Η Ουγγαρία κυνηγά 27 μεταρρυθμίσεις

Οι υπουργοί Οικονομικών της ΕΕ ενέκριναν στις 10 Ιουλίου το αναθεωρημένο σχέδιο ανάκαμψης της Ουγγαρίας, ανοίγοντας ξανά τον δρόμο για περίπου 6,5 δισ. ευρώ σε επιχορηγήσεις και 3,5 δισ. ευρώ σε δάνεια από τον Μηχανισμό Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας, το μεταπανδημικό επενδυτικό πρόγραμμα της ΕΕ (σελίδα της Επιτροπής για την Ουγγαρία, Xinhua). Η έγκριση είναι πραγματική. Η εκταμίευση, όμως, όχι ακόμη. Η Βουδαπέστη πρέπει πρώτα να περάσει 27 μεταρρυθμιστικούς ελέγχους, ενώ ολόκληρος ο μηχανισμός λήγει στις 31 Δεκεμβρίου (ενημερωτικό σημείωμα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου). Για μια χώρα με έλλειμμα κοντά στο 7% του ΑΕΠ (OTP Bank), πρόκειται για πρόσβαση υπό δοκιμασία.

Επτά εβδομάδες για μεταρρυθμίσεις, τρεις μήνες για τα χρήματα

Ο Μηχανισμός Ανάκαμψης δεν εκταμιεύει χρήματα επειδή εγκρίθηκε ένα σχέδιο. Λειτουργεί με τη λογική της πληρωμής μετά την επίδοση: η κυβέρνηση ολοκληρώνει συγκεκριμένες μεταρρυθμίσεις και επενδύσεις, καταθέτει αποδείξεις, και η Επιτροπή ελέγχει τα στοιχεία πριν αποδεσμεύσει κάθε δόση (κανονισμός του Μηχανισμού στο EUR-Lex, επεξήγηση της Επιτροπής).

Το χρονοδιάγραμμα της Ουγγαρίας είναι εξαιρετικά στενό. Πρώτα, η Βουδαπέστη πρέπει να εκπληρώσει έως τις 31 Αυγούστου και τα 27 «υπερ-ορόσημα», δηλαδή τους μεταρρυθμιστικούς και επενδυτικούς στόχους που απαιτεί η Επιτροπή. Στη συνέχεια πρέπει να υποβάλει αιτήματα πληρωμής έως τα τέλη Σεπτεμβρίου. Έπειτα ακολουθεί ο έλεγχος της Επιτροπής. Μόνο τότε μπορούν να κινηθούν τα χρήματα, με την προϋπόθεση ότι όλα θα έχουν κλείσει πριν ο μηχανισμός πάψει να ισχύει στις 31 Δεκεμβρίου (Brussels Signal). Αν υπάρξουν καθυστερήσεις στα ορόσημα, η Ουγγαρία κινδυνεύει να χάσει οριστικά τα κονδύλια και ενδέχεται να χρειαστεί να επιστρέψει περίπου 1 δισ. ευρώ από προκαταβολές που έχει ήδη λάβει (ενημερωτικό σημείωμα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου).

Η απόσταση ανάμεσα στο «ξεκλείδωσαν» και στο «εισπράχθηκαν» είναι εδώ το κεντρικό ζήτημα.

Τι έδωσε η Βουδαπέστη για να ανοίξει η πόρτα

Η πιο χειροπιαστή παραχώρηση είναι η απόφαση της Ουγγαρίας να ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, τον θεσμό της ΕΕ που ερευνά απάτες με ευρωπαϊκό χρήμα. Η αρμοδιότητά της θα ανατρέχει έως τον Ιούνιο του 2021, καλύπτοντας δαπάνες της περιόδου Όρμπαν (Euronews, Credendo). Αυτό έχει οικονομική σημασία, επειδή δίνει σε έναν ανεξάρτητο ευρωπαϊκό εισαγγελικό μηχανισμό τη δυνατότητα να διεκδικήσει την επιστροφή κονδυλίων που χρησιμοποιήθηκαν παράτυπα. Ακριβώς γι’ αυτό ο Βίκτορ Όρμπαν εμπόδιζε επί χρόνια την ένταξη.

Η αναστροφή υπό τον πρωθυπουργό Πέτερ Μάγκιαρ ερμηνεύθηκε από γερμανικά μέσα και αναλυτές ευρωπαϊκής πολιτικής ως ένδειξη ότι η στάση της Βουδαπέστης άλλαξε αρκετά ώστε οι υπουργοί να επανανοίξουν την πρόσβαση στα κονδύλια (Spiegel, CER).

Πέρα από την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, το ουγγρικό κοινοβούλιο τροποποίησε περίπου 30 νόμους για τις δηλώσεις περιουσιακής κατάστασης, τις συγκρούσεις συμφερόντων στις δημόσιες προμήθειες και τις αρμοδιότητες της Αρχής Ακεραιότητας (Hungarian Conservative). Πρόκειται για πραγματικά νομοθετικά βήματα. Δεν αποτελούν ακόμη δοκιμασμένους θεσμούς.

Ένα έλλειμμα που δεν περιμένει

Η Ουγγαρία χρειάζεται αυτά τα χρήματα επειδή τα δημόσια οικονομικά της βρίσκονται σε δύσκολη θέση. Η OTP Bank προβλέπει ότι το έλλειμμα του 2026 θα φθάσει το 6,9% του ΑΕΠ (OTP Bank). Ο ίδιος ο Μάγκιαρ δήλωσε ότι μπορεί να ξεπεράσει το 7% ακόμη και με τη συμφωνία με την ΕΕ, ενώ χωρίς αυτήν θα υπερέβαινε το 8% (Investing.com). Η εικόνα επιβαρύνθηκε όταν το υπουργείο Οικονομικών αποκάλυψε περίπου 1,1 δισ. ευρώ σε προηγουμένως κρυμμένες δεσμεύσεις δαπανών που κληρονόμησε από την κυβέρνηση Όρμπαν (Daily News Hungary, Budapest Times).

Οι επιχορηγήσεις του Μηχανισμού μπορούν να περιορίσουν το ποσό που θα χρειαστεί να δανειστεί το ουγγρικό Δημόσιο από τις αγορές ομολόγων. Η Ουγγαρία, όμως, συνήθως προχρηματοδοτεί τα έργα από εθνικούς πόρους και αποζημιώνεται αργότερα, άρα η δημοσιονομική ανάσα έρχεται μόνο μετά τον έλεγχο. Αν τα ορόσημα δεν επιτευχθούν, το έλλειμμα θα πρέπει να χρηματοδοτηθεί εξ ολοκλήρου στο εσωτερικό και το κόστος θα μεταφερθεί στους φορολογουμένους. Ακόμη και μετά το άνοιγμα της πρόσβασης στα κονδύλια, η Fitch διατήρησε αρνητική προοπτική για την πιστοληπτική ικανότητα της Ουγγαρίας (KBC).

Δοκιμασία, όχι άφεση

Η Επιτροπή έχει κινηθεί με παρόμοιο τρόπο και στο παρελθόν. Μετά την αλλαγή κυβέρνησης στην Πολωνία στα τέλη του 2023, οι Βρυξέλλες άνοιξαν ξανά τον δρόμο προς τα κονδύλια ανάκαμψης προτού επιλυθούν όλες οι θεσμικές διαφορές (σελίδα του Συμβουλίου για την Πολωνία). Το μοτίβο είναι σαφές: η Επιτροπή επιβραβεύει μια πειστική πολιτική κατεύθυνση, όχι την ολοκλήρωση κάθε μεταρρύθμισης.

Η ΕΕ έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να αποσπάσει ουσιαστικές παραχωρήσεις παγώνοντας χρήματα. Τώρα πρέπει να δείξει ότι μπορεί να ελέγξει αν αυτές οι παραχωρήσεις λειτουργούν πριν πληρώσει. Η απάντηση της Επιτροπής τον Αύγουστο θα γίνει μέτρο σύγκρισης για κάθε μελλοντικό ευρωπαϊκό πρόγραμμα δαπανών που συνδέει τα κονδύλια με τη διακυβέρνηση.