Η Γαλλία κλείνει τα social media στους κάτω των 15

Όταν τα σχολεία στη Γαλλία ανοίξουν ξανά τον Σεπτέμβριο, οι μαθητές κάτω των 15 ετών μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με έναν νέο κανόνα: όχι λογαριασμοί στα κοινωνικά δίκτυα. Στις 20 Ιουλίου, μικτή επιτροπή βουλευτών και γερουσιαστών κατέληξε σε συμφωνία για την απαγόρευση χρήσης των πλατφορμών από ανηλίκους κάτω των 15 ετών (Le Progrès, Midi Libre). Αν η Εθνοσυνέλευση και η Γερουσία εγκρίνουν το κείμενο, η Γαλλία θα γίνει ένα από τα καθαρότερα ευρωπαϊκά τεστ για ένα ερώτημα που απασχολεί σχεδόν κάθε γονέα: μπορεί πράγματι το κράτος να κρατήσει τους εφήβους μακριά από το Instagram;

Το γαλλικό Κοινοβούλιο επέλεξε τη γενική απαγόρευση. Αντί να περιορίσει μόνο τις πλατφόρμες που θεωρούνται πιο επιβλαβείς και να αφήσει στους γονείς τη δυνατότητα συναίνεσης για τις υπόλοιπες, όπως προτιμούσε η Γερουσία, χάραξε ένα ενιαίο ηλικιακό όριο: καμία πρόσβαση στα κοινωνικά δίκτυα πριν από τα 15, με εξαιρέσεις για εκπαιδευτικές υπηρεσίες όπως η Wikipedia (Le Parisien, LCP). Με άλλα λόγια, το Παρίσι ποντάρει σε μια γραμμή που θεωρείται πιο εύκολη στην εφαρμογή από την αστυνόμευση κάθε πλατφόρμας χωριστά.

Πώς ελέγχεις την ηλικία χωρίς να ελέγχεις την ταυτότητα;

Η ψήφιση μιας απαγόρευσης είναι το εύκολο μέρος. Η εφαρμογή της, χωρίς κάθε σύνδεση στο διαδίκτυο να μετατρέπεται σε έλεγχο ταυτότητας, είναι το δύσκολο. Η γαλλική πρόταση δεν προβλέπει, τουλάχιστον όπως παρουσιάζεται, ότι το TikTok θα ζητά από έναν έφηβο να ανεβάσει το διαβατήριό του. Το μοντέλο που περιγράφουν οι υποστηρικτές της ρύθμισης βασίζεται σε τρίτο φορέα επαλήθευσης: μια ανεξάρτητη υπηρεσία θα ελέγχει αν ο χρήστης είναι άνω ή κάτω των 15 και θα μεταβιβάζει στην πλατφόρμα μόνο μια απάντηση τύπου «ναι» ή «όχι» (RTL).

Η λογική μοιάζει με τον έλεγχο στην είσοδο ενός κλαμπ. Ο υπεύθυνος βλέπει την ταυτότητα, επιβεβαιώνει ότι ο πελάτης έχει την απαιτούμενη ηλικία και τον αφήνει να περάσει. Το μπαρ στο εσωτερικό δεν μαθαίνει ούτε το όνομα ούτε την ημερομηνία γέννησης. Στην κρυπτογραφία, αυτή η ιδέα περιγράφεται ως απόδειξη μηδενικής γνώσης: ένας τρόπος να αποδεικνύεται ένα συγκεκριμένο γεγονός, όπως ότι κάποιος είναι αρκετά μεγάλος, χωρίς να αποκαλύπτονται τα στοιχεία από τα οποία προκύπτει. Η ειδική ομάδα της ΕΕ για την ασφάλεια των παιδιών συνιστά αυτή τη λύση ως την πιο συμβατή με την προστασία της ιδιωτικότητας (Commission panel). Παράλληλα, η ΕΕ αναπτύσσει το Ευρωπαϊκό Πορτοφόλι Ψηφιακής Ταυτότητας, που προορίζεται να επιτρέπει στους πολίτες να αποδεικνύουν στοιχεία όπως η ηλικία τους χωρίς να αποκαλύπτουν ολόκληρη την ταυτότητά τους (EU Digital Identity Wallet).

Η συζήτηση δεν είναι θεωρητική. Η πρώτη αξιολόγηση της Ofcom για τα συστήματα διασφάλισης ηλικίας στο Ηνωμένο Βασίλειο κατέγραψε 69 εκατομμύρια ολοκληρωμένους ελέγχους ηλικίας σε 32 υπηρεσίες, με μεθόδους που ξεκινούσαν από την εκτίμηση ηλικίας μέσω προσώπου και έφθαναν έως την αντιστοίχιση με φωτογραφία ταυτότητας (Ofcom). Κανένα από αυτά τα συστήματα, όμως, δεν έχει δοκιμαστεί ακόμη στην κλίμακα που απαιτούν τα κοινωνικά δίκτυα.

Η διαφορά ανάμεσα σε μια πύλη και έναν τοίχο

Ένας ηλικιακός φραγμός σε ιστότοπο πορνογραφικού περιεχομένου έχει μία σχετικά καθαρή είσοδο. Τα κοινωνικά δίκτυα λειτουργούν αλλιώς. Υπάρχουν ήδη ενεργοί λογαριασμοί, οικογενειακά τάμπλετ, κινητά μεγαλύτερων αδελφών, εικονικά ιδιωτικά δίκτυα και μια ολόκληρη ηλικιακή ομάδα 14χρονων που έχει ισχυρό κίνητρο να παρακάμψει οποιοδήποτε εμπόδιο.

Η ειδική ομάδα της Επιτροπής προειδοποιεί ότι η πρώτη εμπειρία από οριζόντιες απαγορεύσεις δείχνει πως πολλοί ανήλικοι εξακολουθούν να βρίσκουν τρόπους πρόσβασης (Commission panel). Ο απλούστερος έλεγχος, το γνωστό πεδίο όπου ο χρήστης δηλώνει την ημερομηνία γέννησής του, δεν θεωρείται αποτελεσματικός από την Ofcom (Ofcom). Η εκτίμηση ηλικίας από το πρόσωπο βρίσκεται κάπου στη μέση, αλλά χάνει την ακρίβειά της ακριβώς γύρω από τα 14-15 έτη, δηλαδή στο σημείο όπου τοποθετείται το νομικό όριο.

Η Γαλλία γράφει τον κανόνα. Ποιος τον εφαρμόζει;

Η Γαλλία μπορεί να ψηφίσει τον νόμο, όμως η Meta, το TikTok και η Google οργανώνουν τις ευρωπαϊκές δραστηριότητές τους από την Ιρλανδία. Η εφαρμογή, επομένως, περνά μέσα από τον ευρωπαϊκό Κανονισμό για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες, ο οποίος δίνει στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή και στην ιρλανδική εθνική αρχή κοινή εποπτεία επί των πολύ μεγάλων πλατφορμών (DSA). Η Επιτροπή εξετάζει ήδη τη Meta και το TikTok για σχεδιαστικά χαρακτηριστικά που ενδέχεται να κρατούν τους νεότερους χρήστες περισσότερο χρόνο στις εφαρμογές, με πιθανά πρόστιμα έως 6% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών (Slaughter and May, DSA). Η Ισπανία διαμορφώνει δικό της πλαίσιο, που συνδυάζει ηλικιακά όρια με υποχρεώσεις για τον σχεδιασμό των πλατφορμών (20minutos). Ο Ιρλανδός Μάικλ ΜακΓκραθ έχει υποστηρίξει ότι η πολυπλοκότητα του ζητήματος απαιτεί ενιαίους κανόνες σε επίπεδο ΕΕ και όχι ένα μωσαϊκό εθνικών ρυθμίσεων (Irish Examiner).

Η Γαλλία επιχειρεί να υποχρεώσει τις πλατφόρμες, τους φορείς επαλήθευσης και τις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές να λύσουν την τεχνική υποδομή μετά την ψήφιση του κανόνα. Οι υποστηρικτές της ρύθμισης θέλουν το σύστημα να λειτουργεί με την επιστροφή στα σχολεία τον Σεπτέμβριο (RTL), αλλά η ψήφιση ενός νόμου και η εγκατάσταση αξιόπιστων μηχανισμών επαλήθευσης ηλικίας σε κάθε μεγάλη πλατφόρμα κινούνται σε διαφορετικούς χρόνους. Το επόμενο κρίσιμο σημείο είναι αν οι πλατφόρμες θα υιοθετήσουν ελέγχους που προστατεύουν την ιδιωτικότητα, αν οι έφηβοι θα μπορέσουν να τους παρακάμψουν και αν οι ευρωπαϊκές αρχές θα αντιμετωπίσουν την εφαρμογή ως επείγουσα υπόθεση ή θα την αφήσουν να χαθεί στη ρυθμιστική αδράνεια.