Spectrum изведе пет спътника в орбита

На 5 септември пет малки спътника се отделиха от ракетата носител и поеха по първата си обиколка около Земята. Норвежката организация „Орбит НТНУ“ потвърди връзка със своя „ФрамСат-1“, а Университетът в Марибор съобщи, че словенският „ТриСат-С“ вече обикаля планетата („НордСек“, Университетът в Марибор). Два часа след изстрелването от норвежкия космодрум „Андьоя“ ракетата „Спектрум“ на „Изар Аероспейс“ завърши първото успешно извеждане на спътници в орбита от частно разработен носител, излетял от континентална Европа, потвърди Европейската космическа агенция (ЕКА, „Спейс“).

Първият полет на „Спектрум“ през март 2025 г. продължи около 30 секунди. Разследването на „Изар“ установи непредвидено отваряне на изпускателен клапан, последвано от загуба на контрол върху ориентацията, тоест способността на ракетата да запазва посоката и устойчивостта си. Бордовата система за аварийно прекратяване на полета след това изключи двигателите („Спейс“).

Разликата между двата резултата обяснява значението на втория полет. Преминаването от повреда в клапан до пълно извеждане на полезен товар в орбита показва, че инженерният екип може да открива и отстранява проблеми. Предстои обаче да докаже, че ракетата може да лети надеждно и по график, с който клиентите да съобразяват собствените си планове.

Как се достига орбита

При изкачването през атмосферата двигателите на първата степен преведоха „Спектрум“ през зоната на максимално аеродинамично натоварване. В нея съчетанието между нарастващата скорост и все още плътния въздух подлага конструкцията на ракетата на най-силен натиск. След отделянето на първата степен се включи горната, която ускори апарата до скорост, необходима за излизане в орбита.

Последва маневрата, която превръща суборбиталната траектория в полезна орбитална доставка. Предпазният обтекател около спътниците беше отделен, след което горната степен продължи известно време по инерция и запали двигателя си повторно. Целта беше силно издължената траектория да бъде преобразувана в по-кръгова орбита. Едва тогава петте спътника от стандарта „КюбСат“ се отделиха (ЕКА).

Повторното запалване е самостоятелно инженерно изпитание: двигателят трябва да заработи във вакуум, след като се е охладил по време на свободния полет. Така мисията провери повечето системи, необходими за орбитална доставка, от излитането до освобождаването на спътниците.

От доказана технология към редовни полети

Един успешен полет показва, че „Спектрум“ може да работи. Той не показва колко често и точно по разписание ще излита ракетата, нито какъв товар ще може да превозва на практика. Към 8 септември нямаше публично потвърждение за работното състояние на всички спътници. Петте апарата бяха малки университетски и фирмени експерименти, а не тежки търговски товари (ЕКА).

На 5 септември Европа получи доказана способност: европейска компания изведе спътници в орбита от европейска територия с ракета, която сама е проектирала и построила. Дотогава нито един частно разработен носител не беше постигал това от континента.

Следващият тест е повторяемостта. В космическия бизнес надеждността се натрупва с всеки полет, докато операторите на спътници не получат достатъчно основания да поверят техниката си на конкретна ракета. „Спектрум“ вече има една завършена орбитална доставка. Сега „Изар“ трябва да я повтори по предвидим график, който клиентите действително могат да използват.