιονομική πίεση αποφεύγουν να το κάνουν.

Η πιο έντονη αντίθεση είναι η Γερμανία. Το προσχέδιο προϋπολογισμού του υπουργού Οικονομικών Λαρς Κλίνγκμπαϊλ για το 2027 προβλέπει 203,7 δισ. ευρώ συνολικό νέο δανεισμό (ZEIT). Το Βερολίνο μπορεί να δανειστεί τόσο πολύ εν μέρει επειδή συνταγματική τροποποίηση εξαιρεί πλέον τις αμυντικές δαπάνες πάνω από το 1 τοις εκατό του ΑΕΠ από το «φρένο χρέους», τον συνταγματικό κανόνα που περιορίζει τον ετήσιο ομοσπονδιακό δανεισμό.

Το υπόλοιπο κενό καλύπτεται μέσω άντλησης αποθεματικών και μικρότερων μεταβιβάσεων προς τα ταμεία κοινωνικής ασφάλισης (t-online). Η δημοσιονομική πίεση στη Γερμανία είναι πραγματική, αλλά δεν εμφανίζεται ως ένας ενιαίος, πολιτικά ευανάγνωστος λογαριασμός. Κατανέμεται σε χωριστά δοχεία, τα οποία οι Βρυξέλλες μετρούν με διαφορετικό τρόπο.

Η Ρουμανία δείχνει την άλλη πλευρά. Βρίσκεται σε διαδικασία υπερβολικού ελλείμματος από το 2020 και είχε έλλειμμα 7,9 τοις εκατό του ΑΕΠ το 2025 (European Commission). Σε σχετικούς όρους, το Βουκουρέστι αντιμετωπίζει κενό πολλαπλάσιο του βελγικού. Όταν οι κυβερνήσεις δεν έχουν την ικανότητα να αυξήσουν γρήγορα νέα έσοδα, η προσαρμογή συνήθως πέφτει στα εργαλεία που εφαρμόζονται ευκολότερα διοικητικά: φόρους κατανάλωσης, πάγωμα μισθών στο Δημόσιο και οριζόντιες περικοπές δαπανών. Το κόστος το απορροφούν τα νοικοκυριά και οι δημόσιοι υπάλληλοι, επειδή οι εναλλακτικές λύσεις χρειάζονται χρόνια για να χτιστούν.

Η συγκυρία κάνει κάθε δημοσιονομικό κενό δυσκολότερο να κλείσει. Η ΕΕ και το ΝΑΤΟ ζητούν από τις κυβερνήσεις να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες ακριβώς τη στιγμή που οι δημοσιονομικοί κανόνες τις πιέζουν να δαπανήσουν λιγότερα σε όλα τα υπόλοιπα.

Ένας αριθμός χωρίς σχέδιο

Το Βέλγιο διαθέτει κάτι που λείπει από τις περισσότερες χώρες σε διαδικασία υπερβολικού ελλείμματος: έναν ορατό στόχο. Ο στόχος όμως δεν είναι σχέδιο. Τα 7,7 δισ. ευρώ δεν λένε στους συνταξιούχους αν θα μειωθούν οι παροχές, στους χρήστες του συστήματος υγείας αν θα κοπούν υπηρεσίες ή στις περιφερειακές κυβερνήσεις αν θα περιοριστούν οι μεταβιβάσεις.

Άλλες βελγικές εκτιμήσεις τοποθετούν το κενό από τα 7 έως τα 11 δισ. ευρώ, ανάλογα με τις υποθέσεις για την ανάπτυξη και τα επιτόκια (Business AM), ενώ η FEB/VBO επικαλείται στοιχεία της επιτροπής παρακολούθησης που δείχνουν ότι απαιτούνται εξοικονομήσεις 4,9 έως 6,7 δισ. ευρώ, αν οι δαπάνες συνεχίσουν να κινούνται με τον σημερινό ρυθμό (FEB/VBO).

Εννέα κυβερνήσεις της ευρωζώνης αντιμετωπίζουν παραλλαγές της ίδιας αριθμητικής. Καμία δεν έχει δημοσιεύσει καθαρό λογαριασμό για το ποιος θα απορροφήσει την προσαρμογή. Το Βέλγιο έκανε το σπάνιο βήμα να κατονομάσει τον λογαριασμό. Μέχρι ο συνασπισμός να κατονομάσει και τους πληρωτές, δηλαδή ποιους φορολογουμένους, ποιους συνταξιούχους και ποιους δημόσιους υπαλλήλους, ο αριθμός θα παραμένει λογοδοσία χωρίς πολιτική απόφαση.