Η Ουγγαρία ανοίγει δρόμο για €16.4 billion

Ο πρόεδρος της Ουγγαρίας Τάμας Σούγιοκ υπέγραψε το πακέτο κατά της διαφθοράς και υπέρ της διαφάνειας, το οποίο προώθησε η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Πέτερ Μάγκιαρ για να ανοίξει ο δρόμος προς την αποδέσμευση 16,4 δισ. ευρώ ευρωπαϊκών πόρων που παραμένουν παγωμένοι (Telex, Portfolio). Το ουγγρικό κοινοβούλιο είχε εγκρίνει το πακέτο τρεις ημέρες νωρίτερα, με 142 ψήφους υπέρ και 39 κατά.

Η υπογραφή κλείνει το εσωτερικό νομοθετικό στάδιο. Δεν απελευθερώνει, όμως, ούτε ένα ευρώ. Η σχετική αρμοδιότητα ανήκει στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, δηλαδή το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ που ελέγχει αν τα κράτη τηρούν τις μεταρρυθμιστικές δεσμεύσεις τους, και, για μέρος των κονδυλίων, στις εθνικές κυβερνήσεις που ψηφίζουν στο Συμβούλιο της ΕΕ.

Τρία ταμεία, τρεις έλεγχοι

Τα 16,4 δισ. ευρώ δεν αποτελούν ενιαίο ποσό με έναν μόνο διαχειριστή. Η παρουσίασή τους ως ενός πακέτου θολώνει το ποιος αποφασίζει για κάθε τμήμα.

Περίπου 10 δισ. ευρώ προέρχονται από τον Μηχανισμό Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας, το μεταπανδημικό επενδυτικό ταμείο της ΕΕ, το οποίο εκταμιεύει χρήματα μόνο όταν τα κράτη πετυχαίνουν συμφωνημένα ορόσημα μεταρρυθμίσεων. Η Επιτροπή αξιολογεί την πρόοδο και στη συνέχεια οι κυβερνήσεις στο Συμβούλιο της ΕΕ ψηφίζουν για την έγκριση της πληρωμής (σελίδα της Επιτροπής για τον Μηχανισμό Ανάκαμψης).

Άλλα 4,2 δισ. ευρώ είχαν ανασταλεί βάσει του κανονισμού αιρεσιμότητας για το κράτος δικαίου, ενός νόμου του 2020 που επιτρέπει στην ΕΕ να περιορίζει τη χρηματοδότηση όταν η υποχώρηση των δημοκρατικών εγγυήσεων απειλεί τον ευρωπαϊκό προϋπολογισμό. Για να αρθεί αυτή η αναστολή απαιτείται ειδική πλειοψηφία στο Συμβούλιο, σύστημα στο οποίο οι μεγαλύτερες χώρες έχουν μεγαλύτερο βάρος και καμία μεμονωμένη κυβέρνηση δεν μπορεί να μπλοκάρει μόνη της την απόφαση (EUR-Lex, CER).

Επιπλέον 2,2 δισ. ευρώ από κονδύλια περιφερειακής ανάπτυξης εξαρτώνται από την πιστοποίηση της Επιτροπής ότι η Ουγγαρία πληροί όρους που αφορούν την ακαδημαϊκή ελευθερία και τη διακυβέρνηση (Euronews, Brussels Signal).

Τι αλλάζει ο νόμος και τι πρέπει να ελέγξει η Επιτροπή

Οι μεταρρυθμίσεις δεν είναι απλώς διακηρυκτικές. Ο νόμος τροποποιεί περίπου 30 υφιστάμενα νομοθετήματα, ενισχύει τις αρμοδιότητες της ουγγρικής Αρχής Ακεραιότητας ώστε να παρεμβαίνει σε ύποπτες δημόσιες συμβάσεις, ποινικοποιεί τις ψευδείς δηλώσεις περιουσιακής κατάστασης και καταργεί τα ιδρύματα δημοσίου συμφέροντος, γνωστά ως ΚΕΚΒΑ, μέσω των οποίων δημόσια περιουσία είχε περάσει σε διοικητικά συμβούλια με πολιτικές διασυνδέσεις (DW). Πρόκειται ακριβώς για τα κανάλια διαφθοράς που είχαν δικαιολογήσει το πάγωμα των πόρων.

Άλλο είναι η ψήφιση ενός νόμου και άλλο η εφαρμογή του. Η Επιτροπή βρίσκεται ξανά μπροστά σε μια επιλογή που στο παρελθόν χειρίστηκε με αμφιλεγόμενο τρόπο: να θεωρήσει επαρκές το κείμενο του νόμου ή να ζητήσει αποδείξεις ότι οι νέοι κανόνες λειτουργούν στην πράξη.

Το 2023 η Επιτροπή αποδέσμευσε κονδύλια για την Ουγγαρία του Βίκτορ Όρμπαν προτού ολοκληρωθούν πλήρως οι μεταρρυθμίσεις. Τον Φεβρουάριο, γενικός εισαγγελέας του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης υποστήριξε ότι η Επιτροπή υπερέβη τις αρμοδιότητές της και εισηγήθηκε την ακύρωση εκείνης της αποδέσμευσης (European Relations, NDFR). Αν το Δικαστήριο συμφωνήσει, οι μελλοντικές εκταμιεύσεις θα χρειάζονται επαληθευμένη εφαρμογή και όχι μόνο νομοθετικές υποσχέσεις. Η απόφαση αναμένεται αργότερα φέτος.

Ο χρόνος κάνει τον έλεγχο δυσκολότερο. Σύμφωνα με ουγγρικά δημοσιεύματα, το μεγαλύτερο τμήμα των πόρων του Μηχανισμού Ανάκαμψης απαιτεί την εκπλήρωση όλων των όρων έως το τέλος Αυγούστου, με τα αιτήματα πληρωμής να πρέπει να υποβληθούν τον Σεπτέμβριο (Telex). Η Επιτροπή έχει, πρακτικά, περίπου δύο μήνες για να κρίνει αν μια αρχή κατά της διαφθοράς με πρόσφατα ενισχυμένες εξουσίες μπορεί πράγματι να σταματά ύποπτους διαγωνισμούς και αν τα περιουσιακά στοιχεία των ΚΕΚΒΑ έχουν επιστρέψει ουσιαστικά στον δημόσιο έλεγχο. Η επιτροπή ελέγχου του προϋπολογισμού του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου έχει προγραμματίσει ακρόαση με επιτρόπους στις 14 Ιουλίου, ζητώντας απαντήσεις (Euronews).

Το προηγούμενο πέρα από τη Βουδαπέστη

Η έκβαση αφορά περισσότερο από την Ουγγαρία, επειδή θα δείξει πόσο αυστηρά λειτουργεί η ευρωπαϊκή ανταλλαγή «μεταρρυθμίσεις έναντι χρημάτων». Η πρόσφατη εμπειρία της Πολωνίας έδειξε ότι η Επιτροπή μπορεί να περάσει από το γενικευμένο μπλοκάρισμα σε σταδιακές πληρωμές όταν μια νέα κυβέρνηση αρχίζει να υλοποιεί δεσμεύσεις (Bankier). Η ουγγρική υπόθεση είναι πιο σύνθετη, επειδή εμπλέκονται τρία διαφορετικά νομικά εργαλεία και όχι ένα. Η σύγκριση με τη Σλοβακία, όπου η κυβέρνηση Φίτσο έχει αποδυναμώσει την ανεξαρτησία των εισαγγελικών αρχών την ώρα που η Ουγγαρία επιχειρεί να την ενισχύσει, θα αυξήσει την πίεση προς την Επιτροπή να εξηγήσει γιατί οι νόμοι μιας χώρας κρίνονται επαρκείς και μιας άλλης όχι (Denník N, IBA).

Καθώς διαπραγματεύεται ο επόμενος μακροπρόθεσμος προϋπολογισμός της ΕΕ, κάθε κυβέρνηση θα παρακολουθεί τι θεωρούν οι Βρυξέλλες πραγματική μεταρρύθμιση. Αν αρκεί η υπογραφή ενός νόμου, το μοντέλο «μεταρρυθμίσεις έναντι κονδυλίων» διατηρείται τυπικά αλλά αποδυναμώνεται ουσιαστικά. Αν η Επιτροπή επιμείνει πρώτα σε μηχανισμούς που λειτουργούν, κινδυνεύει να τιμωρήσει μια κυβέρνηση που όντως επιχειρεί να αναιρέσει την άλωση των θεσμών από την προκάτοχό της. Η επιλογή του καλοκαιριού είναι ανάμεσα στην ταχύτητα και την αξιοπιστία, και η Επιτροπή δύσκολα μπορεί να εξασφαλίσει και τα δύο έως τον Αύγουστο.