Bulgariens Kupferausbau hängt von Belgien ab

Am 9. Oktober stufte die Europäische Kommission den Ausbau des Aurubis-Kupferwerks im bulgarischen Pirdop als eines von 46 neuen „strategischen Projekten“ für kritische Rohstoffe ein (Europäische Kommission, Projektanhang). Zu diesem Zeitpunkt hatte das Vorhaben die Umweltprüfung bereits durchlaufen, eine europäische Kreditfinanzierung erhalten und den Bau begonnen. In den öffentlichen Unterlagen findet sich kein Hinweis darauf, dass die Einstufung den Zeitplan oder die Produktionsmenge verändert hätte. Pirdop eignet sich deshalb, um zu prüfen, was das EU-Label tatsächlich bewirkt.

Was Pirdop produziert und was das Label bietet

In Pirdop wird kupferhaltiges Material zu Anoden geschmolzen, also zu Platten aus unreinem Kupfer. In einer Elektrolyseanlage löst elektrischer Strom das Kupfer aus den Anoden und lagert es auf Kathoden ab. Diese nahezu reinen Kupferplatten kaufen die Hersteller. Durch den Ausbau steigt Pirdops jährliche Kathodenkapazität von rund 230.000 auf etwa 340.000 Tonnen (Aurubis, Europäische Investitionsbank).

Das Label beruht auf dem Gesetz über kritische Rohstoffe. Danach soll die EU bis 2030 mindestens 40 Prozent ihres jährlichen Verbrauchs wichtiger Rohstoffe selbst verarbeiten können (EUR-Lex). Das Gesetz setzt auf schnellere Verfahren und Unterstützung, nicht auf direkte Finanzierung: Strategische Projekte erhalten Vorrang in nationalen Genehmigungsverfahren, eine zentrale Anlaufstelle und Hilfe bei der Suche nach Kreditgebern und Abnehmern (EUR-Lex). Die Einstufung selbst bringt keinen Zuschuss; alle Genehmigungen erteilen weiterhin die nationalen Behörden.

Für Pirdop kommt diese Unterstützung spät. Im November 2023 entschied die regionale Umweltinspektion in Bulgarien, dass für den Ausbau keine vollständige Umweltverträglichkeitsprüfung nötig sei, also die ausführlichste Form der Prüfung (RIOSV Sofia). Der Bauauftrag sah Arbeiten von Mai 2024 bis März 2026 vor (GBS).

Auch die Finanzierung stand vorher fest. Ein 2025 unterzeichnetes Darlehen der Europäischen Investitionsbank über 200 Mio. EUR deckt Investitionen von Aurubis in Bulgarien und Deutschland ab (Europäische Investitionsbank). Die öffentlichen Unterlagen zeigen weder eine Genehmigungsfrist, die das Label verkürzen dürfte, noch zusätzliche Mittel, die es erschlossen hätte.

Die Anoden, die bislang nach Belgien gingen

Pirdop produzierte mehr Anoden, als die dortige Elektrolyseanlage verarbeiten konnte. Einen Teil davon lieferte Aurubis an seine Raffinerie im belgischen Olen. Mit dem Ausbau soll dieser Transport enden, erklärt das Unternehmen (Aurubis-Präsentation). Olen besitzt eine Genehmigung für die Produktion von 355.000 Tonnen Kathoden pro Jahr (Entscheidung der Provinz Antwerpen).

Dabei sind zwei Größen zu unterscheiden: Die Kapazität gibt an, wie viel Kupfer eine Anlage verarbeiten könnte; die Produktion, wie viel sie tatsächlich raffiniert. Pirdops neue Elektrolyseanlage erhöht Europas Raffinierungskapazität, unabhängig davon, was in Belgien geschieht.

Europa produziert nur dann mehr Kupfer, wenn zwei Voraussetzungen erfüllt sind: Olen muss die bulgarischen Anoden durch anderes kupferhaltiges Material ersetzen, und beide Werke müssen nahezu ausgelastet sein. Aurubis argumentiert, die frei werdende Kapazität in Olen könne anderes Material aufnehmen. In veröffentlichten Unterlagen steht jedoch nicht, um welche Mengen, Herkunftsländer oder Zeiträume es dabei geht.

Dafür braucht es Material ausgerechnet in der Lieferkettenstufe, in der Europas Abhängigkeit am größten ist. Die Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission (JRC) misst die Importabhängigkeit, also den Anteil des Bedarfs, der auf jeder Stufe der Lieferkette durch Einfuhren gedeckt wird. Für die Kupfergewinnung bezifferte sie diesen Anteil auf rund 48 Prozent, für die Verarbeitung auf 17 Prozent (JRC). Europas Engpass ist das Erz; eine Raffinerie kann es nicht selbst fördern. Das Material, das die bulgarischen Anoden in Olen ersetzt, müsste daher aus einer Lieferkette kommen, die bereits stark auf Importe angewiesen ist.

Wer profitiert

Am klarsten profitiert Aurubis: Das Unternehmen raffiniert mehr Kupfer an einem Standort und muss halbfertiges Metall nicht mehr quer durch Europa transportieren. Bulgarien baut seine Verarbeitungskapazität aus; veröffentlichte Zahlen lassen jedoch nicht erkennen, wie viele Beschäftigte neu hinzukommen und wie viele bereits dort arbeiten. Olen verliert die bulgarischen Anoden und muss Ersatz finden. Das Darlehen der Europäischen Investitionsbank wurde vor der Einstufung unterzeichnet; eigenes öffentliches Geld bringt das Label nicht mit.

Der Ausbau in Pirdop schafft zusätzliche Raffinierungskapazität für Europa. Ob dadurch auch mehr Kupfer produziert wird, hängt davon ab, was Olen künftig verarbeitet. Pirdop hatte die Umweltprüfung durchlaufen, den Bau begonnen und die Finanzierung der Europäischen Investitionsbank gesichert, bevor Brüssel das Werk als strategisch einstufte. Kein öffentliches Dokument zeigt, dass das Label den Zeitplan oder die Produktionsmenge verändert hätte. Bei der Suche nach Abnehmern oder bei künftigen Genehmigungen könnte es noch helfen; anhand der vorliegenden Unterlagen lässt sich das jedoch nicht belegen.