Η Ιταλία ενέκρινε ξανά φορτίο προς Ρωσία

Οι ιταλικές τελωνειακές αρχές ενέκριναν, επικαλούμενες εξαίρεση από τις κυρώσεις, φορτίο με προορισμό τη Ρωσία. Πολωνοί τελωνειακοί το σταμάτησαν στα σύνορα της ΕΕ και το επέστρεψαν· στη συνέχεια, η Ιταλία το ενέκρινε για δεύτερη φορά και το άφησε να αναχωρήσει από ιταλικό λιμάνι προς τη Ρωσία, σύμφωνα με έκθεση που δημοσίευσε στις 10 Νοεμβρίου το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο (έκθεση του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου). Οι κυρώσεις της ΕΕ έχουν περιορίσει δραστικά το απευθείας εμπόριο με τη Ρωσία, όμως κάθε χώρα εξακολουθεί να αποφασίζει μόνη της για τους τελωνειακούς ελέγχους, ενώ η Ευρωπαϊκή Επιτροπή λέει ότι δεν μπορεί να ανατρέψει μια μεμονωμένη έγκριση.

Το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο είναι το ανεξάρτητο ελεγκτικό όργανο της ΕΕ. Εξετάζει πώς δαπανώνται τα ευρωπαϊκά κονδύλια και πώς εφαρμόζονται οι κανόνες της Ένωσης, χωρίς όμως οι διαπιστώσεις του να έχουν νομική ισχύ· η συγκεκριμένη έκθεση δεν αποδεικνύει ότι τελέστηκε αδίκημα. Στη δημόσια παρουσίαση της υπόθεσης δεν κατονομάζονται τα εμπορεύματα, ο εξαγωγέας, ο τελικός χρήστης ή οι Ιταλοί αξιωματούχοι που έδωσαν την έγκριση, ενώ δεν έχει επιβληθεί κύρωση ούτε έχει εκδοθεί δικαστική απόφαση που να κρίνει παράνομη την επανεξαγωγή.

Στάση στα σύνορα της μίας χώρας, έγκριση της άλλης

Ο εξαγωγέας επικαλέστηκε εξαίρεση του Κανονισμού 833/2014, του βασικού νόμου της ΕΕ που περιορίζει το εμπόριο με τη Ρωσία και επιτρέπει ορισμένες, στενά ορισμένες μη στρατιωτικές χρήσεις. Οι εξαγωγείς δηλώνουν οι ίδιοι ότι πληρούν τις προϋποθέσεις της εξαίρεσης, αντί να ζητούν εκ των προτέρων άδεια (συχνές ερωτήσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τα τελωνεία). Οι ιταλικές τελωνειακές αρχές δέχθηκαν τον ισχυρισμό, οπότε δεν απαιτήθηκε ειδική άδεια εξαγωγής (έκθεση του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου).

Τα εμπορεύματα παραμένουν υπό τελωνειακή επιτήρηση έως ότου εγκαταλείψουν φυσικά την ΕΕ. Έτσι, οι τελωνειακοί υπάλληλοι στο σημείο εξόδου μπορούν να σταματήσουν φορτίο που έχει ήδη εγκριθεί από άλλη χώρα (συχνές ερωτήσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τα τελωνεία). Αυτό ακριβώς έκαναν οι Πολωνοί υπάλληλοι, με αποτέλεσμα το φορτίο να επιστρέψει στην Ιταλία. Οι ιταλικές αρχές ακύρωσαν την αρχική δήλωση, ενέκριναν ξανά τα εμπορεύματα και τα αποδέσμευσαν.

Η δημοσιευμένη περιγραφή δεν διευκρινίζει τι ακριβώς αμφισβήτησαν οι Πολωνοί υπάλληλοι ούτε αν η Ιταλία εξέτασε την ένστασή τους προτού εγκρίνει το φορτίο για δεύτερη φορά. Αντίστοιχες αντιρρήσεις διατυπώθηκαν και αλλού για ιταλικές εγκρίσεις: σύμφωνα με το Rapporteur, οι λιθουανικές τελωνειακές αρχές σταμάτησαν άλλο φορτίο που είχε εγκρίνει η Ιταλία βάσει της ίδιας εξαίρεσης, χωρίς να είναι γνωστό τι συνέβη στη συνέχεια.

Οι ελεγκτές προειδοποιούν για την αναζήτηση του ευνοϊκότερου τελωνείου, δηλαδή για τη δρομολόγηση εμπορευμάτων μέσω της υπηρεσίας που είναι πιθανότερο να εγκρίνει την εξαίρεση. Η συγκεκριμένη διαδρομή δεν αποδεικνύει από μόνη της ότι ο εξαγωγέας ενήργησε με αυτόν τον τρόπο. Όταν οι Πολωνοί και οι Ιταλοί υπάλληλοι διαφώνησαν, δεν υπήρχε ανώτερο όργανο για να επιλύσει τη διαφορά. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είπε στους ελεγκτές ότι οι μεμονωμένες εγκρίσεις ανήκουν στην αρμοδιότητα των κρατών-μελών και ότι δεν έχει εντολή να παρέμβει (Bursa).

Το εμπόριο κατέρρευσε, οι έλεγχοι όμως δεν εναρμονίστηκαν

Οι κυρώσεις είχαν ισχυρό αντίκτυπο στο εμπόριο: οι συναλλαγές αγαθών ανάμεσα στην ΕΕ και τη Ρωσία μειώθηκαν από 252,8 δισ. ευρώ το 2021 σε 58,3 δισ. ευρώ το 2025, ενώ οι απευθείας εξαγωγές αγαθών που είναι ιδιαίτερα χρήσιμα στην αμυντική βιομηχανία της Ρωσίας έχουν σχεδόν σταματήσει από το 2023 (έκθεση του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου). Οι ελεγκτές δεν αποδίδουν ολόκληρη τη μείωση στις κυρώσεις και δεν μπορούν να προσδιορίσουν πόσο περιορίστηκε η πολεμική ικανότητα της Ρωσίας.

Οι χώρες δεν εφαρμόζουν τους ίδιους ελέγχους. Η Βουλγαρία κατέγραψε μηδενικές παραβάσεις από το 2022 σε εμπορεύματα που προέρχονταν από άλλα κράτη-μέλη και εξέρχονταν από την ΕΕ μέσω των τελωνείων της, ενώ η Λετονία κατέγραψε περίπου 2.100 αντίστοιχες παρατυπίες μόνο το 2024 (έκθεση του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου, Eurocom). Καθώς δεν υπάρχει κοινός αριθμός για τα φορτία που ελέγχονται, η απόκλιση δεν αποδεικνύει ότι η Βουλγαρία αφήνει τα εμπορεύματα να περνούν χωρίς έλεγχο. Σημαίνει, όμως, ότι δεν μπορεί να γίνει αξιόπιστη σύγκριση της εφαρμογής των κανόνων από χώρα σε χώρα.

Μέρος του προβλήματος βρίσκεται στη διατύπωση των κανόνων. Η τελωνειακή νομοθεσία και οι κυρώσεις χρησιμοποιούν ορισμένες φορές διαφορετικούς όρους, ενώ οι οδηγίες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής παρέχουν συμβουλές, αλλά δεν έχουν δεσμευτική ισχύ. Έτσι, μια εξαίρεση που φαίνεται έγκυρη σε ένα τελωνείο μπορεί να αμφισβητηθεί στο επόμενο σύνορο.

Ποιος κρατά τη σφραγίδα

Ο καταμερισμός αρμοδιοτήτων εξηγεί το αδιέξοδο. Οι κυβερνήσεις αποφασίζουν από κοινού τις κυρώσεις στο Συμβούλιο της ΕΕ, όπου συμμετέχουν οι εθνικοί υπουργοί, αλλά οι εθνικές αρχές ελέγχουν τα φορτία, κρίνουν αν ισχύουν εξαιρέσεις και διώκουν τις παραβάσεις. Οι ελεγκτές συστήνουν στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή να αποσαφηνίσει τους ασαφείς κανόνες και να εξετάσει τις διαφορές μεταξύ των χωρών έως το 2027, και στη συνέχεια να ορίσει κοινά κριτήρια παρακολούθησης έως το 2028 (έκθεση του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου, Paperjam). Πρόκειται για συστάσεις· το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο δεν μπορεί να υποχρεώσει κανέναν να τις εφαρμόσει.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απαντά ότι έχει ήδη ενισχύσει τον συντονισμό και τις οδηγίες της, ενώ επικαλείται και τη σύσταση νέου Γραφείου Κυρώσεων της ΕΕ (ANSA). Ο συντονισμός και οι οδηγίες επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι τελωνειακοί υπάλληλοι ερμηνεύουν τους κανόνες, αλλά δεν αλλάζουν το σημείο που επισήμανε η ίδια η Επιτροπή στους ελεγκτές: την απόφαση για την αποδέσμευση ενός φορτίου εξακολουθούν να την παίρνουν οι εθνικές αρχές.

Οι κυρώσεις περιόρισαν δραστικά το απευθείας εμπόριο με τη Ρωσία, όμως η αποτελεσματικότητα μιας εξαίρεσης εξαρτάται από το τελωνείο που θα την κρίνει πιο επιεικώς. Η πολωνική ένσταση δεν εμπόδισε την ιταλική έγκριση και, με τους ισχύοντες κανόνες, κανένα όργανο της ΕΕ δεν είχε την εξουσία να επιλύσει τη διαφωνία των δύο χωρών.