Η Pfizer μπλοκάρει τέλη πτήσεων

Μια φαρμακευτική εταιρεία χρησιμοποιεί τον ευρωπαϊκό μηχανισμό πληρωμών της αεροναυτιλίας για να εισπράξει απλήρωτους λογαριασμούς από εμβόλια κατά της COVID-19. Η Pfizer και η BioNTech εξασφάλισαν από βελγικό δικαστήριο εντολή δέσμευσης των τελών διαδρομής, δηλαδή των ποσών που πληρώνουν οι αεροπορικές εταιρείες για να πετούν μέσα από τον εναέριο χώρο μιας χώρας, πριν αυτά φτάσουν στην Πολωνία και τη Ρουμανία. Οι δύο εθνικοί φορείς αεροναυτιλίας, που απασχολούν τους ελεγκτές οι οποίοι καθοδηγούν τα αεροσκάφη στους ουρανούς τους, έχασαν την πρόσβαση στο μεγαλύτερο μέρος των εσόδων τους (Dziennik Gazeta Prawna, Zone Bourse/Reuters). Οι πτήσεις συνεχίζονται. Τα χρήματα που χρηματοδοτούν τους ανθρώπους που τις κατευθύνουν, όμως, έχουν σταματήσει να φτάνουν.

Πώς ένας λογαριασμός εμβολίων φτάνει στην οθόνη του ραντάρ

Η κίνηση στρέφεται κατά χρημάτων που βρίσκονται καθ’ οδόν. Ο Eurocontrol, ο οργανισμός με έδρα τις Βρυξέλλες που συντονίζει τη διαχείριση της ευρωπαϊκής εναέριας κυκλοφορίας, λειτουργεί το Κεντρικό Γραφείο Τελών Διαδρομής, το οποίο εισπράττει τα τέλη χρήσης εναέριου χώρου από τις αεροπορικές εταιρείες και αποδίδει σε κάθε χώρα το μερίδιό της. Η Pfizer δεν κατέσχεσε εξοπλισμό ούτε καθήλωσε αεροσκάφη. Προσέφυγε σε βελγικό δικαστήριο, εξασφάλισε εκτελεστή απόφαση, δηλαδή δικαστικά κατοχυρωμένο δικαίωμα είσπραξης, και ζήτησε από τους αρμόδιους δικαστικούς επιμελητές να δεσμεύσουν τα χρήματα όσο βρίσκονταν ακόμη στον Eurocontrol, πριν καταλήξουν στη Βαρσοβία ή στο Βουκουρέστι.

Η ίδια η οφειλή προέρχεται από την πανδημία. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαπραγματεύθηκε συμφωνίες αγοράς εμβολίων με τους παραγωγούς για λογαριασμό των κρατών-μελών, αλλά κάθε χώρα παρέμενε ο πραγματικός αγοραστής για τις δόσεις που της αναλογούσαν (Ευρωπαϊκή Επιτροπή). Η σύμβαση της BioNTech/Pfizer εξελίχθηκε, έως το τέλος του 2023, στη βασική συμφωνία εμβολίων της ΕΕ, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο. Όταν η ζήτηση κατέρρευσε και ορισμένες κυβερνήσεις αρνήθηκαν να πληρώσουν για δόσεις που δεν ήθελαν πλέον να παραλάβουν, οι συμβάσεις δεν εξαφανίστηκαν. Μετατράπηκαν σε χρέη.

Δύο υπηρεσίες παγιδευμένες σε ξένη διαμάχη

Η πολωνική υπηρεσία αεροναυτιλίας PAŻP ανακοίνωσε την 1η Ιουλίου ότι ο Eurocontrol την ενημέρωσε πως οι τρέχουσες και μελλοντικές μεταβιβάσεις είχαν παγώσει στο πλαίσιο της εκτέλεσης που κινεί η Pfizer, παρότι η ίδια η PAŻP δεν είχε καμία σχέση με οποιαδήποτε σύμβαση εμβολίων (Newsweek Polska). Τα τέλη διαδρομής αντιστοιχούν σε πάνω από 80% των εσόδων της υπηρεσίας (Aviation24). Η υποκείμενη πολωνική δικαστική απόφαση φέρεται να αφορά περίπου 5,6 δισ. ζλότι συν έξοδα (Business Insider Polska, Rzeczpospolita). Ο υπουργός Υποδομών Ντάριους Κλίμτσακ εκτίμησε ότι η PAŻP μπορεί να χρειαστεί περίπου 1 δισ. ζλότι για να συνεχίσει να λειτουργεί έως το τέλος του έτους (Do Rzeczy).

Το ίδιο πρόβλημα αντιμετωπίζει και η ρουμανική ROMATSA. Ο υπουργός Οικονομικών Αλεξάντρου Ναζάρε δήλωσε ότι η εκτέλεση στοχεύει τα χρήματα που εισπράττει ο Eurocontrol για λογαριασμό της Ρουμανίας, όχι τους ίδιους τους λογαριασμούς της ROMATSA (Lumea Politică). Η ρουμανική δικαστική απόφαση φέρεται να ανέρχεται σε περίπου 600 εκατ. ευρώ για δόσεις που παραγγέλθηκαν αλλά δεν παραλήφθηκαν ποτέ (Jurnalul). Η ROMATSA προειδοποίησε ότι τα λειτουργικά της διαθέσιμα μπορεί να εξαντληθούν μέσα σε λίγες εβδομάδες. Και οι δύο κυβερνήσεις προσβάλλουν την εκτέλεση στα βελγικά δικαστήρια· προς το παρόν, οι πτήσεις διεξάγονται κανονικά (Radio Romania International, Radio Cluj).

Γιατί η υπόθεση ξεπερνά τις δύο χώρες

Η θέση της Pfizer είναι απλή: οι συμβάσεις είναι έγκυρες, δικαστήριο συμφώνησε, και η εταιρεία χρησιμοποιεί τα συνήθη εργαλεία είσπραξης (Rzeczpospolita). Το επιχείρημα έχει βάρος. Αν οι κυβερνήσεις μπορούν σε μια κρίση να δεσμεύουν παραγωγική δυναμικότητα και, μόλις περάσει η έκτακτη ανάγκη, να αποχωρούν από τον λογαριασμό, η επόμενη διαπραγμάτευση για προμήθειες σε πανδημία θα γίνει πολύ δυσκολότερη.

Η μέθοδος, όμως, δημιουργεί δικό της πρόβλημα. Ακόμη κι αν η οφειλή είναι πραγματική, η είσπραξή της μέσω δέσμευσης των εσόδων μιας υπηρεσίας αεροναυτιλίας μετατρέπει τους ελεγκτές και τα ραντάρ τους σε μοχλό πίεσης μέσα σε μια διαφορά για προμήθειες υγείας. Οι υπηρεσίες αυτές δεν υπέγραψαν σύμβαση εμβολίων. Το προσωπικό τους καθοδηγεί αεροσκάφη. Η διακοπή της χρηματοδότησής τους δεν λύνει τον αρχικό λογαριασμό· πιέζει τις κυβερνήσεις δημιουργώντας τον κίνδυνο μιας δεύτερης κρίσης πάνω στην πρώτη.

Το σύστημα τελών διαδρομής του Eurocontrol λειτουργεί ως ενιαίο ευρωπαϊκό σημείο είσπραξης. Κάθε πιστωτής με εκτελεστή απόφαση και αναγνωρίσιμη ροή χρημάτων μέσω Βρυξελλών θα μπορούσε να επιχειρήσει την ίδια κίνηση κατά άλλου κράτους-μέλους. Οι πλήρεις αποφάσεις των βελγικών δικαστηρίων δεν έχουν δημοσιευθεί, και το βασικό νομικό ερώτημα παραμένει ανοιχτό: πρέπει τα έσοδα που χρηματοδοτούν υπηρεσίες δημόσιας ασφάλειας να προστατεύονται από την εμπορική αναγκαστική είσπραξη; Ούτε η Πολωνία ούτε η Ρουμανία έχουν ακόμη προβάλει αυτό το επιχείρημα στο δικαστήριο. Μέχρι να το κάνει μία από τις δύο, κάθε κυβέρνηση της ΕΕ με εκκρεμή χρέη έχει έναν νέο λόγο να παρακολουθεί τι περνά από τις Βρυξέλλες στον δρόμο προς το εθνικό της ταμείο.