Η Πολωνία περιμένει ακόμη τα αμερικανικά τεθωρακισμένα

Η αμερικανική τεθωρακισμένη ταξιαρχία που επρόκειτο να αναπτυχθεί εκ περιτροπής στην Πολωνία τον Μάιο δεν είχε φθάσει ακόμη έως τις 25 Σεπτεμβρίου, όταν ο υφυπουργός Άμυνας Paweł Zalewski επιβεβαίωσε ότι οι μονάδες «δεν είχαν» έρθει (RMF24). Η απάντησή του ήρθε μετά το δημοσίευμα του POLITICO στις 17 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με το οποίο το Πεντάγωνο είχε ανακαλέσει την ακύρωση της αποστολής της ταξιαρχίας (POLITICO). Η Βαρσοβία είχε ενημερωθεί ότι η ταξιαρχία θα έφθανε. Η μόνιμη αμερικανική βάση, την οποία προώθησε ο Zalewski την ίδια ημέρα, δεν μπορεί να καλύψει σήμερα το κενό.

Ακύρωση, ανατροπή της απόφασης και καμία άφιξη

Τον Μάιο, ο αμερικανικός στρατός ακύρωσε αιφνιδιαστικά την ανάπτυξη, παρότι μια προπορευόμενη ομάδα στρατιωτών και μέρος του εξοπλισμού βρίσκονταν ήδη στην Πολωνία ή καθ’ οδόν (Defense News, Task & Purpose). Σε ορισμένους από τους στρατιώτες της προπορευόμενης ομάδας δόθηκε εντολή να επιστρέψουν στις ΗΠΑ. Κανένας Αμερικανός αξιωματούχος δεν έχει αναλάβει δημόσια την ευθύνη για την απόφαση.

Η μονάδα είναι η Black Jack, επίσημα η 2η Τεθωρακισμένη Ταξιαρχία Μάχης της 1ης Μεραρχίας Ιππικού. Πρόκειται για βαρύ σχηματισμό με περισσότερους από 4.000 στρατιώτες, που προοριζόταν να παραμείνει στην Πολωνία περίπου εννέα μήνες (Defense News).

Οι Πολωνοί υπουργοί έσπευσαν να καθησυχάσουν. Στις αρχές Ιουλίου, ο υπουργός Άμυνας Władysław Kosiniak-Kamysz δήλωσε ότι η ανάπτυξη θα επαναληφθεί μέσα σε λίγες εβδομάδες (Gazeta Prawna). Η αναφερόμενη ανατροπή της απόφασης από το Πεντάγωνο έγινε γνωστή δύο μήνες αργότερα. Ωστόσο, ούτε η διαβεβαίωση ούτε η ανατροπή έχουν φέρει μέχρι στιγμής στρατιώτες σε πολωνικό έδαφος.

Το κενό μπορεί να κλείσει μόνο από μία πλευρά. Οι Πολωνοί αξιωματούχοι μπορούν να περιγράφουν τις συνομιλίες και να μεταφέρουν διαβεβαιώσεις. Μόνο το Πεντάγωνο μπορεί να διατάξει την αποστολή μιας ταξιαρχίας στην Πολωνία και να ορίσει ημερομηνία.

Τι έχει ακόμη η Πολωνία και τι της λείπει

Οι Αμερικανοί δεν έχουν αποχωρήσει. Ο Zalewski δήλωσε ότι συνεχίζονται άλλες αμερικανικές εναλλαγές δυνάμεων, ενώ ο υφυπουργός Άμυνας Stanisław Wziątek εκτίμησε στις 21 Σεπτεμβρίου ότι στην Πολωνία βρίσκονταν 6.500 έως 7.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί (RMF24).

Αυτό που λείπει είναι τα βαρέα τεθωρακισμένα. Μια τεθωρακισμένη ταξιαρχία φέρνει άρματα μάχης και οχήματα μάχης, τα οποία εκπαιδεύονται μαζί με τις πολωνικές μονάδες και εξοικειώνονται με τους δρόμους και τα πεδία ασκήσεων που θα χρησιμοποιούσαν σε περίπτωση κρίσης. Χωρίς ημερομηνία άφιξης, οι Πολωνοί διοικητές σχεδιάζουν ασκήσεις και αμυντικά σχήματα με βάση αμερικανικά τεθωρακισμένα για τα οποία δεν γνωρίζουν αν θα εμφανιστούν.

Βάση στα χαρτιά, απόφαση στην Ουάσιγκτον

Ο Zalewski λέει ότι υπάρχει συμφωνία επί της αρχής για μόνιμη βάση περίπου 5.000 Αμερικανών, χωρίς να έχει ακόμη επιλεγεί η τοποθεσία. Εκτιμά ότι η έγκριση των ΗΠΑ θα δοθεί τον Δεκέμβριο, αφού η επανεξέταση του Πενταγώνου για τις δυνάμεις που θα παραμείνουν στην Ευρώπη οδηγήσει σε προτάσεις τον Νοέμβριο (TVN24).

Το σκεπτικό της Βαρσοβίας είναι εύλογο. Τα γεγονότα της φετινής χρονιάς έδειξαν ότι μια εναλλαγή δυνάμεων μπορεί να ακυρωθεί ακόμη κι όταν οι στρατιώτες βρίσκονται ήδη καθ’ οδόν, ενώ μια μόνιμη βάση θα ήταν δυσκολότερο να καταργηθεί. Η έγκριση που προβλέπει ο Zalewski, όμως, εξαρτάται από την Ουάσιγκτον. Η προτεινόμενη βάση δεν έχει ακόμη μονάδα, τοποθεσία ή ημερομηνία έναρξης λειτουργίας και δεν προσθέτει σήμερα μαχητική ισχύ.

Η ίδια η επανεξέταση κινείται προς τον περιορισμό των αμερικανικών δεσμεύσεων. Ο Elbridge Colby, στρατηγικός αναλυτής του Πενταγώνου που την έχει αναλάβει, έχει υποστηρίξει ότι οι Ευρωπαίοι πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος της συμβατικής τους άμυνας (Stars and Stripes).

Η Πολωνία δεν είναι ο μόνος σύμμαχος που περιμένει αμερικανικές μονάδες όσο διαρκεί η επανεξέταση. Στις 23 Σεπτεμβρίου, ο υπουργός Άμυνας της Λιθουανίας Robertas Kaunas δήλωσε ότι δύο αμερικανικά τάγματα, ένα τεθωρακισμένο και ένα μηχανικού, θα έφθαναν περίπου στα τέλη Οκτωβρίου (LRT). Το υπουργείο Άμυνας της Εσθονίας αναφέρει ότι η αντικατάσταση της αμερικανικής μοίρας που αποχώρησε την άνοιξη αναμένεται τον Νοέμβριο (Estonian defence ministry).

Πρόκειται για μελλοντικές ημερομηνίες, όχι για καθυστερημένες αφίξεις, και τίποτα στα διαθέσιμα στοιχεία δεν δείχνει ότι η επανεξέταση προκάλεσε το κενό στην Πολωνία. Κοινό στοιχείο των τριών χωρών είναι η εξάρτησή τους από το χρονοδιάγραμμα της Ουάσιγκτον. Τα αμυντικά τους σχέδια εξαρτώνται από το πότε θα φθάσουν οι αμερικανικές δυνάμεις, ημερομηνίες που ορίζει το Πεντάγωνο και όχι οι πρωτεύουσες που τις περιμένουν.

Η Black Jack παραμένει απούσα παρά την αναφερόμενη ανατροπή της απόφασης, ενώ η διαβεβαίωση του Kosiniak-Kamysz τον Ιούλιο ότι η ανάπτυξη θα επαναλαμβανόταν δεν έχει επιβεβαιωθεί στην πράξη (Gazeta Prawna). Άλλες αμερικανικές εναλλαγές δυνάμεων συνεχίζονται, άρα πρόκειται για κενό και όχι για αποχώρηση. Ακόμη κι αν εγκριθεί τον Δεκέμβριο η βάση, όπως προβλέπει ο Zalewski (TVN24), το κενό δεν θα κλείσει. Για να καλυφθεί, χρειάζεται εντολή του Πενταγώνου που θα κατονομάζει την Black Jack ή άλλη ταξιαρχία και, στη συνέχεια, η άφιξη των στρατιωτών στην Πολωνία.