Η Βουλγαρία ζητά προστασία από το NATO

Μετά τα πλήγματα σε εμπορικά πλοία στα ανοιχτά των ακτών της, η Βουλγαρία ζήτησε από τους συμμάχους της στο NATO μαχητικά αεροσκάφη, αντιαεροπορικούς πυραύλους, συστήματα αντιμετώπισης drones, αεροσκάφη περιπολίας και εμφανή συμμαχική παρουσία στα χωρικά της ύδατα (BTA, Reuters). Το πλοίο που επλήγη πλησιέστερα στη Βουλγαρία χτυπήθηκε έξω από τα χωρικά της ύδατα, ενώ το δημόσιο αίτημα δεν διευκρινίζει ποιος θα προστάτευε πλοία εκεί (Bulgarian transport ministry). Οι πρεσβευτές του NATO θα συζητήσουν το αίτημα την επόμενη εβδομάδα, αλλά δεν έχει εγκριθεί τίποτα (Reuters).

Στις 16 Οκτωβρίου, ο υπουργός Άμυνας Ντιμίταρ Στογιάνοφ δήλωσε ότι έστειλε επιστολή στον γενικό γραμματέα του NATO, Μαρκ Ρούτε, και στον Άλεξους Γκρίνκεβιτς, ανώτατο διοικητή της Συμμαχίας στην Ευρώπη, ζητώντας «όλο το διαθέσιμο φάσμα» μέσων (Radio Bulgaria). Δεν προσδιόρισε τύπο αεροσκαφών, μέγεθος δύναμης, βάση ή χρονοδιάγραμμα. Παραδέχθηκε επίσης ότι οι συμμαχικοί πόροι είναι περιορισμένοι και ότι η Ρουμανία και οι χώρες της Βαλτικής διεκδικούν τα ίδια μέσα.

Πού περνά η γραμμή στη θάλασσα

Στις 13 Οκτωβρίου, τρία drones έπληξαν το Chelsea 3, πλοίο με σημαία Μάλτας, περίπου 17 με 18 ναυτικά μίλια ανατολικά της πόλης Μπιάλα· και τα 15 μέλη του πληρώματος διασώθηκαν (Bulgarian transport ministry). Το σημείο βρίσκεται έξω από τα χωρικά ύδατα της Βουλγαρίας, σε περιοχή όπου η Σόφια έχει οικονομικά δικαιώματα αλλά δεν ασκεί πλήρη κυριαρχία. Μαχητικά, πυραυλικές συστοιχίες και συμμαχικά πλοία μέσα στα χωρικά ύδατα θα προστάτευαν τις ακτές και τα λιμάνια. Από μόνα τους, όμως, δεν θα κάλυπταν το σημείο όπου χτυπήθηκε το Chelsea 3.

Οι ζημιές δεν περιορίστηκαν εκεί. Το HS Dignity βυθίστηκε στα ανοιχτά της Βουλγαρίας, ενώ η επιχείρηση αναζήτησης των 11 ναυτικών που αγνοούνταν έληξε στις 14 Οκτωβρίου (AP). Και η Ρουμανία κατέγραψε απώλειες: το δεξαμενόπλοιο Wine Trader τυλίχθηκε στις φλόγες κοντά στη Σουλίνα στις 15 Οκτωβρίου, ενώ αγνοούνταν επτά ναυτικοί (Romanian Naval Authority). Το περιστατικό εντάσσεται στο ευρύτερο κύμα επιθέσεων που είχαμε καταγράψει νωρίτερα (To Brief).

Δεν έχει αποδειχθεί επισήμως ποιος εξαπέλυσε τα drones. Ο πρωθυπουργός Ρούμεν Ράντεφ λέει ότι το μοτίβο των επιθέσεων παραπέμπει στη Μόσχα, αλλά η Βουλγαρία δεν μπορεί να το αποδείξει. Η υπουργός Εξωτερικών της Ρουμανίας, Οάνα Τσόιου, κατηγόρησε ευθέως τη Ρωσία (AGERPRES), ενώ ο πρόεδρος Νικουσόρ Νταν δήλωσε ότι η Ρουμανία δεν μπορεί να εξακριβώσει τεχνικά από πού προήλθαν τα drones (HotNews).

Γιατί η Σόφια χρειάζεται μαχητικά από συμμάχους

Η Βουλγαρία έχει παραλάβει νέα μαχητικά, αλλά δεν μπορεί ακόμη να τα στείλει σε επιχειρήσεις. Τα F-16 έχουν φτάσει στη χώρα, όμως ο διοικητής της βουλγαρικής Πολεμικής Αεροπορίας δήλωσε στις 16 Οκτωβρίου ότι δεν έχουν αναλάβει ακόμη επιχειρησιακά καθήκοντα (BTA). Το υπουργείο Άμυνας θέτει ως στόχο το 2027 (Bulgarian defence ministry).

Τα ευρωπαϊκά κονδύλια είναι διαθέσιμα, αλλά η χρηματοδότηση δεν μετατρέπεται γρήγορα σε επιχειρησιακή ισχύ. Η European Commission κατέβαλε στη Βουλγαρία προκαταβολή 489,3 εκατ. ευρώ, έναντι δανείων περίπου 3,3 δισ. ευρώ μέσω του SAFE, του δανειοδοτικού προγράμματος της ΕΕ για αγορές αμυντικού εξοπλισμού (European Commission). Τα δάνεια χρηματοδοτούν συμβάσεις αγοράς· δεν βάζουν όμως αεροσκάφη πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα μέσα στον τρέχοντα μήνα.

Τι μπορεί να αποφέρει η συνεδρίαση της επόμενης εβδομάδας

Οι πρεσβευτές θα συνεδριάσουν ως North Atlantic Council, το ανώτατο πολιτικό όργανο του NATO, το οποίο αποφασίζει με ομοφωνία· έτσι, κάθε σύμμαχος μπορεί να καθυστερήσει μια απόφαση (NATO). Μια συμφωνία θα δεσμεύσει το NATO να αντιδράσει, χωρίς να σημαίνει ότι θα παραχωρηθεί αυτομάτως εξοπλισμός. Η Συμμαχία διαθέτει ελάχιστα δικά της μαχητικά: οι κυβερνήσεις πρέπει να προσφέρουν αεροσκάφη και πυραυλικά συστήματα, οπότε καθοριστικό λόγο θα έχουν οι πρωτεύουσες που διαθέτουν εξοπλισμό προς διάθεση.

Η προστασία πλοίων στην ανοιχτή θάλασσα είναι δυσκολότερη υπόθεση. Ανώνυμη πηγή από τον χώρο της ρουμανικής άμυνας είπε στο AP ότι τα πολεμικά πλοία της Ρουμανίας δεν διαθέτουν την αντιαεροπορική άμυνα που απαιτείται για να συνοδεύουν εμπορικά πλοία υπό την απειλή drones (AP). Τα αεροσκάφη περιπολίας θα μπορούσαν να βελτιώσουν την επιτήρηση των θαλάσσιων περιοχών ανοιχτά της Βουλγαρίας. Το δημοσιοποιημένο αίτημα δεν διευκρινίζει αν κάποιος θα συνοδεύει ή θα υπερασπίζεται πλοία εκεί.

Ο κίνδυνος αφορά πολύ περισσότερες χώρες από τις δύο παράκτιες. Το Chelsea 3 έφερε σημαία Μάλτας, είχε Ουκρανούς και Αζέρους ναυτικούς και κατευθυνόταν προς τη Μολδαβία. Τον Ιούλιο, περίπου το 80 τοις εκατό των ουκρανικών εξαγωγών σιτηρών και ελαιούχων σπόρων πέρασε από τη Μαύρη Θάλασσα (European Commission). Αν οι πλοιοκτήτες και τα πληρώματα αρχίσουν να θεωρούν τη διαδρομή επισφαλή, θα πληγούν τα έσοδα του Κιέβου από τις εξαγωγές, όσο και η λειτουργία των βουλγαρικών λιμανιών.

Η Βουλγαρία ζητά από τους συμμάχους να καλύψουν ένα κενό που τα δικά της μαχητικά δεν θα μπορέσουν να κλείσουν πριν από το 2027 (Bulgarian defence ministry). Την επόμενη εβδομάδα, οι πρεσβευτές μπορούν να συμφωνήσουν ότι το NATO πρέπει να αντιδράσει, αλλά οι εθνικές κυβερνήσεις θα αποφασίσουν τι θα πετάξει και τι θα πλεύσει. Το αίτημα αφορά τον εναέριο χώρο, τις ακτές και τα χωρικά ύδατα της Βουλγαρίας. Η Σόφια και οι κυβερνήσεις που είναι πρόθυμες να στείλουν εξοπλισμό πρέπει ακόμη να απαντήσουν αν θα προστατευτούν εμπορικά πλοία στα ύδατα όπου χτυπήθηκε το Chelsea 3.