Ο Καναδάς αναλαμβάνει ρόλο στη Βαλτική

Κάθε στρατιωτική συμμαχία στηρίζεται σε μια αλυσίδα διοίκησης: επιτελεία που σχεδιάζουν, συντονίζουν και κρατούν ενωμένες πολυεθνικές δυνάμεις. Ο πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ συμφώνησε τώρα να ενισχύσει αυτή την υποδομή για την άμυνα της Βαλτικής, ανακοινώνοντας ότι ο Καναδάς θα γίνει «έθνος-πλαίσιο» για την Πολυεθνική Μεραρχία Βορρά του ΝΑΤΟ, το χερσαίο στρατηγείο που καλύπτει την Εσθονία και τη Λετονία (ανακοίνωση του Καναδού πρωθυπουργού). Ο Καναδάς μπαίνει έτσι δίπλα στη Δανία και τη Λετονία στη διαχείριση αυτής της δομής, ανεβαίνοντας από την ηγεσία μιας μεμονωμένης ταξιαρχίας στη συνδιαχείριση μιας διοίκησης επιπέδου μεραρχίας, η οποία οργανώνει περισσότερες ταξιαρχίες από διαφορετικές συμμαχικές χώρες. Με βάση όμως τα δημόσια διαθέσιμα στοιχεία, η καναδική ανακοίνωση αφορά ρόλο σχεδιασμού, όχι νέους στρατιώτες ή νέο εξοπλισμό.

Τι κάνει στην πράξη ένα έθνος-πλαίσιο

Ένα «έθνος-πλαίσιο» παρέχει τον οργανωτικό κορμό μιας στρατιωτικής δύναμης: επιτελείς, ικανότητα σχεδιασμού, συντονισμό ασκήσεων και κοινές διαδικασίες για το ποιος δίνει εντολές και με ποιον τρόπο. Ο Καναδάς έχει ήδη αυτόν τον ρόλο στην πολυεθνική ταξιαρχία του ΝΑΤΟ στη Λετονία, όπου στρατεύματα από αρκετές συμμαχικές χώρες επιχειρούν υπό καναδική ηγεσία (ΝΑΤΟ Association of Canada). Το νέο βήμα μεταφέρει αυτή την ευθύνη ένα επίπεδο ψηλότερα. Η ίδια η δήλωση του Κάρνεϊ περιγράφει την αποστολή της Πολυεθνικής Μεραρχίας Βορρά ως «σχεδιασμό και συντονισμό στρατιωτικών επιχειρήσεων, ανταλλαγή πληροφοριών και ασκήσεις» (ανακοίνωση του Καναδού πρωθυπουργού).

Η διάκριση ανάμεσα στο στρατηγείο και στις δυνάμεις είναι η ουσία της υπόθεσης. Το ΝΑΤΟ χωρίζει τους ανθρώπους που σχεδιάζουν από τα στρατεύματα, τα όπλα και τα μέσα μεταφοράς που πρέπει να διαθέσουν και να εγκρίνουν οι επιμέρους κυβερνήσεις σε μια κρίση (ΝΑΤΟ). Η Δανία δείχνει καθαρά αυτό το κενό: συνδιοικεί την Πολυεθνική Μεραρχία Βορρά, αλλά έχει επίσης αναπτύξει στη Λετονία έναν λόχο πεζικού έως 170 στρατιωτών, με προοπτική κλιμάκωσης σε τάγμα περίπου 850 ανδρών (Nordic Defence Sector). Η καναδική ανακοίνωση δεν προσδιορίζει νέες δυνάμεις, προτοποθετημένο εξοπλισμό ή μονάδες διοικητικής μέριμνας.

Δύο αλυσίδες διοίκησης, μία απειλή

Ο ρόλος του Καναδά αποκτά μεγαλύτερη σημασία λόγω του τρόπου με τον οποίο το ΝΑΤΟ αναδιοργάνωσε τη βορειοανατολική του πτέρυγα. Το 1ο Γερμανο-Ολλανδικό Σώμα Στρατού ανέλαβε νωρίτερα φέτος την τακτική ευθύνη διοίκησης για την Εσθονία και τη Λετονία, συνδέοντας τις δύο χώρες μέσω της Πολυεθνικής Μεραρχίας Βορρά (Ground News, Defence Network). Η Λιθουανία υπάγεται σε ξεχωριστό στρατηγείο σώματος στρατού στο Στσέτσιν της Πολωνίας, με άλλους διοικητές, άλλες διαδρομές ενίσχυσης και διαφορετικές παραδοχές για το πώς φθάνει η βοήθεια. Στην πράξη, μια κρίση που θα έπληττε και τα τρία κράτη της Βαλτικής θα αντιμετωπιζόταν από δύο παράλληλες δομές διοίκησης, χωρίς ενιαία επιχειρησιακή αρχή κάτω από τον Ανώτατο Συμμαχικό Διοικητή του ΝΑΤΟ.

Η δημόσια συζήτηση στη Λιθουανία αντανακλά ήδη αυτή τη διαίρεση: η κάλυψη επικεντρώνεται στην ανάπτυξη της γερμανικής ταξιαρχίας, στην αντιαεροπορική άμυνα και στον διάδρομο του Σουβάλκι, τη στενή χερσαία λωρίδα ανάμεσα στην Πολωνία και τη Λιθουανία από την οποία πρέπει να περάσουν οι συμμαχικές ενισχύσεις (Lrytas). Ο ρόλος του Καναδά ως έθνους-πλαισίου ενισχύει τη βόρεια αλυσίδα διοίκησης για την Εσθονία και τη Λετονία. Δεν απαντά στο πρόβλημα του λιθουανικού διαδρόμου.

Η δοκιμασία των πρώτων ωρών

Η κίνηση ενσωματώνει βαθύτερα έναν βορειοαμερικανό σύμμαχο στην άμυνα της Βαλτικής, σε μια περίοδο κατά την οποία οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις θέλουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η φινλανδική κάλυψη την εντάσσει σε μια ευρύτερη μετατόπιση, όπου η Ευρώπη και ο Καναδάς αναλαμβάνουν μεγαλύτερο μέρος της ευθύνης στη Βαλτική Θάλασσα και στην Αρκτική (Yle). Τα όρια αυτής της μετατόπισης παραμένουν σαφή. Ανάλυση του Ιδρύματος Κόνραντ Αντενάουερ σημειώνει ότι οι ΗΠΑ εξακολουθούν να παρέχουν τον στρατηγικό ανεφοδιασμό στον αέρα, τις αερομεταφορές, τις πληροφορίες και την έγκαιρη προειδοποίηση που οι ευρωπαϊκές δυνάμεις δεν μπορούν να αντικαταστήσουν γρήγορα (KAS).

Οι επίσημες εσθονικές πηγές δείχνουν ότι η νατοϊκή ενσωμάτωση στη Βαλτική λειτουργεί μέσα από επιτελικά στοιχεία που χειρίζονται την υποδοχή συμμαχικών δυνάμεων, την υποστήριξη και τις ασκήσεις (mil.ee). Δεν δείχνουν ότι το νέο καθεστώς του Καναδά αλλάζει τους κανόνες εμπλοκής, την εξουσία λήψης αποφάσεων σε κρίση ή τον αριθμό των μόνιμα εγκατεστημένων στρατευμάτων. Στις πρώτες ώρες μιας κρίσης, το κρίσιμο τεστ είναι αν οι συμμαχικές μονάδες γνωρίζουν ποιος τις διοικεί, ποιους δρόμους και ποιες σιδηροδρομικές γραμμές χρησιμοποιούν, ποια αποθέματα υπάρχουν και αν οι πολιτικές ηγεσίες έχουν ήδη δώσει αρκετές εγκρίσεις ώστε να αποφευχθεί η παράλυση.

Το βήμα του Καναδά ενισχύει την ιδιοκτησία της διοίκησης και καθιστά δυσκολότερη την αναστροφή της βορειοαμερικανικής εμπλοκής στην άμυνα της Βαλτικής. Όμως οι αλυσίδες διοίκησης χρειάζονται δυνάμεις από κάτω τους, και το δημόσιο αρχείο δεν δείχνει ακόμη τι ακριβώς τοποθετεί εκεί ο Καναδάς. Το ΝΑΤΟ και η Οτάβα οφείλουν αυτή την απάντηση προτού η κίνηση διαβαστεί ως κάτι περισσότερο από μια πολιτική δέσμευση από την οποία θα είναι δύσκολο να υπαναχωρήσουν.