Γερμανική βιομηχανική ενίσχυση 2,9 δισ.

Στη Slovalco, το μοναδικό χυτήριο αλουμινίου της Σλοβακίας, η κυβέρνηση δεσμεύθηκε πρόσφατα να διαθέσει σχεδόν 470 εκατ. ευρώ έως το 2030 για να καλύψει μέρος του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας και να κρατήσει τους κλιβάνους σε λειτουργία (Denník E). Παρουσιάστηκε ως έκτακτη διάσωση μιας κρίσιμης βιομηχανίας. Λίγο αργότερα, η Γερμανία εξασφάλισε έγκριση για κάτι πολύ μεγαλύτερο.

Στις 8 Ιουλίου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε την επέκταση του γερμανικού μηχανισμού αντιστάθμισης του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας, δηλαδή ενός προγράμματος που επιστρέφει σε ενεργοβόρες βιομηχανίες μέρος του κόστους άνθρακα που μετακυλίουν οι παραγωγοί ρεύματος στις τιμές. Περίπου 20 νέοι κλάδοι, από το γυαλί έως τις μπαταρίες, μπορούν πλέον να ζητήσουν στήριξη, ενώ οι ήδη δικαιούχοι λαμβάνουν ελαφρώς υψηλότερη κάλυψη (Spiegel, BBH Blog). Ήταν η δεύτερη επέκταση μέσα σε λίγες εβδομάδες: τον Ιούνιο, οι Βρυξέλλες επέτρεψαν επίσης στη Γερμανία να συνδυάσει αυτή την αντιστάθμιση με ξεχωριστό πρόγραμμα βιομηχανικού ηλεκτρισμού, προσθέτοντας περίπου 1 δισ. ευρώ σε δημοσιονομικό κόστος (Zeit).

Τυπικά, δεν υπάρχει παραβίαση του ευρωπαϊκού δικαίου. Το άρθρο 107 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της ΕΕ απαγορεύει τις κρατικές ενισχύσεις που δίνουν αθέμιτο πλεονέκτημα στις επιχειρήσεις μιας χώρας, αλλά προβλέπει εξαιρέσεις όταν η στήριξη αποτρέπει μεγαλύτερη ζημιά, όπως τη μεταφορά παραγωγής εκτός Ευρώπης για να αποφευχθεί το κόστος άνθρακα. Με αυτό το σκεπτικό εγκρίθηκε το γερμανικό σχήμα. Το ζήτημα, όμως, δεν είναι η νομιμότητα. Είναι τι συμβαίνει όταν οι ίδιοι κανόνες εφαρμόζονται σε κράτη με πολύ διαφορετικά δημοσιονομικά περιθώρια.

Πώς το κόστος άνθρακα ραγίζει την ενιαία αγορά

Ο μηχανισμός είναι σχετικά απλός. Στο Σύστημα Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών της ΕΕ, οι μονάδες ηλεκτροπαραγωγής αγοράζουν δικαιώματα για τους ρύπους που εκπέμπουν. Το κόστος αυτό περνά στις τιμές του ρεύματος. Οι βιομηχανίες που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας πληρώνουν ακριβότερα, ακόμη και όταν η ίδια η παραγωγή τους δεν ρυπαίνει άμεσα. Τα κράτη εισπράττουν δισεκατομμύρια από τις δημοπρασίες αυτών των δικαιωμάτων και μπορούν να επιστρέφουν μέρος των εσόδων στις επιχειρήσεις τους ως αντιστάθμιση.

Εκεί αρχίζει η απόκλιση. Η Γερμανία σχεδιάζει να διαθέσει 2,9 δισ. ευρώ το 2026 για την αντιστάθμιση του βιομηχανικού κόστους ηλεκτρισμού, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο 67% των προβλεπόμενων εσόδων της, ύψους 4,3 δισ. ευρώ, από τις δημοπρασίες δικαιωμάτων εκπομπών (Ariadne). Η Γαλλία διέθεσε για τον ίδιο σκοπό το 44% των αντίστοιχων εσόδων, το Βέλγιο το 33%, ενώ η Σλοβακία περίπου το 5% (Aktuality). Στα χαρτιά, κάθε κυβέρνηση έχει την ίδια δυνατότητα. Στην πράξη, η μεγάλη βιομηχανική βάση της Γερμανίας δημιουργεί μεγαλύτερο ταμείο από τις δημοπρασίες και ο γερμανικός προϋπολογισμός έχει χώρο να επιστρέψει μεγάλο μέρος του. Μια χώρα που ήδη δανείζεται βαριά για να καλύψει τρέχουσες δαπάνες δεν μπορεί να ακολουθήσει, ακόμη κι αν οι κανόνες της το επιτρέπουν.

Τα εργοστάσια που βλέπουν τη διαφορά

Η απόσταση φαίνεται στο επίπεδο του εργοστασίου. Στη Ρουμανία, ο διευθύνων σύμβουλος της Dacia δήλωσε ότι η χώρα έχει την υψηλότερη βιομηχανική τιμή ενέργειας στην Ευρώπη και συνέδεσε την αβεβαιότητα του κόστους με πτώση 64% στις επενδύσεις και σχεδόν χίλιους λιγότερους εργαζομένους μέσα σε έναν χρόνο (Ziarul Financiar). Στην Πολωνία, το συνολικό ενεργειακό κόστος για τους μεγαλύτερους βιομηχανικούς καταναλωτές φθάνει περίπου τα 170 ευρώ ανά μεγαβατώρα, δηλαδή περίπου 45% πάνω από τον μέσο όρο της ΕΕ, σύμφωνα με εκτιμήσεις της βιομηχανίας που προειδοποιούν για ετήσιες απώλειες παραγωγής δισεκατομμυρίων ζλότι στη μεταποίηση (WP).

Τα στοιχεία αυτά χρειάζονται προσοχή. Δεν υπάρχει δημόσιο σύνολο δεδομένων που να δείχνει τι πληρώνει τελικά ένα επιδοτούμενο γερμανικό εργοστάσιο γυαλιού ή μια πολωνική χαλυβουργία χωρίς αντίστοιχη αποζημίωση, αφού συνυπολογιστούν οι εθνικές ελαφρύνσεις, οι φόροι, οι χρεώσεις δικτύου και τα συμβόλαια αντιστάθμισης κινδύνου. Η Eurostat δημοσιεύει τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για μη οικιακούς καταναλωτές, αλλά ο τελικός λογαριασμός εξαρτάται από επίπεδα εθνικής στήριξης που δεν αποτυπώνονται σε έναν ενιαίο πίνακα.

Το βασικό μοτίβο, πάντως, είναι σαφές. Τα κράτη με ανθεκτικούς προϋπολογισμούς μπορούν να απορροφήσουν μεγαλύτερο μέρος του κόστους της πράσινης μετάβασης για τη βιομηχανία τους. Όσα έχουν βαθιά ελλείμματα, όπως η Ρουμανία, της οποίας το έλλειμμα έφθασε το 9,3% του ΑΕΠ το 2024 σύμφωνα με το HotNews, δεν μπορούν να ανταγωνιστούν το Βερολίνο, ανεξάρτητα από το τι επιτρέπει το θεσμικό πλαίσιο. Η Επιτροπή δεν διέλυσε την ενιαία αγορά. Εγκρίνοντας όμως εθνικές ενισχύσεις αυτής της κλίμακας χωρίς κοινό ελάχιστο δίχτυ προστασίας, μετατρέπει την πράσινη μετάβαση σε δοκιμασία δημοσιονομικής αντοχής αντί για δοκιμασία βιομηχανικής αποδοτικότητας. Το χυτήριο στη Σλοβακία πήρε τη σανίδα σωτηρίας του. Για τα εργοστάσια σε κράτη-μέλη που δεν μπορούν να υπογράψουν τέτοιες επιταγές, οι Βρυξέλλες δεν έχουν ακόμη παρουσιάσει εναλλακτική.