Το Kh-101 άνοιξε κενό στην Πολωνία

Στις 03:40 της 30ής Ιουλίου, οι χειριστές των πολωνικών ραντάρ εντόπισαν ένα άγνωστο αντικείμενο να κινείται προς τα δυτικά μέσα στον εναέριο χώρο της χώρας. Ένα F-16 απογειώθηκε άμεσα. Στις 03:46, το ίχνος είχε χαθεί από τις οθόνες (TVN24, RMF24). Είχε ήδη πέσει κοντά στην Tarnawa-Kolonia, στην περιφέρεια του Λούμπλιν. Οι εισαγγελικές αρχές ταυτοποίησαν αργότερα τα συντρίμμια ως ρωσικής κατασκευής πύραυλο κρουζ Kh-101 (Rzeczpospolita).

Δεν υπήρξαν τραυματισμοί. Τα έξι αυτά λεπτά, όμως, έγιναν η πιο καθαρή δοκιμή ενός προβλήματος που διατρέχει ολόκληρη την ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ: τα συμμαχικά συστήματα μπορούν να εντοπίσουν μια απειλή που πλησιάζει, αλλά η μετατροπή του εντοπισμού σε νόμιμη και επιχειρησιακά ασφαλή απόφαση κατάρριψης, μέσα στον χρόνο που απαιτείται για να ανακοπεί, παραμένει άλυτη.

Η εντολή πυρός εξαρτιόταν από την πορεία του πυραύλου

Η Πολωνία βρισκόταν ήδη σε αυξημένη επιφυλακή. Κατά τη διάρκεια της νυχτερινής ρωσικής επίθεσης κατά της Ουκρανίας, η Επιχειρησιακή Διοίκηση είχε ενεργοποιήσει μαχητικά, επίγεια αντιαεροπορικά συστήματα, ραντάρ και αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης (MON). Νωρίτερα την ίδια νύχτα, γύρω στις 03:29, άλλο αντικείμενο είχε πλησιάσει σε απόσταση πέντε χιλιομέτρων από τα σύνορα, προτού στραφεί ανατολικά (Radio PiK). Το σύστημα παρακολουθούσε ήδη την περιοχή. Η παραβίαση, ωστόσο, έγινε.

Ο υπουργός Άμυνας Βλαντίσλαβ Κοσινιάκ-Καμίς είπε στο κοινοβούλιο ότι ο στρατηγός που διοικεί τις πολωνικές στρατιωτικές επιχειρήσεις, Ιρένεους Νόβακ, είχε την εξουσιοδότηση να διατάξει κατάρριψη, εφόσον η τροχιά απειλούσε κατοικημένες περιοχές (MON). Την ίδια γραμμή κράτησε και ο πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ: ο πύραυλος θα είχε καταστραφεί αν συνέχιζε να κατευθύνεται προς πόλεις (France 24). Έπεσε σε ανοιχτή έκταση. Δεν εκτοξεύθηκε πύραυλος αναχαίτισης.

Το πραγματικό περιθώριο απόφασης ίσως ήταν ακόμη μικρότερο από τα έξι λεπτά. Σύμφωνα με τον υφυπουργό Άμυνας Τσέζαρι Τομτσίκ, όπως τον επικαλούνται πολωνικά μέσα, Ουκρανός πιλότος καταδίωξε τον πύραυλο, αλλά γύρισε πίσω περίπου 20 δευτερόλεπτα πριν από τα πολωνικά σύνορα. Απομακρύνθηκε επειδή η είσοδος οπλισμένου ουκρανικού αεροσκάφους στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ μπορούσε να ενεργοποιήσει την πολωνική αεράμυνα (Interia). Δεν υπάρχει ξεχωριστή επιβεβαίωση αυτού του απολογισμού από τη Βαρσοβία, το ΝΑΤΟ ή το Κίεβο. Αν είναι ακριβής, σημαίνει ότι η τελευταία ευκαιρία καταστροφής του πυραύλου πριν μπει στην Πολωνία χάθηκε λίγα δευτερόλεπτα πριν από τα σύνορα.

Η Ρουμανία άλλαξε τον νόμο. Οι πιλότοι της άρχισαν να καταρρίπτουν εισβολείς.

Το κενό δεν αφορά μόνο την Πολωνία. Η Ρουμανία πέρασε μήνες συλλέγοντας θραύσματα ρωσικών drones από χωράφια κοντά στα σύνορα, προτού ο στρατός της αρχίσει να βάλλει κατά στόχων που παραβίαζαν τον εναέριο χώρο της. Η αλλαγή ήρθε μετά τον νόμο του Φεβρουαρίου 2025, ο οποίος εξουσιοδότησε ρητά τις ένοπλες δυνάμεις να καταστρέφουν drones που εισέρχονται παράνομα στον ρουμανικό εναέριο χώρο (Adevărul). Έκτοτε, ρουμανικά F-16 έχουν αναχαιτίσει στόχους κοντά στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας και στο εσωτερικό της χώρας (AP, Ziarul Financiar). Ακόμη κι έτσι, ο αρχηγός του ρουμανικού στρατού αναγνώρισε περίπτωση στην οποία οι πιλότοι ταυτοποίησαν οπτικά ένα drone Shahed, αλλά δεν μπόρεσαν να το πλήξουν. Ο στρατός δεν εξήγησε ποια προϋπόθεση δεν πληρούνταν (Bursa).

Οι χώρες της Βαλτικής κινούνται προς το ίδιο συμπέρασμα. Η αποστολή Baltic Air Policing του ΝΑΤΟ, στο πλαίσιο της οποίας συμμαχικά μαχητικά εναλλάσσονται για να αναγνωρίζουν άγνωστα αεροσκάφη πάνω από την Εσθονία, τη Λετονία και τη Λιθουανία, αναβαθμίζεται σε πλήρη αποστολή αεράμυνας, με ευρύτερους κανόνες εμπλοκής, δηλαδή πάγιες οδηγίες για το πότε επιτρέπεται στους πιλότους να ανοίξουν πυρ (ERR, LRT). Ο υπουργός Άμυνας της Εσθονίας, Χάννο Πέβκουρ, δήλωσε ότι οι προεγκρίσεις θα μειώσουν την ανάγκη επικοινωνίας με τις πρωτεύουσες πριν από την απόφαση πυρός (ERR).

Ο Γερμανός αναλυτής Νίκο Λάνγκε είπε στο ZDFheute ότι η διείσδυση περίπου 95 χιλιομέτρων χωρίς αναχαίτιση ανέδειξε τα όρια της αεράμυνας στην ανατολική πτέρυγα (ZDFheute). Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, χαρακτήρισε την παραβίαση απερίσκεπτη συνέπεια του πολέμου της Ρωσίας και η Συμμαχία ενεργοποίησε εναέρια και επίγεια μέσα αεράμυνας σε συντονισμό με τη Βαρσοβία (Al Jazeera, Deutschlandfunk). Ο συντονισμός αυτός ήρθε αφού ο πύραυλος είχε ήδη πέσει.

Η εσωτερική έρευνα της Πολωνίας θα δείξει αν ο κανόνας πυρός, δηλαδή κατάρριψη μόνο όταν η τροχιά απειλεί πόλεις, προστάτευσε τους αμάχους ή άφησε τη χώρα εξαρτημένη από το πού έτυχε να πέσει ο πύραυλος. Η Ρουμανία απάντησε σε μια εκδοχή του ίδιου ερωτήματος για τα drones αλλάζοντας τον νόμο. Οι χώρες της Βαλτικής αλλάζουν τώρα τους δικούς τους κανόνες. Η Πολωνία οφείλει στους συμμάχους της την ίδια σαφήνεια για το τι θα συμβεί στα επόμενα έξι λεπτά.