Η αύξηση χαλκού της Βουλγαρίας κρίνεται στο Βέλγιο

Στις 9 Οκτωβρίου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χαρακτήρισε την επέκταση του εργοστασίου χαλκού της Aurubis στο Pirdop της Βουλγαρίας ένα από τα 46 νέα «στρατηγικά έργα» για τις κρίσιμες πρώτες ύλες (Ευρωπαϊκή Επιτροπή, παράρτημα έργων). Πριν από τον χαρακτηρισμό, η επέκταση είχε ήδη περάσει τον περιβαλλοντικό έλεγχο, είχε εξασφαλίσει ευρωπαϊκή δανειοδότηση και είχε αρχίσει να κατασκευάζεται. Τα δημόσια στοιχεία δεν δείχνουν ότι η νέα ιδιότητα άλλαξε το χρονοδιάγραμμα ή την παραγωγή του έργου· γι’ αυτό το Pirdop είναι μια χρήσιμη περίπτωση για να φανεί τι προσφέρει στην πράξη ο χαρακτηρισμός της ΕΕ.

Τι παράγει το Pirdop και τι προσφέρει ο χαρακτηρισμός

Στο Pirdop, υλικό που περιέχει χαλκό τήκεται και μετατρέπεται σε ανόδους, δηλαδή σε πλάκες ακάθαρτου χαλκού. Στη μονάδα ηλεκτρόλυσης, το ηλεκτρικό ρεύμα διαλύει τις ανόδους και αποθέτει σχεδόν καθαρό χαλκό στις καθόδους, τη μορφή που αγοράζουν οι κατασκευαστές. Με την επέκταση, η δυναμικότητα παραγωγής καθόδων του Pirdop αυξάνεται σε περίπου 340.000 τόνους ετησίως, από περίπου 230.000 (Aurubis, Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων).

Ο χαρακτηρισμός προβλέπεται από τον Κανονισμό για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες. Βάσει του ευρωπαϊκού νόμου, έως το 2030 η ΕΕ θα πρέπει να μπορεί να επεξεργάζεται στο εσωτερικό της τουλάχιστον το 40 τοις εκατό της ετήσιας κατανάλωσής της σε βασικές πρώτες ύλες (EUR-Lex). Τα εργαλεία του Κανονισμού είναι η ταχύτερη διεκπεραίωση και η διοικητική υποστήριξη, όχι η χρηματοδότηση: ένα στρατηγικό έργο αποκτά προτεραιότητα στις εθνικές διαδικασίες αδειοδότησης, ενιαίο σημείο επαφής με τη διοίκηση και βοήθεια για να βρει δανειστές και αγοραστές (EUR-Lex). Ο χαρακτηρισμός δεν συνοδεύεται από επιχορήγηση, ενώ όλες τις άδειες εξακολουθούν να τις εκδίδουν οι εθνικές αρχές.

Για το Pirdop, αυτή η βοήθεια έρχεται εκ των υστέρων. Τον Νοέμβριο του 2023, η αρμόδια περιφερειακή επιθεώρηση περιβάλλοντος στη Σόφια έκρινε ότι η επέκταση δεν χρειαζόταν πλήρη μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων, την πιο αναλυτική μορφή αξιολόγησης (РИОСВ София). Ο ανάδοχος είχε προγραμματίσει τις εργασίες από τον Μάιο του 2024 έως τον Μάρτιο του 2026 (GBS).

Η χρηματοδότηση είχε επίσης εξασφαλιστεί νωρίτερα. Δάνειο 200 εκατ. ευρώ από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων, το οποίο υπογράφηκε το 2025, καλύπτει επενδύσεις της Aurubis στη Βουλγαρία και στη Γερμανία (Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων). Από τα δημόσια στοιχεία δεν προκύπτει ποια προθεσμία αδειοδότησης θα συντμήσει ο χαρακτηρισμός ούτε ποια χρηματοδότηση εξασφάλισε.

Οι άνοδοι που ως τώρα κατέληγαν στο Βέλγιο

Το Pirdop παρήγαγε περισσότερες ανόδους από όσες μπορούσε να επεξεργαστεί η δική του μονάδα ηλεκτρόλυσης. Ένα μέρος τους μεταφερόταν στο διυλιστήριο της Aurubis στο Olen του Βελγίου, και η εταιρεία λέει ότι η επέκταση θα σταματήσει αυτή τη μεταφορά (παρουσίαση της Aurubis). Το Olen έχει άδεια για παραγωγή 355.000 τόνων καθόδων ετησίως (απόφαση της επαρχίας της Αμβέρσας).

Η εξέλιξη φέρνει στο προσκήνιο δύο διαφορετικά μεγέθη. Η δυναμικότητα δείχνει πόσο χαλκό μπορεί να επεξεργαστεί ένα εργοστάσιο, ενώ η παραγωγή πόσο πράγματι επεξεργάζεται. Η νέα μονάδα στο Pirdop προσθέτει δυναμικότητα επεξεργασίας χαλκού στην Ευρώπη, ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στο Βέλγιο.

Η συνολική ευρωπαϊκή παραγωγή χαλκού θα αυξηθεί μόνο αν το Olen αντικαταστήσει τις βουλγαρικές ανόδους με άλλο υλικό που περιέχει χαλκό και αν λειτουργήσουν και τα δύο εργοστάσια κοντά στη μέγιστη δυναμικότητά τους. Η Aurubis υποστηρίζει ότι ο διαθέσιμος χώρος στο Olen μπορεί να αξιοποιηθεί για την επεξεργασία άλλου υλικού. Κανένα δημοσιευμένο έγγραφο, ωστόσο, δεν διευκρινίζει πόσο υλικό θα χρειαστεί, από πού θα προέλθει ή πότε.

Για να βρεθεί αυτό το υλικό, η Ευρώπη θα χρειαστεί να στραφεί στο στάδιο της αλυσίδας εφοδιασμού όπου είναι πιο αδύναμη. Το Κοινό Κέντρο Ερευνών της ΕΕ μετρά την εξάρτηση από εισαγωγές, δηλαδή το μερίδιο των αναγκών της Ένωσης σε κάθε στάδιο της αλυσίδας που καλύπτεται από το εξωτερικό. Υπολόγισε την εξάρτηση περίπου στο 48 τοις εκατό για την εξόρυξη χαλκού και στο 17 τοις εκατό για την επεξεργασία του (Κοινό Κέντρο Ερευνών). Η έλλειψη της Ευρώπης αφορά το μετάλλευμα, το οποίο κανένα διυλιστήριο δεν μπορεί να εξορύξει. Ό,τι αντικαταστήσει τις βουλγαρικές ανόδους στο Olen θα προέλθει από μια αλυσίδα εφοδιασμού που ήδη εξαρτάται από εισαγωγές.

Ποιος κερδίζει

Το πιο σαφές όφελος πηγαίνει στην Aurubis: η εταιρεία θα επεξεργάζεται περισσότερο χαλκό σε μία εγκατάσταση και θα σταματήσει να μεταφέρει ημιτελές μέταλλο από τη μία άκρη της ηπείρου στην άλλη. Η Βουλγαρία αποκτά μεγαλύτερη βάση επεξεργασίας, αν και δεν έχει δημοσιευτεί αριθμός που να ξεχωρίζει τις νέες θέσεις εργασίας από το υφιστάμενο προσωπικό. Το Olen χάνει τις βουλγαρικές ανόδους και πρέπει να βρει άλλες. Το δάνειο της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Επενδύσεων είχε υπογραφεί πριν υπάρξει ο χαρακτηρισμός, ο οποίος δεν προσθέτει δημόσια χρηματοδότηση.

Η επέκταση στο Pirdop είναι πραγματική και δίνει στην Ευρώπη περισσότερο χώρο για την επεξεργασία χαλκού. Το αν θα της δώσει και περισσότερο χαλκό εξαρτάται από το τι θα κάνει στη συνέχεια το Olen. Πριν οι Βρυξέλλες χαρακτηρίσουν το έργο στρατηγικό, το Pirdop είχε περάσει τον περιβαλλοντικό έλεγχο, είχε αρχίσει την κατασκευή και είχε εξασφαλίσει χρηματοδότηση από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων. Κανένα δημόσιο έγγραφο δεν δείχνει ότι ο χαρακτηρισμός άλλαξε το χρονοδιάγραμμα ή την παραγωγή. Μπορεί να βοηθήσει αργότερα, στην εξεύρεση αγοραστών ή στην έκδοση μελλοντικών αδειών, αλλά τα διαθέσιμα στοιχεία δεν επιτρέπουν να φανεί αν θα το κάνει.