Τριπλά ναύλα στον Ρήνο στο Kaub

Μια φορτηγίδα που περνά αυτή την εβδομάδα από το Κάουμπ, στον Μέσο Ρήνο, μεταφέρει περίπου το ένα τρίτο του φορτίου που μπορούσε να σηκώσει πριν από έναν μήνα. Ο ποταμός δεν έχει κλείσει. Με τα σημερινά επίπεδα νερού, όμως, η οικονομική του χρησιμότητα έχει περιοριστεί απότομα: το κόστος μεταφοράς έχει τριπλασιαστεί στον διάδρομο που συνδέει το Ρότερνταμ με τα χημικά εργοστάσια, τις χαλυβουργίες και τις αποθήκες καυσίμων της δυτικής Γερμανίας, της ανατολικής Γαλλίας και του Λουξεμβούργου.

Το ίδιο πλοίο ταξιδεύει, αλλά παραδίδει πολύ λιγότερα

Ο μετρητής στάθμης στο Κάουμπ, το πιο γνωστό εμπορικό σημείο συμφόρησης ανάμεσα στα λιμάνια της Βόρειας Θάλασσας και τη βιομηχανική καρδιά της Γερμανίας, έδειχνε περίπου 23-24 εκατοστά στις αρχές Αυγούστου και έπεσε στο ιστορικό χαμηλό των 19 εκατοστών στις 5 Αυγούστου (Pegelonline). Η ένδειξη αυτή δεν μετρά το διαθέσιμο βάθος σε όλο το πλάτος της κοίτης, αλλά τη στάθμη του νερού σε ένα σταθερό σημείο αναφοράς. Όταν το νερό πέφτει σε ένα στενό πέρασμα όπως το Κάουμπ, οι φορτηγίδες αναγκάζονται να μειώσουν το φορτίο τους, ώστε να κάθονται ψηλότερα και να μη βρίσκουν στον πυθμένα.

Η απώλεια φορτίου είναι απότομη. Σύμφωνα με την Koninklijke Binnenvaart Nederland, την ολλανδική ένωση εσωτερικής ναυσιπλοΐας, κάθε 10 εκατοστά χαμένου βάθους μπορούν να αφαιρέσουν περίπου 100 τόνους φορτίου από ορισμένα πλοία (Trouw). Στο Ρότερνταμ, η φόρτωση των φορτηγίδων υποχώρησε από περίπου 70% της χωρητικότητας στο 30-35%. Το λιμάνι κατέγραψε περίπου 100 επιπλέον αφίξεις πλοίων την εβδομάδα, αλλά ο συνολικός όγκος φορτίων στον Ρήνο παρέμεινε πάνω από 10% κάτω από τα κανονικά επίπεδα (Transport Online, WNL). Περισσότερα πλοία μεταφέρουν λιγότερο φορτίο, με υψηλότερο κόστος ανά τόνο.

Στη διαδρομή Ρότερνταμ-Καρλσρούη, οι ναύλοι για δεξαμενόπλοια φέρεται να τριπλασιάστηκαν, από περίπου 45 ευρώ ανά τόνο στα τέλη Ιουνίου σε περίπου 150 ευρώ (RFI, Le Marin).

Η απώλεια φορτίου φτάνει και σε άλλες χώρες

Ο διευθύνων σύμβουλος της BASF, Μάρκους Κάμιεθ, προειδοποίησε στα τέλη Ιουλίου ότι η χαμηλή στάθμη του νερού μπορεί να προκαλέσει ελλείψεις προϊόντων στο συγκρότημα της εταιρείας στο Λούντβιχσχαφεν, το οποίο βρίσκεται απευθείας πάνω στον Ρήνο και εξαρτάται από συνεχή τροφοδοσία μέσω ποταμού. Η BASF κήρυξε ανωτέρα βία σε αρκετές σειρές προϊόντων, δηλαδή ενημέρωσε νομικά τους πελάτες της ότι δεν μπορεί να τηρήσει συμβάσεις λόγω συνθηκών εκτός του ελέγχου της (Breakbulk). Γερμανικά κρατίδια, μεταξύ των οποίων η Βάδη-Βυρτεμβέργη και η Βαυαρία, ήραν τις απαγορεύσεις κυκλοφορίας φορτηγών τις Κυριακές, ώστε οι οδικές μεταφορές να καλύψουν μέρος των κενών (Onvista).

Ένα σημείο συμφόρησης στον γερμανικό Ρήνο μειώνει το φορτίο πολύ πριν αυτό φτάσει στις γειτονικές χώρες. Στο Λουξεμβούργο, οι φορτηγίδες που έφθαναν στο λιμάνι Μέρτερτ του Μοζέλα μετέφεραν μόλις 450-500 τόνους σε πλοία σχεδιασμένα για 2.000 τόνους, δηλαδή περίπου το 25% της χωρητικότητας, επειδή ο Ρήνος είχε ήδη επιβάλει αποφόρτωση πιο ανάντη (RTL Infos, Luxtoday). Στην Αλσατία, οι γαλλικοί τερματικοί σταθμοί αντιμετωπίζουν τον ίδιο περιορισμό, ο οποίος καθορίζεται από τη στάθμη στο Κάουμπ, εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά. Η βασική χερσαία εναλλακτική δεν προσφέρει μεγάλη διέξοδο: η Kuehne+Nagel επισήμανε ότι η σιδηροδρομική γραμμή μεταξύ Τρόισντορφ και Βισμπάντεν είναι ταυτόχρονα κλειστή για εργασίες συντήρησης (Kuehne+Nagel).

Ποιος πληρώνει όταν μικραίνει ο ποταμός

Η μεταφορά πρόσθετων φορτίων με φορτηγά τις Κυριακές ή η εκτροπή τους προς το σιδηροδρομικό δίκτυο είναι λογικά μέτρα κρίσης. Προστατεύουν ροές όπου ο χρόνος έχει σημασία: μια αποθήκη καυσίμων κοντά στο ελάχιστο απόθεμα, ένα χημικό εργοστάσιο που πλησιάζει σε διακοπή γραμμής παραγωγής. Δεν αναπληρώνουν, όμως, τη χαμένη χωρητικότητα. Όταν μία φορτηγίδα χάνει 1.000 τόνους φορτίου, χρειάζονται 40 βαρέα φορτηγά για να μεταφέρουν το ισοδύναμο. Αν αυτό πολλαπλασιαστεί σε όλο τον διάδρομο, οι αριθμοί δεν βγαίνουν. Ο δρόμος και ο σιδηρόδρομος λειτουργούν ως εργαλεία διαχείρισης στενότητας, όχι ως πραγματικά υποκατάστατα.

Οι χαμένοι είναι συγκεντρωμένοι σε συγκεκριμένους κλάδους: χημικά, πετρελαιοειδή, χάλυβας, μεταλλεύματα, δομικά υλικά, λιπάσματα και σιτηρά, δηλαδή βαριά προϊόντα χαμηλού περιθωρίου που έχουν στηθεί πάνω στη φθηνή ποτάμια μεταφορά (Destatis, Eurostat). Τα νοικοκυριά θα το αισθανθούν αργότερα, μέσα από υψηλότερα κόστη παραγωγής και καθυστερήσεις στις παραδόσεις.

Η ξηρασία δείχνει ότι το πρόβλημα του Ρήνου δεν είναι απλώς η ναυσιπλοΐα, αλλά η χωρητικότητα. Η Ευρώπη μπορεί να αυτοσχεδιάσει γύρω από αυτό για λίγες ημέρες. Δεν μπορεί να το παρακάμψει με φορτηγά για ένα ολόκληρο καλοκαίρι.