21.07°C warme Ozeane, Europas heißester Sommer

Die Weltmeere waren im August so warm wie nie zuvor in diesem Monat. Zwischen 60 Grad südlicher und 60 Grad nördlicher Breite erreichte die durchschnittliche Oberflächentemperatur 21,07 °C. Damit wurde der Höchstwert vom März 2024 eingestellt und der bisherige Augustrekord von 2023 um 0,09 °C übertroffen, wie aus Daten von Copernicus hervorgeht. Die globale Lufttemperatur an der Erdoberfläche lag im Mittel bei 16,96 °C und damit schätzungsweise 1,65 °C über dem vorindustriellen Vergleichszeitraum von 1850 bis 1900. Gemeinsam mit dem Juli 2023 war der August der wärmste Kalendermonat im ERA5-Datensatz. Diese europäische Reanalyse verbindet Messungen von Satelliten, Wetterballons, Flugzeugen und Bodenstationen mit einem Wettermodell zu einer einheitlichen globalen Zeitreihe.

Ein einzelner Monat mit mehr als 1,5 °C Erwärmung bedeutet noch keine Überschreitung des Pariser Klimaziels, das sich auf den langfristigen Temperaturanstieg über Jahrzehnte und nicht auf eine einzelne Jahreszeit bezieht. Der August war allerdings kein isolierter Ausschlag, sondern der Abschluss eines Sommers, der in weiten Teilen Westeuropas die bisherigen Rekorde übertraf.

Warum sich die Hitze selbst verstärkte

Für das Gebiet von Portugal bis zu den Alpen ermittelte Copernicus zwischen Juni und August die höchste Durchschnittstemperatur seit Beginn der Aufzeichnungen; selbst der Rekordsommer 2003 wurde übertroffen. Europa insgesamt verzeichnete dagegen lediglich seinen viertwärmsten August und den drittwärmsten Sommer nach 2024 und 2022. Ausschlaggebend für Westeuropa war die ungewöhnliche Dauer der Hitze, weil sich Hochdruckgebiete über Monate hinweg in denselben Breitengraden festsetzten.

Bei einer solchen blockierenden Wetterlage sinkt Luft großräumig ab und verhindert damit Wolkenbildung und Regen, während die Sonneneinstrahlung den Boden Tag für Tag weiter erwärmt. Trocknet das Erdreich aus, entfällt zudem die Verdunstungskühlung: Statt Wasser verdunsten zu lassen, wandelt die Oberfläche einen größeren Teil der Sonnenenergie unmittelbar in Wärme um. Dieser Rückkopplungseffekt ist in der Klimaforschung seit Langem belegt (Seneviratne et al.).

In Teilen der Iberischen Halbinsel, Frankreichs, Deutschlands, Österreichs und Ungarns registrierte Copernicus im Juli eine Rekordtrockenheit der Böden. Dass menschengemachte Erwärmung, anhaltende Hochdruckblockaden und ungewöhnlich trockene Böden gemeinsam Hitzeextreme verschärfen, ist wissenschaftlich gut belegt. Wie groß der jeweilige Beitrag zu den Temperaturen des Jahres 2026 war, hat bislang allerdings keine Attributionsstudie bestimmt. Ende August fiel zwar wieder Regen, doch örtliche Starkniederschläge konnten die über drei Monate aufgelaufenen Defizite nicht ausgleichen.

Ein Sommer der anhaltenden Belastung

Frankreich zeigt besonders deutlich, wie außergewöhnlich die gesamte Jahreszeit war. Météo-France ermittelte eine mittlere Sommertemperatur von 24,0 °C und damit 3,6 °C mehr als im Durchschnitt der Jahre 1991 bis 2020 sowie den höchsten Wert seit Beginn der Messreihe im Jahr 1900. Der bisherige Rekord von 23,1 °C aus dem Jahr 2003 wurde um 0,9 °C übertroffen, was bei einem landesweiten Dreimonatsmittel eine ungewöhnlich große Differenz ist. Drei Hitzewellen erstreckten sich zwischen Mitte Juni und Ende August über insgesamt 53 Tage, nachdem es 2022 noch 33 Tage gewesen waren. An den Messstationen wurde die Marke von 40 °C 178-mal überschritten, doppelt so häufig wie 2003; zugleich lag die Niederschlagsmenge rund 40 Prozent unter dem üblichen Niveau (Météo-France).

Dabei beziehen sich die Temperaturangaben auf unterschiedliche Vergleichsmaßstäbe. Die Abweichung von 3,6 °C beschreibt den Abstand zum bereits erwärmten Klima der Jahre 1991 bis 2020. Nach einer modellgestützten Attributionsschätzung von Météo-France lag der Sommer dagegen etwa 5,0 °C über dem vorindustriellen Niveau; rund 2,4 °C davon, bei einer Bandbreite von 1,8 bis 3,0 °C, seien auf den menschengemachten Klimawandel zurückzuführen. Der CNRM-Klimatologe Aurélien Ribes ordnete die Zahlen so ein: Absolut betrachtet sei 2026 wärmer gewesen, gemessen am inzwischen verschobenen klimatischen Normalzustand jedoch weniger außergewöhnlich als der Sommer 2003 zu seiner Zeit. Das Ausgangsniveau ist eben gestiegen.

Auch Spanien verzeichnete mit 24,5 °C den wärmsten Sommer seit Beginn der AEMET-Messreihe im Jahr 1961. Vier offiziell ausgewiesene Hitzewellen umfassten zusammen 61 Tage (AEMET). Der August allein belegte unter den spanischen Augustmonaten allerdings nur Rang sechs, was zeigt, dass der Saisonrekord durch die Dauer der Belastung und nicht durch eine einzelne Temperaturspitze zustande kam. An der niederländischen Referenzstation De Bilt erreichte das Sommermittel 19,3 °C, den höchsten Wert seit 1901. Ein nahezu niederschlagsfreier Juli drückte die kumulierte Regenmenge dort in den Bereich der trockensten fünf Prozent aller Jahre.

Was die Hitze hinterließ

Wie wir im Juli berichteten, hatten Waldbrände in Frankreich und Spanien bereits Evakuierungen und Einsätze des EU-Katastrophenschutzes ausgelöst. Nach vorläufigen spanischen Angaben waren bis Mitte August 254.730 Hektar verbrannt, allerdings 13,8 Prozent weniger als zum selben Zeitpunkt des Vorjahres. Hitze und Trockenheit schaffen die Voraussetzungen für solche Brände; über ihr tatsächliches Ausmaß entscheiden jedoch auch Zündquelle, Windverhältnisse und die Wirksamkeit der Brandbekämpfung.

Unabhängige globale Datensätze von NASA, NOAA und Berkeley Earth liegen für August noch nicht vor, zudem können die zeitnah berechneten ERA5-Werte nachträglich korrigiert werden. Die bisher verfügbaren Daten belegen dennoch einen Sommer, in dem menschengemachte Erwärmung, blockierende Wetterlagen und austrocknende Böden zusammenwirkten. Der Weltklimarat IPCC beschreibt gerade diese Kombination als wesentliche Ursache für die zunehmenden Hitzeextreme über Land. Westeuropa hat 2026 gezeigt, welche Folgen daraus entstehen, wenn eine solche Wetterlage drei Monate lang bestehen bleibt.