Η κυβέρνηση της Λετονίας κατέρρευσε μετά τους κανόνες του ΝΑΤΟ που εμπόδισαν την κατάρριψη drones στα σύνορα

Τη νύχτα της 7ης Μαΐου, γαλλικά μαχητικά που περιπολούσαν στον εναέριο χώρο της Βαλτικής εντόπισαν ένα drone πάνω από το Ρέζεκνε, λετονική πόλη 40 χλμ. από τα ρωσικά σύνορα. Το ακολούθησαν οπτικά. Είχαν όπλα. Δεν πυροβόλησαν. Η αιτία, όπως αποκαλύφθηκε λίγες ημέρες αργότερα από τη λετονική τηλεόραση, ήταν ότι «δεν πληρούνταν τα κριτήρια εμπλοκής». Μέσα σε μία εβδομάδα παραιτήθηκε ο υπουργός Άμυνας της Λετονίας, ακολούθησε η πρωθυπουργός και η κυβέρνηση κατέρρευσε (Le Monde, Breaking Defense).

Η μη εμπλοκή δεν ήταν αστοχία του συστήματος. Ήταν το σύστημα όπως ακριβώς έχει σχεδιαστεί, απέναντι όμως σε μια απειλή που δεν ταιριάζει πια στον αρχικό σχεδιασμό.

Τέσσερις κόμβοι, καμία εντολή πυρός

Η αποστολή εναέριας αστυνόμευσης του ΝΑΤΟ στη Βαλτική λειτουργεί μέσα από μια αλυσίδα διοίκησης με τέσσερις κρίκους, καθένας από τους οποίους κρατά μόνο μέρος της αρμοδιότητας. Το Βορειοατλαντικό Συμβούλιο, όπου απαιτείται συμφωνία και των 32 συμμάχων, καθορίζει τους κανόνες εμπλοκής. Ο Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής Ευρώπης, θέση που κατέχει πάντοτε Αμερικανός στρατηγός, τους μετατρέπει σε επιχειρησιακές εντολές. Το Συνδυασμένο Κέντρο Αεροπορικών Επιχειρήσεων στο Ούντεμ της Γερμανίας, που λειτουργεί σε 24ωρη βάση, δίνει την εντολή απογείωσης. Και το κράτος που διαθέτει τα αεροσκάφη, στην προκειμένη περίπτωση η Γαλλία, διατηρεί ξεχωριστό εθνικό δικαίωμα βέτο για τη χρήση όπλων μέσω της δικής του στρατιωτικής ιεραρχίας (NATO, Defence Matters).

Η ίδια η Λετονία δεν μπορεί να διατάξει έναν πιλότο του ΝΑΤΟ να ανοίξει πυρ. Δεν διαθέτει μαχητικά αεροσκάφη. Προσφέρει τους διαδρόμους και τις υποδομές ραντάρ, αλλά το δάχτυλο στη σκανδάλη βρίσκεται στο Παρίσι, περνά από το Ούντεμ και περιορίζεται από κανόνες που έχουν γραφτεί στις Βρυξέλλες. Ο πρεσβευτής της Λετονίας στο ΝΑΤΟ αναγνώρισε ότι τα drones που εισέρχονται στον λετονικό εναέριο χώρο αποτελούν «πρωτίστως» ευθύνη της Λετονίας, παρότι η χώρα δεν έχει τα μέσα για να ασκήσει αυτή την ευθύνη (LRT).

Οι κανόνες απαιτούν οπτική ταυτοποίηση, βεβαιότητα ότι τα συντρίμμια δεν θα πλήξουν αμάχους και αξιολόγηση αναλογικότητας. Για ένα αργό drone που περνά στα 200 μέτρα πάνω από κατοικημένη πόλη στις 3 τα ξημερώματα, τα κριτήρια αυτά μπορεί να είναι πρακτικά αδύνατο να ικανοποιηθούν πριν το αντικείμενο χτυπήσει κάπου.

Η διμερής παράκαμψη

Απέναντι στους χρόνους συναίνεσης του ΝΑΤΟ, οι χώρες της ανατολικής πτέρυγας χτίζουν διμερείς εναλλακτικές με την Ουκρανία, δηλαδή με το κράτος που έχει αποκτήσει πραγματική εμπειρία μάχης στα drones. Στη σύνοδο των Εννέα του Βουκουρεστίου στις 13 Μαΐου, η Λιθουανία υπέγραψε πλήρη συμφωνία για drones με την Ουκρανία, η οποία καλύπτει κοινή παραγωγή τεσσάρων κατηγοριών μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε λιθουανικό έδαφος (Euromaidan Press). Η Πολωνία και η Εσθονία αναπτύσσουν από κοινού τον αντι-drone πύραυλο Mark 1, με πολωνικά εργοστάσια να σχεδιάζουν μαζική παραγωγή και με δοκιμές μάχης να βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη στην Ουκρανία (Army Recognition).

Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, στήριξε αυτή τη λογική στην ίδια σύνοδο: «Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να καταρρίπτουμε drones των 20.000 δολαρίων με πυραύλους των 3 ή 4 εκατ. δολαρίων... Η Ουκρανία μπορεί να παίξει μεγάλο ρόλο εδώ» (NATO). Η Φινλανδία, την οποία η εθνική της νομοθεσία περιορίζει ως προς τη δυνατότητα πυρών προς τη ρωσική μεθόριο, επιταχύνει σε ξεχωριστή τροχιά τη συνεργασία με το Κίεβο για την παραγωγή drones (YLE).

Η ΕΕ κινείται παράλληλα. Στις 5 Μαΐου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή άνοιξε την πρόσκληση για τα ιδρυτικά μέλη μιας Συμμαχίας ΕΕ-Ουκρανίας για drones, με προθεσμία έως τις 25 Μαΐου (European Commission). Η Γαλλία και η Γερμανία, όμως, αντιστέκονται στην ανάθεση συντονιστικού ρόλου στις Βρυξέλλες στον τομέα της άμυνας, προτιμώντας το ΝΑΤΟ ή μικρότερα σχήματα που μπορούν να επηρεάσουν περισσότερο (Lowy Institute). Έτσι συνυπάρχουν πλέον τρεις ανταγωνιστικές θεσμικές διαδρομές: το ΝΑΤΟ, η ΕΕ και οι διμερείς συμφωνίες. Καμία δεν προσφέρει ακόμη ενιαία κάλυψη.

Ένα κενό που ακολουθεί τη γεωγραφία

Το αποτέλεσμα είναι μια συμμαχία δύο ταχυτήτων. Χώρες με δικές τους αεροπορικές δυνάμεις, όπως η Πολωνία και η Φινλανδία, μπορούν να ενεργήσουν εθνικά όταν drones περνούν τα σύνορά τους. Η Πολωνία έχει ήδη καταρρίψει τουλάχιστον τρία ρωσικά drones πάνω από το έδαφός της. Χώρες χωρίς αυτόνομη αεροπορική ισχύ, όπως η Λετονία, η Εσθονία και η Λιθουανία, παραμένουν μέσα στην αλυσίδα διοίκησης του ΝΑΤΟ, η οποία εξαρτάται από συναίνεση και αποδείχθηκε πολύ αργή για μια απειλή που μετριέται σε λεπτά.

Στις 15 Μαΐου, νέος συναγερμός για drone εκδόθηκε στην ανατολική Λετονία. Μαχητικά του ΝΑΤΟ απογειώθηκαν ξανά. Το δομικό κενό που φάνηκε στις 7 Μαΐου παραμένει ανοικτό (LSM). Τα drones συνεχίζουν να έρχονται, ενώ η συμμαχία που σχεδιάστηκε για να αποτρέπει ένοπλες επιθέσεις δεν έχει ακόμη συμφωνήσει τι ακριβώς πρέπει να κάνει απέναντι σε ένα φθηνό μη επανδρωμένο αεροσκάφος που πετά χαμηλά, νύχτα, πάνω από πόλη κράτους-μέλους. Το κύμα των διμερών συμφωνιών μπορεί κάποτε να καλύψει αυτό το κενό. Προς το παρόν, οι χώρες που είναι περισσότερο εκτεθειμένες είναι εκείνες που έχουν τη μικρότερη εξουσία να προστατεύσουν τον εαυτό τους.