Παρίσι και Βερολίνο ακυρώνουν μαχητικό €100bn

Επί εννέα χρόνια, η Γερμανία και η Γαλλία προσπάθησαν να αναπτύξουν από κοινού ένα μαχητικό έκτης γενιάς, ένα πρόγραμμα εκτιμώμενου κόστους 100 δισ. ευρώ, που θα αντικαθιστούσε έως το 2040 τόσο το Eurofighter όσο και το Rafale και θα έδειχνε ότι η ευρωπαϊκή αμυντική ενοποίηση μπορεί να παράγει οπλικά συστήματα, πέρα από κοινά ανακοινωθέντα. Στις 8 Ιουνίου, ο καγκελάριος Μερτς και ο πρόεδρος Μακρόν έβαλαν επισήμως τέλος στο σχέδιο. Η αιτία δεν ήταν ούτε η γεωπολιτική πίεση ούτε το δημοσιονομικό κόστος. Ήταν ότι οι δύο εταιρείες που θα κατασκεύαζαν το αεροσκάφος, η Dassault Aviation και η Airbus Defence, ανταγωνίζονται άμεσα στις εξαγωγές και δεν μπόρεσαν να μοιραστούν την τεχνολογία που κάνει τα αεροσκάφη τους εμπορικά ελκυστικά.

Η ευρωπαϊκή πολεμική αεροπορία διασπάται πλέον σε τουλάχιστον τρεις διαδρομές. Καμία δεν προσφέρει αυτό που υποσχόταν το Future Combat Air System (FCAS): μία ενιαία πλατφόρμα με συγκεντρωμένο βιομηχανικό βάρος.

Γιατί δύο εταιρείες δεν μπόρεσαν να φτιάξουν ένα αεροσκάφος

Η σύγκρουση ήταν εμπορική πριν γίνει πολιτική. Η Dassault κατασκευάζει το Rafale και το πουλά στην Ινδία, την Ελλάδα, την Αίγυπτο και τα κράτη του Κόλπου. Η Airbus ανταγωνίζεται για ορισμένους από τους ίδιους πελάτες μέσω της κοινοπραξίας του Eurofighter. Η ανταλλαγή λογισμικού ελέγχου πτήσης, τεχνολογίας stealth και λογικής σύντηξης αισθητήρων θα ισοδυναμούσε με "εξοπλισμό ενός ανταγωνιστή στους ίδιους διαγωνισμούς".

Το πρόβλημα επιδεινώθηκε από τη διακυβέρνηση. Η Dassault είχε τον τίτλο του κύριου αναδόχου για το μαχητικό, αλλά η Airbus εκπροσωπούσε και τη Γερμανία και την Ισπανία, δύο από τις τρεις κυβερνήσεις που χρηματοδοτούσαν το πρόγραμμα. Σε κάθε ψηφοφορία, η Dassault βρισκόταν σε μειοψηφία. Ο διευθύνων σύμβουλος Ερίκ Τραπιέ το είπε χωρίς περιστροφές: «Στις ψηφοφορίες χάνω πάντα. Είμαι ένας εναντίον δύο». Δεν υπήρχε δεσμευτικός μηχανισμός διαιτησίας. Κάθε διαφωνία ανέβαινε από τους μηχανικούς στους υπουργούς και μετά στους αρχηγούς κρατών, μια κατάσταση που ο γαλλικός αμυντικός ιστότοπος Opex360 περιέγραψε ως πρόγραμμα "παντρεμένο χωρίς προγαμιαίο συμβόλαιο".

Η τελευταία μεσολάβηση, την άνοιξη του 2026, κατέληξε σε δύο χωριστές εκθέσεις με ασύμβατα συμπεράσματα. Ο Μερτς είπε στον Μακρόν ότι οι εταιρείες δεν θα συμφωνούσαν ποτέ. Ο Μακρόν το αποδέχθηκε.

Τρεις διαδρομές αντί για ένα πρόγραμμα

Το GCAP (Global Combat Air Programme, μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ιταλίας και της Ιαπωνίας) είναι πλέον το μόνο μαχητικό έκτης γενιάς με λειτουργική διακυβέρνηση και με επίδειξη τεχνολογίας προγραμματισμένη για τα τέλη του 2027. Η κοινοπραξία του, η Edgewing, μοιράζει ισότιμα την ιδιοκτησία ανάμεσα στην BAE Systems, τη Leonardo και την ιαπωνική JAIEC, με μία ενιαία σχεδιαστική αρχή: ακριβώς το δομικό στοιχείο που έλειπε από το FCAS. Μόνο η Ιταλία έχει δεσμεύσει 18,6 δισ. ευρώ. Η Γερμανία βολιδοσκόπησε τη Ρώμη ήδη από τον Ιανουάριο του 2026 για πιθανή συμμετοχή, αλλά το Βερολίνο επιμένει ότι η Airbus πρέπει να έχει συν-ηγετικό ρόλο σε οποιοδήποτε μελλοντικό μαχητικό, όρος που δεν συμβιβάζεται με την υφιστάμενη δομή της Edgewing. Η Ιαπωνία έχει αντισταθεί στην προσθήκη νέων εταίρων ανάπτυξης, επικαλούμενη κινδύνους για το χρονοδιάγραμμα του 2035 και ανησυχίες για την ασφάλεια των πληροφοριών.

Η πιθανότερη γερμανική διαδρομή είναι ένα χωριστό πρόγραμμα υπό την Airbus, ενδεχομένως με την Ισπανία και τη σουηδική Saab. Ο διευθύνων σύμβουλος της Airbus Defence Μίχαελ Σέλχορν επιβεβαίωσε "παραγωγικές αλλά εμπιστευτικές" συνομιλίες με τη Στοκχόλμη, αν και ο επικεφαλής της Saab τόνισε ότι δεν διεξάγονται επίσημες διαπραγματεύσεις.

Η Γαλλία θα προχωρήσει μόνη της. Η Dassault έχει χρηματοδότηση για την αναβάθμιση Rafale F5 και για ένα stealth drone που προέρχεται από το επίδειξης τεχνολογίας nEUROn. Είναι η ίδια επιλογή που έκανε η Γαλλία το 1985, όταν αποχώρησε από την κοινοπραξία του Eurofighter και ανέπτυξε ανεξάρτητα το Rafale.

Η Ισπανία, ο τρίτος εταίρος του FCAS, είναι ο πιο καθαρός χαμένος. Η Μαδρίτη απέρριψε το F-35 για λόγους κυριαρχίας, δεν έχει θέση στο τραπέζι του GCAP και διερευνά προκαταρκτικές συνομιλίες με την Τουρκία για το ημιτελές τουρκικό μαχητικό KAAN.

Ο κύκλος των σαράντα ετών

Το μοτίβο είναι γνώριμο. Το 1985, η Γαλλία ζήτησε βιομηχανική πρωτοκαθεδρία σε αυτό που αργότερα έγινε το Eurofighter, η απαίτηση απορρίφθηκε, αποχώρησε και κατασκεύασε μόνη της το Rafale. Η δομική αιτία ήταν η ίδια: εταιρείες που ανταγωνίζονται στις εξαγωγικές αγορές δεν μπορούν ουσιαστικά να μοιραστούν πνευματική ιδιοκτησία.

Το βαθύτερο πρόβλημα βρίσκεται στο επίπεδο της ΕΕ. Ευρωπαϊκά αμυντικά εργαλεία όπως το EDIP, το νέο πρόγραμμα για την αμυντική βιομηχανία, και το SAFE, ο μηχανισμός δανείων ύψους 150 δισ. ευρώ για αμυντικές επενδύσεις, σχεδιάστηκαν για προγράμματα με έδρα στην ΕΕ. Το μόνο λειτουργικό πρόγραμμα μαχητικού έκτης γενιάς περνά από το Ρέντινγκ και το Τόκιο. Αν η Γερμανία ενταχθεί τελικά στο GCAP, δύο από τους τρεις μεγαλύτερους αμυντικούς δαπανητές της ΕΕ θα χρησιμοποιούν αεροσκάφος του οποίου η σχεδιαστική αρχή βρίσκεται εκτός Ένωσης. Το Βέλγιο έχει ήδη βγάλει το δικό του συμπέρασμα, παραγγέλνοντας πρόσθετα F-35 τη στιγμή που το FCAS κηρύχθηκε νεκρό.

Αυτό στο οποίο συμφώνησαν επί εννέα χρόνια το Βερολίνο, το Παρίσι και η Μαδρίτη ήταν ο προορισμός: ένα ευρωπαϊκό μαχητικό, κατασκευασμένο από την ευρωπαϊκή βιομηχανία. Εκείνο που δεν έλυσαν ποτέ ήταν ποιος ηγείται, ποιος ακολουθεί και ποιος θα έχει το δικαίωμα να πουλήσει το αποτέλεσμα.