Το F-16 της Ρουμανίας εκθέτει κενό στο ΝΑΤΟ

Στις 19 Μαΐου, ένα ρουμανικό F-16 του αποσπάσματος «Οχιές των Καρπαθίων» εκτόξευσε πύραυλο αέρος-αέρος εναντίον μη επανδρωμένου αεροσκάφους που κινούνταν στον εναέριο χώρο της Εσθονίας. Ήταν η πρώτη κατάρριψη στα είκοσι χρόνια της αποστολής εναέριας αστυνόμευσης του ΝΑΤΟ στη Βαλτική (Digi24). Το ουκρανικής κατασκευής drone, που πιθανότατα είχε εκτραπεί λόγω ρωσικών ηλεκτρονικών παρεμβολών, διαλύθηκε πάνω από τη λίμνη Βέρτσγιαρβ. Ο Εσθονός υπουργός Άμυνας Χάνο Πέβκουρ αναγνώρισε ότι σε τέτοιες εμπλοκές «οι κίνδυνοι παραμένουν πάντα» (ERR). Τρεις ημέρες αργότερα, ο πιλότος παρασημοφορήθηκε.

Την επόμενη ημέρα, ένα άγνωστο αντικείμενο ενεργοποίησε τις σειρήνες αεροπορικού συναγερμού σε όλο το Βίλνιους, καθηλώνοντας πτήσεις και οδηγώντας τον πρόεδρο της Λιθουανίας σε καταφύγιο. Το αντικείμενο δεν ταυτοποιήθηκε ποτέ ούτε εντοπίστηκε. Λίγες ώρες αργότερα, ο Ρώσος πρέσβης στον ΟΗΕ Βασίλι Νεμπένζια είπε στο Συμβούλιο Ασφαλείας ότι «το ΝΑΤΟ δεν θα σώσει» τις χώρες της Βαλτικής και κατονόμασε συγκεκριμένες λετονικές στρατιωτικές βάσεις ως στόχους (fakti.bg). Δύο περιστατικά, δύο απειλές, σαράντα οκτώ ώρες, και κανένα κοινό νατοϊκό πρωτόκολλο για το πώς αντιμετωπίζονται.

Πέντε χώρες, πέντε αυτοσχεδιασμοί

Οι παραβιάσεις από drones στην ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ έχουν οδηγήσει σε εθνικές αντιδράσεις που συχνά μοιάζουν αυτοσχέδιες και αντιφατικές. Η Ρουμανία έχει καταγράψει 14 μη εξουσιοδοτημένες εισόδους drones στον εναέριο χώρο της από τον Ιανουάριο, ενώ τα ραντάρ της δεν μπορούν να παρακολουθήσουν αντικείμενα που πετούν κάτω από τα 50 μέτρα (Hotnews). Η Λιθουανία αύξησε την ευαισθησία των συναγερμών, αλλά είχε δαπανήσει μόλις 2,48 εκατ. ευρώ από προϋπολογισμό 25 εκατ. ευρώ για την πολιτική άμυνα· τα καταφύγια στο αεροδρόμιο του Βίλνιους ήταν κλειδωμένα (Lrytas).

Η Εσθονία πήγε πιο μακριά πολιτικά. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάργκους Τσάχκνα είπε στους ομολόγους του στο ΝΑΤΟ, στο Χέλσινγκμποργκ στις 22 Μαΐου, ότι η Ρωσία «κατευθύνει αυτά τα drones προς έδαφος του ΝΑΤΟ» (Ukrainska Pravda). Δεν παρουσίασε νέα δημόσια στοιχεία. Ο γενικός γραμματέας της Συμμαχίας Μαρκ Ρούτε, όταν ρωτήθηκε για το ίδιο θέμα από τη λιθουανική δημόσια τηλεόραση, απάντησε ότι δεν έχει «καμία πληροφορία» που να στηρίζει τον ισχυρισμό. Η απόσταση ανάμεσα σε όσα λένε οι πρωτεύουσες της πρώτης γραμμής και σε όσα είναι διατεθειμένη να επιβεβαιώσει η ηγεσία του ΝΑΤΟ δείχνει από μόνη της πόσο κατακερματισμένη παραμένει η απάντηση.

Η Πολωνία απέρριψε την Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Αντιαεροπορικής Ασπίδας της Γερμανίας και αναπτύσσει το δικό της αντι-drone σύστημα, το SAN: 18 πυροβολαρχίες, περισσότερα από 700 οχήματα, με τις πρώτες παραδόσεις εντός του έτους και μερική χρηματοδότηση από το SAFE, το πρόγραμμα αμυντικών δανείων της ΕΕ (Bankier). Η Γαλλία, που αναπτύσσει μαχητικά Rafale στη Λιθουανία, κράτησε χαμηλούς τόνους απέναντι στα αιτήματα των Βαλτικών, ενώ προωθεί τη δική της λογική «dronisation» μέσω του ναυάρχου Βαντιέ στη διοίκηση μετασχηματισμού του ΝΑΤΟ (Le Monde).

Το κενό εξουσίας πριν από την Άγκυρα

Στις 21 Μαΐου, οι τρεις πρόεδροι των Βαλτικών κρατών ζήτησαν από το ΝΑΤΟ να μετατρέψει την αποστολή του στη Βαλτική από εναέρια αστυνόμευση σε πλήρη αποστολή αεράμυνας (Aerotime). Η διαφορά δεν είναι γλωσσική. Η εναέρια αστυνόμευση είναι αποστολή ειρηνικής επιτήρησης, όπου κάθε εμπλοκή χρειάζεται πολιτική έγκριση από εθνική πρωτεύουσα. Μια αποστολή αεράμυνας θα επέτρεπε στους πιλότους να εξουδετερώνουν απειλές με βάση προεγκεκριμένους κανόνες εμπλοκής.

Αυτό ακριβώς κρίνει ποιος παίρνει την απόφαση για τη χρήση πυρός. Όταν το ρουμανικό F-16 έπληξε το drone, η διοίκηση πέρασε από το ΝΑΤΟ στη ρουμανική εθνική αρχή πριν ο πιλότος μπορέσει να εκτοξεύσει τον πύραυλο. Σε αποστολή αεράμυνας, η αρμοδιότητα αυτή θα είχε εκχωρηθεί εκ των προτέρων στους νατοϊκούς διοικητές.

Ο Ρούτε χαρακτήρισε τη μετάβαση «το λογικό επόμενο βήμα» σε σύνοδο εννέα ηγετών της ανατολικής πτέρυγας στο Βουκουρέστι, στις 13 Μαΐου (NATO). Το Βορειοατλαντικό Συμβούλιο, το όργανο λήψης αποφάσεων του ΝΑΤΟ όπου απαιτείται συμφωνία και των 32 συμμάχων, δεν έχει εκδώσει δεσμευτική οδηγία. Ομάδα εργασίας για το δόγμα συνεδρίασε στα μέσα Μαΐου στο Ελσίνκι, χωρίς να ανακοινώσει δημόσιο αποτέλεσμα (Finnish MoD). Παράλληλα, συγκροτείται ένας ελεγμένος κατάλογος 18 αντι-drone συστημάτων (Defense News). Κανένα από τα δύο δεν απαντά στο κρίσιμο ερώτημα: ποιος μπορεί να καταρρίψει, και πότε.

Το πολιτικό ορόσημο είναι η σύνοδος της Άγκυρας στις 7-8 Ιουλίου. Η στάση της Μόσχας δείχνει ότι αντιλαμβάνεται το χρονοδιάγραμμα. Η αναφορά του Νεμπένζια ότι οι ρωσικές υπηρεσίες γνωρίζουν «τις συντεταγμένες των κέντρων λήψης αποφάσεων στη Λετονία» (The News) ξεπέρασε τη συνήθη γλώσσα αποτροπής και πέρασε σε γλώσσα στοχοποίησης. Την ίδια ώρα, ο Βλαντίμιρ Πούτιν ξεκίνησε μεγάλης κλίμακας πυρηνικές ασκήσεις.

Είτε η Ρωσία εκτρέπει ενεργά ουκρανικά drones προς τον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ είτε απλώς εκμεταλλεύεται τη σύγχυση που προκαλούν, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο: κάθε ανεπίλυτη παραβίαση μεγαλώνει την απόσταση ανάμεσα στη συλλογική εγγύηση άμυνας της Συμμαχίας και σε ό,τι συμβαίνει στην πράξη όταν ένα drone περνά τα σύνορα. Το ΝΑΤΟ έχει έξι εβδομάδες έως την Άγκυρα για να κλείσει αυτό το κενό. Το αντικείμενο πάνω από το Βίλνιους, εκείνο που το κέντρο κρίσεων της Λιθουανίας είπε ότι θα μπορούσε να ήταν «drone σχεδιασμένο για να παραπλανά συστήματα», δεν βρέθηκε ποτέ.