Το Βέλγιο αφήνει το FCAS για drones

Ο υπουργός Άμυνας του Βελγίου, Τέο Φράνκεν, φέρεται να χαρακτήρισε νεκρό το γαλλογερμανοϊσπανικό πρόγραμμα μαχητικού FCAS και να υποστήριξε ότι η χώρα του πρέπει να στραφεί στα αμερικανικά αυτόνομα drones (La Razón, g-enews). Το Βέλγιο δεν ήταν βασικός εταίρος του FCAS, αλλά παρατηρητής. Η αποχώρησή του, επομένως, δεν αρκεί για να ακυρώσει το πρόγραμμα.

Το πολιτικό μήνυμα, όμως, είναι βαρύτερο από την ίδια την απόφαση: ένα μέλος του ΝΑΤΟ που έχει ήδη επιλέξει τα F-35 αποτιμά το κορυφαίο ευρωπαϊκό σχέδιο για την αεροπορική ισχύ του μέλλοντος ως πιο αργό και λιγότερο χρήσιμο από τις λύσεις που προσφέρει ήδη η Ουάσιγκτον.

Το πρόβλημα διοίκησης που οι Βρυξέλλες δεν μπορούν να λύσουν

Το FCAS σχεδιάστηκε ως δικτυωμένο σύστημα αεροπορικής μάχης: ένα επανδρωμένο μαχητικό, αυτόνομα drones συνοδείας και ένα κοινό επίπεδο δεδομένων που θα συνέδεε αισθητήρες, όπλα και διοίκηση μέσα σε μια πολεμική αεροπορία (The Guardian, El País). Η ρήξη ήρθε πάνω σε ένα ερώτημα που ακούγεται βιομηχανικό, αλλά είναι βαθιά πολιτικό: ποιος έχει τον τελικό έλεγχο του σχεδιασμού;

Η γαλλική Dassault είχε την ηγεσία του πυλώνα του μαχητικού και διεκδικούσε αποφασιστικό ρόλο στην αρχιτεκτονική, στο λογισμικό και στα δικαιώματα εξαγωγών. Η επιμονή αυτή δεν ήταν μόνο εταιρική. Το αεροσκάφος θα έπρεπε, σε βάθος χρόνου, να μπορεί να μεταφέρει τη γαλλική πυρηνική αποτροπή, κάτι που μετέτρεπε τον επιμερισμό του ελέγχου σε ζήτημα κυριαρχίας (Le Figaro).

Η γερμανική Airbus, από την πλευρά της, αρνήθηκε να αποδεχθεί δευτερεύοντα ρόλο σε ένα πρόγραμμα το οποίο το Βερολίνο συγχρηματοδοτούσε σε μεγάλη κλίμακα (FAZ). Καμία πλευρά δεν υποχώρησε. Το πρόγραμμα πάγωσε.

Η ΕΕ δεν διαθέτει μηχανισμό για να λύσει τέτοιου τύπου αδιέξοδα. Οι προμήθειες μαχητικών παραμένουν εθνική απόφαση με βάση τις ευρωπαϊκές Συνθήκες. Το άρθρο 346 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της ΕΕ δίνει στα κράτη-μέλη ευρεία διακριτική ευχέρεια στις αγορές οπλικών συστημάτων όταν επικαλούνται λόγους εθνικής ασφάλειας (Article 346).

Οι Βρυξέλλες μπορούν να επιδοτούν κοινή έρευνα μέσω του Ευρωπαϊκού Ταμείου Άμυνας και να ενθαρρύνουν κοινές προμήθειες μέσω εργαλείων όπως το EDIP, το πρόγραμμα για την ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία (EDF, EDIP). Δεν μπορούν όμως να ορίσουν κύριο ανάδοχο, να κατανείμουν την ευθύνη σχεδιασμού ή να εμποδίσουν έναν υπουργό Άμυνας να αγοράσει αμερικανικά συστήματα.

Σύμφωνα με την ίδια την πρόταση της Επιτροπής για το EDIP, το 78% των αμυντικών δαπανών προμηθειών των κρατών-μελών μετά την αύξηση που ακολούθησε το 2022 κατευθύνθηκε σε προμηθευτές εκτός ΕΕ, ενώ το 63% πήγε σε αμερικανικές εταιρείες (EDIP proposal). Η πολιτική της ευρωπαϊκής στρατηγικής αυτονομίας έχει στόχο να περιορίσει αυτή την εξάρτηση. Η κίνηση που αποδίδεται στον Φράνκεν θα την ενίσχυε.

Το χρήμα κινείται ταχύτερα από την ευρωπαϊκή διακυβέρνηση

Η αποσύνθεση του FCAS αφήνει κάθε εταίρο σε διαφορετική θέση, αλλά κανέναν πραγματικά ισχυρότερο. Η Γαλλία κερδίζει βραχυπρόθεσμα την ελευθερία να προστατεύσει την αυτονομία σχεδιασμού της Dassault και να ακολουθήσει μια στενότερη διαδρομή μετά το Rafale. Χάνει, όμως, τη συγχρηματοδότηση και το επιχείρημα ότι η Ευρώπη μπορεί να κατασκευάσει μαχητική αεροπορία νέας γενιάς χωρίς να επιστρέφει, ως προεπιλογή, στην Ουάσιγκτον (Brussels Signal).

Ο Γερμανός υπουργός Άμυνας, Μπόρις Πιστόριους, έχει περιγράψει το επόμενο βήμα ως αναζήτηση «πιο αξιόπιστων επιλογών», με ένα εναλλακτικό σχήμα υπό την Airbus και πρόσθετες αγορές F-35 να παραμένουν στο τραπέζι (Deutschlandfunk). Το βασικό πλεονέκτημα του Βερολίνου είναι χρηματοδοτικό: η Γαλλία δύσκολα μπορεί να σηκώσει μόνη της το κόστος ενός μαχητικού έκτης γενιάς χωρίς έναν εύπορο εταίρο (FAZ).

Η Ισπανία, ο τρίτος εταίρος του FCAS, βρίσκεται ανάμεσα στις δύο αυτές θέσεις, ενώ δέχεται αμερικανική πίεση να ξανανοίξει τη συζήτηση για το F-35 (Infobae). Για τα κράτη της ανατολικής πτέρυγας, όπως η Πολωνία, ο υπολογισμός είναι απλούστερος: με τη Ρωσία απέναντι, η διαλειτουργικότητα με τα αμερικανικά συστήματα σήμερα μετρά περισσότερο από ένα ευρωπαϊκό μαχητικό που αναμένεται γύρω στο 2040.

Η πίεση του ανταγωνισμού κάνει αυτή τη δυναμική ακόμη πιο καθαρή. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει ήδη αναθέσει τις αρχικές συμβάσεις παραγωγής για 150 Collaborative Combat Aircraft, δηλαδή αυτόνομα drones σχεδιασμένα να πετούν δίπλα σε επανδρωμένα μαχητικά, στις Anduril και General Atomics (Shephard, Forecast International). Τα ευρωπαϊκά προγράμματα ακόμη διαπραγματεύονται τη διακυβέρνησή τους. Τα αμερικανικά περνούν ήδη σε παραγγελίες.

Αυτό το χάσμα είναι η πραγματική δοκιμασία για την ευρωπαϊκή αμυντική πολιτική. Οι Βρυξέλλες έχουν δημιουργήσει εργαλεία χρηματοδότησης και κίνητρα συνεργασίας. Αυτό που εξακολουθούν να μη διαθέτουν είναι ένας τρόπος να κλείνουν εγκαίρως το ζήτημα της διοίκησης του σχεδιασμού, πριν οι αγοραστές επιλέξουν, ένας ένας, αυτό που υπάρχει ήδη διαθέσιμο.