Ρομποταξί χωρίς κράτηση στο Ζάγκρεμπ

Στις 10 Σεπτεμβρίου, ένα αυτοκίνητο χωρίς οδηγό παρέλαβε τους πρώτους επιβάτες του στους δρόμους του Ζάγκρεμπ. Η κινεζική εταιρεία τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης Pony.ai και η κροατική εταιρεία μετακινήσεων Verne ξεκίνησαν δοκιμαστικές διαδρομές, αποκλειστικά κατόπιν πρόσκλησης, χωρίς χειριστή ασφαλείας μέσα στο όχημα. Οι διαδρομές πραγματοποιούνται σε συγκεκριμένο διάδρομο, ανάμεσα στη βάση της Verne στην επιχειρηματική περιοχή Buzin και στο αεροδρόμιο Franjo Tuđman του Ζάγκρεμπ. Το προσωπικό της Verne παρακολουθεί εξ αποστάσεως τη λειτουργία, χωρίς ωστόσο οι δύο εταιρείες να έχουν διευκρινίσει αν μπορεί να κατευθύνει το όχημα ή απλώς να εγκρίνει κάποια ενέργεια επαναφοράς όταν προκύπτει πρόβλημα.

Η απουσία ανθρώπου από τη θέση του οδηγού αποτελεί την ουσία της δοκιμής, καθώς κανείς μέσα στο αυτοκίνητο δεν μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο σε περίπτωση βλάβης. Παρ’ όλα αυτά, οι εταιρείες δεν έχουν δημοσιοποιήσει πώς το σύστημα εντοπίζει τις αστοχίες του, πώς λειτουργεί η εξ αποστάσεως υποστήριξη ή υπό ποιες συνθήκες το όχημα ακινητοποιείται μόνο του. Πρόκειται επομένως για πλήρως αυτόνομη λειτουργία σε μία προκαθορισμένη διαδρομή και στο πλαίσιο περιορισμένης δοκιμής με προσκλήσεις, όχι για υπηρεσία διαθέσιμη στο κοινό.

Δύο διαφορετικές υπηρεσίες που εύκολα συγχέονται

Από τον Απρίλιο του 2026, η Verne προσφέρει χωριστά μια εμπορική υπηρεσία, στην οποία επιβαίνει αδειοδοτημένος χειριστής. Τον Αύγουστο οι διαδρομές αυτές έγιναν διαθέσιμες μέσω Uber: όποιος ζητήσει μια συνηθισμένη διαδρομή στο Ζάγκρεμπ ενδέχεται να εξυπηρετηθεί από όχημα της Verne, αλλά στη θέση του οδηγού θα βρίσκεται άνθρωπος έτοιμος να παρέμβει.

Οι νέες διαδρομές χωρίς οδηγό ανήκουν σε διαφορετικό πρόγραμμα. Δεν έχουν εμπορικό χαρακτήρα, δεν μπορούν να παραγγελθούν μέσω του Uber ή της εφαρμογής της Verne και απευθύνονται μόνο σε προσκεκλημένους συμμετέχοντες. Οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι έχουν λάβει όλες τις απαιτούμενες εγκρίσεις από τις κροατικές αρχές, όμως δεν έχουν δημοσιευθεί ούτε οι λεπτομέρειες των αδειών ούτε οι όροι λειτουργίας (Tportal). Ορισμένα από τα πρώτα δημοσιεύματα παρουσίασαν την έναρξη ως την πρώτη πλήρως αυτόνομη εμπορική υπηρεσία robotaxi στην Ευρώπη μέσω Uber, συγχωνεύοντας δύο διαφορετικές δραστηριότητες σε έναν ισχυρισμό που δεν τεκμηριώνεται.

Οι αξιολογήσεις των επιβατών δεν μετρούν την ασφάλεια χωρίς οδηγό

Η Pony.ai και η Verne επικαλούνται περισσότερα από 200.000 διανυθέντα χιλιόμετρα, αρκετές χιλιάδες διαδρομές και βαθμολογία 4,7 στα 5 από τους επιβάτες από τον Απρίλιο. Δεν διευκρινίζουν, ωστόσο, πόσα από αυτά τα χιλιόμετρα καλύφθηκαν σε δοκιμές χωρίς οδηγό και πόσα με χειριστή μέσα στο όχημα. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι επιβάτες έμειναν ικανοποιημένοι από την εμπειρία· δεν αποδεικνύουν πόσο ασφαλές είναι το αυτοκίνητο όταν δεν υπάρχει άνθρωπος για να αναλάβει τον έλεγχο.

Για να αξιολογηθεί η ασφάλεια, χρειάζονται στοιχεία για τα χιλιόμετρα που διένυσαν τα οχήματα χωρίς χειριστή, τις περιοχές και τις συνθήκες στις οποίες κινήθηκαν, καθώς και τα περιστατικά κατά τα οποία το σύστημα αντιμετώπισε πρόβλημα. Σε άλλες αγορές υπάρχουν αντίστοιχοι μηχανισμοί λογοδοσίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Waymo δημοσιεύει δεδομένα ατυχημάτων από τον στόλο των αυτόνομων οχημάτων της, ενώ η Καλιφόρνια υποχρεώνει τις εταιρείες να καταθέτουν αναφορές για συγκρούσεις και παρεμβάσεις στο σύστημα οδήγησης. Τα δεδομένα αυτά αφορούν διαφορετικούς δρόμους και συνθήκες, αποτυπώνουν όμως τι απαιτεί μια διαφανής αξιολόγηση. Για τις δοκιμές στο Ζάγκρεμπ δεν έχει δημοσιοποιηθεί τίποτε αντίστοιχο.

Από τη δοκιμή στην κανονική υπηρεσία ταξί

Η Pony.ai και η Verne χαρακτηρίζουν το εγχείρημα ως την πρώτη δοκιμή στην Ευρώπη πλήρως αυτόνομου οχήματος με επιβάτες σε δημόσιο δρόμο. Ο ισχυρισμός είναι εύλογος, καθώς το γερμανικό πρόγραμμα KIRA στο Ντάρμστατ άρχισε δοκιμές αυτόνομης οδήγησης Επιπέδου 4 διατηρώντας οδηγό ασφαλείας μέσα στο όχημα. Δεν υπάρχει όμως ανεξάρτητο ευρωπαϊκό μητρώο που να καταγράφει τέτοια ορόσημα, επομένως ο χαρακτηρισμός «πρώτη» παραμένει διατύπωση των ίδιων των εταιρειών.

Η μετάβαση από μια περιορισμένη δοκιμή σε υπηρεσία ευρείας κλίμακας προϋποθέτει διαφορετικό σύνολο εγκρίσεων. Η νομοθεσία της ΕΕ επιτρέπει να εγκριθεί ένα όχημα ως τεχνικό προϊόν για την ευρωπαϊκή αγορά, όμως η μεταφορά επιβατών επί πληρωμή χωρίς οδηγό απαιτεί πρόσθετη άδεια από κάθε κράτος. Η Γερμανία, για παράδειγμα, απαιτεί καθορισμένη περιοχή λειτουργίας και ορισμένο τεχνικό επόπτη προτού ένα όχημα χωρίς οδηγό μεταφέρει επιβάτες, καθώς και χωριστή άδεια επιβατικών μεταφορών. Επιπλέον, μια εθνική έγκριση οχήματος από την Κροατία δεν θα ίσχυε αυτομάτως σε άλλο κράτος-μέλος βάσει του Κανονισμού 2018/858.

Το Ζάγκρεμπ έχει ήδη περάσει ένα ουσιαστικό επιχειρησιακό όριο: προσκεκλημένοι επιβάτες μεταφέρθηκαν σε δημόσιο δρόμο χωρίς χειριστή ασφαλείας μέσα στο όχημα, κάτι που δεν έχει αποδειχθεί ότι έγινε αλλού στην Ευρώπη. Το επόμενο βήμα είναι δυσκολότερο, καθώς απαιτεί μια υπηρεσία διαθέσιμη σε όλους, με δημοσιευμένα στοιχεία για τα χιλιόμετρα πλήρως αυτόνομης λειτουργίας και όρους λειτουργίας που θα μπορούν να ελεγχθούν ανεξάρτητα.