Österreich finanziert Gasreserve bis 2029

Österreich hält an seiner strategischen Gasreserve fest und verlängert sie um zwei weitere Jahre. Bis April 2029 sind dafür rund 264 Mio. EUR im Budget vorgesehen (BMWET, Krone). Es geht um einen staatlich kontrollierten Notvorrat von 20 TWh Gas, also um etwa ein Viertel des österreichischen Jahresverbrauchs. Dieses Gas bleibt dem normalen Handel entzogen und darf nur im Krisenfall freigegeben werden (BMWET).

Das Wirtschaftsministerium beschreibt die aktuelle Versorgungslage zwar als gesichert. Wirtschaftsminister Wolfgang Hattmannsdorfer verweist aber auf die Konflikte im Nahen Osten und argumentiert, solche Risiken zeigten, warum das Instrument weiter gebraucht werde (Krone). Die Ausgabe ist damit weniger Krisenpolitik als der Preis dafür, eine Gaskrise im Winter möglichst gar nicht erst entstehen zu lassen.

Warum der Staat Gas speichert, statt es den Unternehmen zu überlassen

Die Reserve schließt eine Lücke, die im Gasmarkt selbst angelegt ist. Wenn Gas im Sommer teuer ist, kann es für Versorger betriebswirtschaftlich unattraktiv sein, Speicher für den Winter zu füllen, weil niemand garantiert, dass die Winterpreise die Kosten decken. Was für das einzelne Unternehmen vernünftig ist, kann für ein Land riskant werden, wenn es mit zu wenig Puffer in die Heizperiode geht.

Die Europäische Union hat daraus nach dem russischen Lieferstopp von 2022 Konsequenzen gezogen und mit der Verordnung 2022/1032 verbindliche Speicherziele vor dem Winter eingeführt. Die Europäische Kommission betrachtet Gasspeicher in den kalten Monaten als wichtigste Versorgungsquelle der EU. Österreich geht darüber hinaus: Es verlässt sich nicht nur auf Füllstandsvorgaben, sondern hält 20 TWh unter direkter staatlicher Kontrolle, die erst bei einer Notlage freigegeben werden.

Die veranschlagten Kosten verteilen sich auf rund 115 Mio. EUR im Jahr 2027, 120 Mio. EUR im Jahr 2028 und 30 Mio. EUR Anfang 2029 (BMWET, Zur Sache). Österreich kauft damit kein neues Gas. Bezahlt wird dafür, dass vorhandene Notvorräte rechtlich gebunden und physisch in den Speichern gehalten werden. Das Ministerium erwartet niedrigere tatsächliche Kosten, der Budgetrahmen ist aber festgelegt.

Warum Füllstände täuschen können

Österreichs Gasspeicher waren Anfang Juli zu etwa 54,7 Prozent gefüllt, der EU-Durchschnitt lag bei rund 49,7 Prozent (Voltstack). Auf den ersten Blick klingt das nur mäßig. Entscheidend ist aber die Größe der Speicher: Österreich verfügt über Kapazitäten von rund 100 TWh, was etwa 125 Prozent des heimischen Jahresverbrauchs entspricht (Energy News Magazine). Halbvolle Speicher bedeuten bei dieser Größenordnung noch immer einen erheblichen physischen Puffer.

Polen zeigt, warum die Prozentzahl allein wenig aussagt. Dort waren die Speicher zum gleichen Zeitpunkt zu rund 70,6 Prozent gefüllt, also deutlich stärker als in Österreich. Weil die polnischen Speicherkapazitäten im Verhältnis zum Verbrauch aber klein sind, entsprach das nur etwa 12 Prozent des Jahresbedarfs (Rzeczpospolita). Österreichs niedrigerer Füllstand deckte dagegen rund 78 Prozent des Jahresverbrauchs ab (Energy News Magazine). Maßgeblich ist also nicht, wie voll ein Speicher aussieht, sondern wie viele Verbrauchsmonate darin stecken.

Wer zahlt, wer profitiert

Zahlen müssen die österreichischen Steuerzahler. Die Kosten stehen sichtbar im Bundesbudget und werden nicht, wie in manchen anderen EU-Staaten, über regulierte Gasentgelte verdeckt auf die Verbraucher verteilt. Die Wirtschaftskammer Österreich bezeichnete die Reserve als „Stabilitätsanker“ für den Standort (OTS/WKÖ).

Profitieren würden im Ernstfall Haushalte und Unternehmen, weil das Risiko von Rationierung oder panikgetriebenen Preissprüngen sinkt. Weniger attraktiv ist die Reserve für Händler, die in einer Knappheitslage von hohen Risikoaufschlägen profitieren könnten. Der offensichtliche Verlierer ist zudem jeder Steuerzahler, der für eine Versicherung bezahlt, die im besten Fall nie gebraucht wird.

Das Risiko liegt darin, dass der Staat Gas dauerhaft auf öffentliche Kosten bindet, obwohl sich die Marktlage verändern kann. Die Gegenposition ist der Zeitpunkt: Nach einem Winter, in dem die österreichischen Speicher bis März auf 36 Prozent gefallen waren (BMWET), und bei EU-weiten Füllständen deutlich unter saisonüblichen Werten (NDR), wäre ein späterer Beschluss wohl teurer und riskanter. Ob die Reserve eine klug konstruierte Versicherung ist oder nur eine teure, entscheiden am Ende Details, die die Budgetzahlen offenlassen: wie schnell das Gas im Notfall tatsächlich bei den Verbrauchern ankommt und ob Österreich seine Beschaffungsverträge bis 2029 so breit aufstellt, dass keine neue Abhängigkeit von einzelnen Lieferanten entsteht.