Athènes contre le pacte turco-libyen

Athènes et Tripoli ont tenu le 27 juillet un troisième round technique sur leurs zones maritimes au sud de la Crète. Derrière les cartes, la Grèce cherche à priver l’accord turco-libyen de 2019 de sa force politique et juridique.

En Méditerranée orientale, le conflit le plus lourd de conséquences ne se joue pas sur une ligne de front, mais sur des coordonnées maritimes. Le 27 juillet, des délégations grecque et libyenne ont achevé à Athènes une troisième série de discussions techniques sur la délimitation de leurs zones maritimes au sud de la Crète (ERT, ProtoThema). La procédure est technique. L’objectif, lui, est stratégique : obtenir avec la Libye une frontière maritime qui affaiblisse le mémorandum signé en 2019 entre Ankara et le gouvernement libyen de Tripoli, celui qui avait presque effacé les îles grecques de la carte juridique régionale.

La logique grecque est solide. Sa faiblesse l’est tout autant : elle suppose de traiter avec un État libyen incapable, depuis des années, de parler d’une seule voix.

Le mémorandum que la Crète ne peut pas accepter

En novembre 2019, la Turquie et le gouvernement libyen installé à Tripoli ont signé un mémorandum considérant leurs côtes comme directement opposées. La ligne tracée accordait aux îles grecques, et d’abord à la Crète, un poids maritime quasi nul. Or, selon la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, le principal traité qui encadre la délimitation des espaces maritimes, les îles génèrent en principe les mêmes zones au large qu’un territoire continental, sauf lorsqu’il s’agit de rochers inhabitables (UNCLOS). La Crète est vaste, habitée en permanence, et ne relève évidemment pas de cette catégorie.

Les dirigeants européens ont rejeté l’accord en quelques semaines. Le Conseil européen, où les chefs d’État et de gouvernement fixent les grandes orientations de l’Union, a estimé qu’il portait atteinte aux droits souverains d’États tiers et ne pouvait lier des pays qui n’en étaient pas parties (European Council). Mais une condamnation politique ne suffit pas à remplacer une ligne sur une carte. Faute d’accord concurrent, le mémorandum est resté dans les dossiers diplomatiques turcs et libyens, et continue de nourrir les prétentions d’Ankara au sud de la Crète.

La stratégie grecque et son point faible

La contre-offensive grecque consiste à faire entrer la Libye dans une autre logique : une délimitation bilatérale séparée, fondée sur le droit de la mer, au sud de la Crète. Si Athènes et Tripoli s’accordent sur leur propre ligne, Ankara aura plus de mal à présenter le mémorandum de 2019 comme le seul cadre existant.

Le problème est en Libye même. Le pays est divisé depuis 2014 entre institutions rivales. La Chambre des représentants installée à l’est n’aurait jamais ratifié le mémorandum conclu avec la Turquie, ce qui fragilise déjà sa validité en droit interne avant même d’entrer dans le débat international (Ahram Weekly). Athènes doit donc maintenir engagées des institutions concurrentes assez longtemps pour produire des coordonnées utilisables dans un traité, ou plus tard devant la Cour internationale de justice.

Un comité technique conjoint avait tenu un deuxième round à Tripoli le 10 juin, avant la réunion d’Athènes. Selon le compte rendu grec, les discussions n’ont encore débouché ni sur des coordonnées communes ni sur un projet d’accord (ERT).

La position turque est plus étroite que ne le suggère le débat public. Ankara ne soutient pas que les îles ne comptent jamais. Elle fait valoir que les juridictions internationales ont parfois réduit l’effet maritime d’une île lorsque lui reconnaître un plein effet produisait un résultat disproportionné, argument qui trouve des appuis réels dans la jurisprudence (ICJ Libya/Malta, Daily Sabah). Mais réduire l’effet d’une île et l’effacer juridiquement sont deux opérations différentes. Le mémorandum de 2019 se rapproche de la seconde.

Pourquoi Rome et Nicosie surveillent

L’Italie regarde la Libye à travers deux prismes : l’énergie et les migrations. Le gazoduc GreenStream relie les champs gaziers libyens à la Sicile, tandis que le ministre italien de la défense, Guido Crosetto, et le ministre des affaires étrangères, Antonio Tajani, présentent la stabilité du sud de la Méditerranée comme un intérêt économique direct (Formiche).

Chypre est encore plus exposée. Des groupes énergétiques européens développent des gisements gaziers offshore dans les eaux chypriotes, avec une production visée à partir de 2028 (Phileleftheros). Si la carte turque gagne en légitimité dans une partie de la Méditerranée orientale, les droits maritimes de Nicosie deviennent plus faciles à contester ailleurs. Ankara a en outre adossé le mémorandum à une présence militaire en Libye, ce qui rend l’accord de 2019 plus difficile à neutraliser par le seul droit (Les Clés du Moyen-Orient).

Athènes, qui bloque en parallèle le dernier paquet européen de sanctions contre la Russie afin de protéger son secteur maritime, parie sur une méthode lente : opposer au mémorandum politique turco-libyen une cartographie juridique patiemment négociée. Pour l’instant, la Grèce dispose d’une stratégie cohérente, mais son maillon le plus fragile reste l’État dont elle a besoin comme partenaire.