Τα 5 εκατοστά του Ρήνου πνίγουν την BASF

Η BASF άρχισε να περιορίζει τη λειτουργία μονάδων στο Λουντβιχσχάφεν, το μεγαλύτερο ολοκληρωμένο χημικό συγκρότημα της Ευρώπης, επειδή ο Ρήνος δεν έχει πλέον αρκετό βάθος ώστε να μεταφέρει με ποταμόπλοια τις αναγκαίες πρώτες ύλες. Στις 17 Αυγούστου, ο σταθμός μέτρησης στο Κάουμπ, ένα στενό πέρασμα του Μέσου Ρήνου ανάμεσα στα λιμάνια της Βόρειας Θάλασσας και τη βιομηχανία της νότιας Γερμανίας, έδειξε 5 εκατοστά, νέο ιστορικό χαμηλό (Netz-Trends, ELWIS). Η ένδειξη αυτή δεν είναι το πραγματικό βάθος του ποταμού, καθώς η κοίτη βρίσκεται χαμηλότερα από το μηδέν του μετρητή και τα πλοία εξακολουθούν να πλέουν. Καθορίζει όμως πόσο φορτίο μπορεί να μεταφέρει με ασφάλεια ένα ποταμόπλοιο. Στα 5 εκατοστά, η απάντηση είναι: πολύ λιγότερο από όσο χρειάζεται η βιομηχανία.

Πώς τα ρηχά νερά σταματούν μια χημική μονάδα

Το Λουντβιχσχάφεν λειτουργεί ως «Verbund», δηλαδή ως ολοκληρωμένο σύστημα στο οποίο τα απόβλητα ή τα υποπροϊόντα μιας μονάδας γίνονται πρώτη ύλη για την επόμενη. Όταν οι ροές είναι ομαλές, το μοντέλο είναι εξαιρετικά αποδοτικό. Όταν λείψει μία βασική εισροή, ο περιορισμός δεν μένει σε ένα σημείο· μεταδίδεται σε όλο το συγκρότημα.

Οι πρώτες ύλες που δεν φτάνουν επαρκώς είναι μεθανόλη, βουτάνιο, προπάνιο και αμμωνία (BC Insight). Ένα ποταμόπλοιο που κανονικά μεταφέρει περίπου 1.200 τόνους φορτώνει πλέον γύρω στους 350. Έτσι, κάθε δρομολόγιο φέρνει πολύ λιγότερο υλικό στο εργοστάσιο και, από ένα σημείο και μετά, τα φορτηγά και τα τρένα δεν μπορούν να καλύψουν τη διαφορά.

Η FAZ ανέφερε ότι η BASF είχε ήδη μειώσει τη λειτουργία των πρώτων μονάδων της στο Λουντβιχσχάφεν, χωρίς να κατονομάσει ποιες. Ο διευθύνων σύμβουλος Μάρκους Κάμιεθ επιβεβαίωσε στις 17 Αυγούστου ότι η εταιρεία δεν μπορεί να καλύψει πλήρως τις υποχρεώσεις παράδοσης για ορισμένα προϊόντα (Reuters).

Το πιο καθαρό σήμα πίεσης προέρχεται από τις δηλώσεις ανωτέρας βίας της BASF, δηλαδή τις νομικές ειδοποιήσεις προς πελάτες ότι ένα έκτακτο γεγονός εμποδίζει την πλήρη εκτέλεση των συμβολαίων. Στα μέσα Ιουλίου, η εταιρεία κήρυξε ανωτέρα βία για δύο πλαστικοποιητές, χημικές ουσίες που κάνουν τα πλαστικά εύκαμπτα, στο Λουντβιχσχάφεν (ICIS). Ξεχωριστά, εξέδωσε αντίστοιχες ειδοποιήσεις για επιφανειοδραστικές ουσίες, που χρησιμοποιούνται σε απορρυπαντικά και στον βιομηχανικό καθαρισμό, από άλλες ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις, επικαλούμενη σε όλες τους περιορισμούς στη διακίνηση μέσω του Ρήνου (C&EN).

Ποιος πληρώνει στον διάδρομο του Ρήνου

Η BASF είναι το μεγαλύτερο όνομα, όχι όμως η μόνη εταιρεία που πλήττεται. Η Covestro, η οποία παράγει πρόδρομες χημικές ουσίες για αφρούς που χρησιμοποιούνται σε στρώματα και ψυγεία, κήρυξε ανωτέρα βία στη μονάδα της στο Ντόρμαγκεν, στον Κάτω Ρήνο, λέγοντας ότι οι ροές πρώτων υλών ήταν «σημαντικά περιορισμένες» και ότι οι οδικές και σιδηροδρομικές μεταφορές δεν μπορούσαν να τις αναπληρώσουν πλήρως (MarketScreener, Reuters).

Σύμφωνα με ολλανδικές πηγές της εσωτερικής ναυσιπλοΐας, τα ποταμόπλοια που εξακολουθούν να περνούν από το Κάουμπ μεταφέρουν περίπου 30-35% του κανονικού τους φορτίου (Schuttevaer). Αυτό σημαίνει περισσότερα δρομολόγια για την ίδια ποσότητα και υψηλότερο κόστος μεταφοράς ανά τόνο, κόστος που τελικά περνά σε όποιον αγοράζει τα προϊόντα που μεταφέρονται με ποταμόπλοια. Στο Βέλγιο, κατασκευαστικές εταιρείες ανέφεραν επιβαρύνσεις 17 ευρώ ανά τόνο για χαλίκι, καθώς τα ποταμόπλοια χρειάζονταν τέσσερα δρομολόγια για φορτίο που παλαιότερα μετέφεραν σε ένα (Gazet van Antwerpen).

Πραγματική ζημιά, αλλά με όρια

Το ινστιτούτο IfW Kiel εκτίμησε ότι η χαμηλή στάθμη του Ρήνου μπορεί να κοστίσει 1-2 δισ. ευρώ σε χαμένη προστιθέμενη αξία, δηλαδή σε παραγωγή που δημιουργούν οι επιχειρήσεις κατά μήκος του διαδρόμου και όχι σε λιανικές πωλήσεις, το τρίτο τρίμηνο, αφαιρώντας 0,1-0,2 ποσοστιαίες μονάδες από το γερμανικό ΑΕΠ (Zeit). Η τριμηνιαία ανάπτυξη της Γερμανίας κινείται κοντά στο 0,2%, άρα ακόμη και το χαμηλό άκρο αυτής της εκτίμησης θα εξαφάνιζε το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης ενός τριμήνου.

Ο Κάμιεθ είπε ότι η κατάσταση είναι λιγότερο σοβαρή από την ξηρασία του Ρήνου το 2018 (Reuters). Ωστόσο, ο μετρητής στο Κάουμπ δεν είχε πέσει τότε τόσο χαμηλά όσο τα 5 εκατοστά (Netz-Trends). Η διαφορά φαίνεται να βρίσκεται στη διάρκεια και στην έκταση: το 2018 η ξηρασία κράτησε περισσότερο και επηρέασε ευρύτερη περιοχή, ενώ η φετινή είναι βαθύτερη στο κρίσιμο στενό σημείο, αλλά μέχρι στιγμής συντομότερη.

Τα στοιχεία δείχνουν συγκεκριμένο πρόβλημα, όχι γενική κινδυνολογία. Η ξηρασία του Ρήνου έχει περάσει από τη σφαίρα της ναυσιπλοΐας στην παραγωγή των χημικών επιχειρήσεων που βρίσκονται πάνω στον ποταμό, κυρίως ανάμεσα στο Κάουμπ και το Λουντβιχσχάφεν. Τα φορτηγά, τα τρένα και τα ποταμόπλοια χαμηλής στάθμης μοιράζουν διαφορετικά τη σπανιότητα. Δεν δημιουργούν όμως τη χωρητικότητα που προσφέρουν τα πλήρως φορτωμένα ποταμόπλοια.