Η Ουγγαρία μετρά HUF 310bn σε σκιώδεις αναθέσεις

Η Αρχή Ακεραιότητας της Ουγγαρίας, ο φορέας κατά της διαφθοράς που η Βουδαπέστη υποχρεώθηκε να δημιουργήσει για να αποδεσμευθούν ευρωπαϊκά κονδύλια, δημοσίευσε ετήσια έκθεση 322 σελίδων με ένα συμπέρασμα που δύσκολα ωραιοποιείται: οι υπερτιμολογήσεις στις δημόσιες συμβάσεις δεν αποτελούν αστοχία του συστήματος. Είναι μέρος του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί (eGov, Telex).

Το εύρημα έχει πολιτικό βάρος επειδή η ΕΕ στήριξε στη δημιουργία αυτού του φορέα την υπόθεση ότι η Ουγγαρία μπορεί να διαχειριστεί ευρωπαϊκό χρήμα με επαρκείς εγγυήσεις. Ο ίδιος ο φορέας λέει τώρα ότι η αρχιτεκτονική των δαπανών γύρω του παραμένει δομικά προβληματική.

Τα τεχνάσματα είναι συγκεκριμένα

Οι αναθέτουσες αρχές δεν υποχρεούνται, πριν προκηρύξουν έναν διαγωνισμό, να συγκρίνουν τις τιμές με πραγματικά δεδομένα της αγοράς. Αυτό το κενό ανοίγει τον δρόμο για όλα τα υπόλοιπα. Οι εκτιμώμενες αξίες των συμβάσεων διογκώνονται εξαρχής. Προηγούμενες υπερτιμολογημένες συμβάσεις χρησιμοποιούνται ως βάση για τον επόμενο γύρο. Οι τεχνικές προδιαγραφές γράφονται έτσι ώστε πρακτικά να μπορεί να πληροί τους όρους μόνο ένας υποψήφιος. Οι προμήθειες άλλοτε ομαδοποιούνται και άλλοτε κατακερματίζονται, ώστε να αποφεύγεται ουσιαστικός ανταγωνισμός (Átlátszó, HVG).

Οι αριθμοί επιβεβαιώνουν το μοτίβο. Σύμφωνα με το HVG, σχεδόν ένας στους πέντε επιτυχείς διαγωνισμούς το 2025 είχε μόνο έναν προσφέροντα. Το Telex ανέφερε ότι δημόσιες συμβάσεις αξίας 309,5 δισ. φιορινιών βρίσκονταν πίσω από αδιαφανή ιδιοκτησιακά σχήματα που συνδέονται με κεφάλαια ιδιωτικών συμμετοχών, ενώ οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι υπερτιμολόγησης εντοπίζονται στις κατασκευές και στην ενέργεια.

Η Αρχή εντόπισε και μία περίπτωση όπου ο έλεγχος λειτούργησε. Σε πρόγραμμα διανομής πακέτων τροφίμων που χρηματοδοτούνταν από την ΕΕ, μεταγενέστερος διαγωνισμός αγόρασε τρόφιμα σε τιμές σχεδόν 40 τοις εκατό κάτω από τις λιανικές, αφού προηγούμενοι γύροι είχαν πληρώσει από 1,5 έως σχεδόν 2 φορές τη λιανική τιμή. Με τα ίδια χρήματα διανεμήθηκαν υπερδιπλάσια πακέτα (Integrity Authority). Μία επιτυχία, όμως, δεν αποδεικνύει ότι άλλαξε το σύστημα.

Ένας ελεγκτής χωρίς δόντια σε μια αλυσίδα εφαρμογής γεμάτη κενά

Η ΕΕ απέκτησε μοχλό πίεσης μέσω του κανονισμού για την αιρεσιμότητα του προϋπολογισμού, του Κανονισμού 2020/2092, ο οποίος επιτρέπει την αναστολή κονδυλίων όταν παραβιάσεις του κράτους δικαίου θέτουν σε κίνδυνο ευρωπαϊκό χρήμα. Τον Δεκέμβριο του 2022, το Συμβούλιο των κρατών-μελών της ΕΕ πάγωσε περίπου 6,3 δισ. ευρώ ουγγρικών δεσμεύσεων από τα ταμεία συνοχής βάσει αυτού του μηχανισμού (Council, European Commission). Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε το ουγγρικό σχέδιο ανάκαμψης στο πλαίσιο του Ταμείου Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας μετά την πανδημία, αλλά οι πραγματικές εκταμιεύσεις προϋποθέτουν ότι η Βουδαπέστη θα εκπληρώσει πρώτα ορόσημα κατά της διαφθοράς. Η Επιτροπή ελέγχει αν τα ορόσημα έχουν τηρηθεί· το Συμβούλιο μπορεί να μπλοκάρει την πληρωμή αν δεν έχουν τηρηθεί.

Στην αλυσίδα εφαρμογής υπάρχει κρίσιμος κρίκος που λείπει. Η Αρχή Ακεραιότητας μπορεί να εντοπίζει κινδύνους, να διενεργεί ελέγχους και να διατυπώνει συστάσεις. Δεν μπορεί να ασκήσει διώξεις, να αναστείλει πληρωμές ή να τις αποδεσμεύσει (Integrity Authority). Υπό κανονικές συνθήκες, τις ποινικές υποθέσεις χειρίζονται οι Ούγγροι εισαγγελείς, όμως η απάτη εις βάρος του προϋπολογισμού της ΕΕ μπορεί να υπαχθεί στην Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, τον ευρωπαϊκό φορέα που έχει πραγματική αρμοδιότητα να ερευνά και να απαγγέλλει κατηγορίες για εγκλήματα κατά των ευρωπαϊκών κονδυλίων. Η εκκρεμής προσχώρηση της Ουγγαρίας στην Ευρωπαϊκή Εισαγγελία θα μπορούσε να προσθέσει ουσιαστική επιβολή (EPPO, Euronews). Παραμένει, όμως, νομικά ανοιχτό αν η αρμοδιότητά της θα καλύπτει συμβάσεις που υπεγράφησαν πριν από την προσχώρηση. Από αυτό το ζήτημα χρονισμού κρίνεται αν τα δισεκατομμύρια που έχουν ήδη δαπανηθεί μέσω διογκωμένων διαγωνισμών μπορούν ποτέ να ελεγχθούν ποινικά σε ευρωπαϊκό επίπεδο.

Η Επιτροπή οφείλει απάντηση

Η βουλγαρική αρχή ανταγωνισμού ερευνά ήδη φερόμενο καρτέλ σε 350 διαγωνισμούς προμήθειας τροφίμων (BTA), ένδειξη ότι το πρόβλημα σχεδιασμού των δημόσιων προμηθειών που περιγράφει η ουγγρική Αρχή δεν είναι αποκλειστικά ουγγρικό. Το άμεσο ερώτημα, όμως, είναι στενότερο: ποια από τα ευρήματα της Αρχής συνδέονται με τα ορόσημα που πρέπει να εκπληρώσει η Ουγγαρία πριν αρχίσει ξανά η ροή ευρωπαϊκού χρήματος;

Το ιστορικό δείχνει ότι η ευρωπαϊκή αιρεσιμότητα μπορεί να αναγκάσει κυβερνήσεις να δημιουργήσουν θεσμούς εποπτείας. Δεν έχει δείξει ακόμη ότι μπορεί να υποχρεώσει αυτούς τους θεσμούς να αλλάξουν την οικονομία των δαπανών που βρίσκεται από κάτω. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή οφείλει δημόσια απάντηση: ποια ευρήματα επιβάλλουν αναστολή πληρωμών και ποια στοιχεία θα αποδείκνυαν ότι οι τιμές στις δημόσιες συμβάσεις πράγματι μειώνονται, αντί να επικυρώνονται από τα ίδια διογκωμένα σημεία αναφοράς που μόλις εξέθεσε η Αρχή.