Starship стигна орбита с отказал двигател

Starship на SpaceX за първи път достигна земна орбита на 28 септември и изведе 26 спътника Starlink, въпреки че един от двигателите му се изключи преждевременно при изкачването (CNN, SpacePolicyOnline). Ръководителите на полета решиха да продължат, а после приключиха мисията няколко часа по-рано от планираното. От орбитата зависят бъдещите задачи на кораба — от изстрелването на спътници до зареждането на лунен модул с гориво.

Защо ключовата дума е „орбита“

Да достигнеш космоса и да останеш там са две различни постижения. Ако хвърлите топка нагоре с достатъчна сила, тя ще прехвърли оградата, но после ще падне обратно. Космическият апарат остава в орбита, като се движи странично толкова бързо, че докато пада, земната повърхност се извива под него със същото темпо. Той продължава да пада, но около планетата, вместо обратно към нея.

Горната степен на Starship досега не беше постигала това. Предишните тестови полети завършваха по траектории, които връщаха апарата към Земята, а планът за този полет включваше още едно запалване на двигател в космоса, за да завърши изкачването до орбита (SpacePolicyOnline). Това е последният тласък, който превръща високото издигане в обиколка на планетата.

Решението, което продължи полета

Последният тласък трябваше да дойде от двигателите на самия кораб, затова случилото се при изкачването беше важно. Starship разполага с три двигателя Raptor, пригодени за работа в почти безвъздушната среда на космоса. Един от тях се изключи преждевременно при изкачването (Aerospace America). За изключването съобщихме в деня на изстрелването (To Brief).

В началото водещият на уебкаста каза, че екипът още не е решил дали да продължи към орбита. Ръководителите на полета прецениха състоянието на останалите двигатели и разрешиха маневрата за навлизане в орбита приблизително 25 минути след изстрелването (Reuters). Ситуацията прилича на тази с пилот, загубил един двигател: той проверява останалите и решава дали самолетът може да продължи до целта.

Корабът освободи и 26-те спътника, след което запали двигател, за да напусне орбитата, и се приводни в северната част на Тихия океан около 3 часа и 9 минути след изстрелването. Планът предвиждаше полет от почти десет часа и шест обиколки около Земята (NPR). SpaceX заяви, че е ограничила времето в орбита „от предпазливост“, но не е съобщила защо двигателят се е изключил (Aerospace America). Не се предвиждаше нито една от двете степени да бъде прибрана, така че приводняванията в океана бяха част от плана, а не неуспешен опит за възстановяването им.

За спътниците също е нужна внимателна преценка. SpaceX съобщи, че е установила връзка с всеки от тях, а Илон Мъск отделно заяви, че „работят нормално“ (SpaceX, Мъск в X). Това са изявления на компанията за извеждането им и първоначалното им състояние. Преди да пренасят интернет трафик на клиенти, се очаква спътниците да преминат проверки и да повишат орбитите си (XenoSpectrum). В достъпните за тази статия публикации няма потвърждение, че вече са започнали работа.

Пътят към Луната минава през зареждане с гориво

Интересът на НАСА към този напредък е реален, макар и косвен. Агенцията избра лунен модул, разработен на базата на Starship, за завръщането си на Луната. Толкова голям кораб изразходва голяма част от горивото си само за да достигне орбита. За да продължи нататък, трябва да бъде зареден в космоса — подобно на военните самолети, които се срещат с танкер, за да заредят гориво по време на дълъг полет.

Мащабът на това зареждане е голям. В доклад от март 2026 г. генералният инспектор на НАСА описа план, за който ще са нужни повече от десет изстрелвания на танкери, за да се напълни орбитален резервоар, преди лунният модул да потегли (NASA OIG). Полет 14 не се скачи с друг кораб и не прехвърли гориво. Той показа първото звено във веригата: всеки танкер трябва да достигне орбита, преди да достави каквото и да било. Полетът показа, че това звено може да издържи и при изключен двигател.

Планът за зареждане разчита на кораби, които да остават в орбита часове или повече, да се срещат и да си предават гориво. Скъсеният график на този полет не стигна до такава демонстрация. Starship изведе спътници в орбита след изключването на двигател, но полетът не показа, че корабът може да работи продължително в орбита.