Bulgariens Lev-Reste stecken fest

Bis zum 30. Juni hat die Bulgarische Nationalbank alte Lew-Banknoten und -Münzen im Wert von 29,4 Mrd. BGN eingezogen. Das entspricht 94,48 Prozent des Bargelds, das Anfang 2025 im Umlauf war (24 Chasa, Fakti). In Portemonnaies und Kassen liegen inzwischen Euro-Banknoten und -Münzen im Wert von rund 8,8 Mrd. EUR (Fakti). Am Geldwert selbst hat sich dabei nichts geändert: Jeder Lew wird zum gesetzlich festgelegten Kurs von 1,95583 BGN je Euro umgerechnet (BNB). Da Bulgarien seine Währung seit 1997 über einen Currency Board ohnehin fest an den Euro gebunden hatte, war der Beitritt zur Währungsunion vor allem ein Wechsel des Bargelds, nicht des Wechselkursregimes.

Die Phase des doppelten Bargeldumlaufs, in der Geschäfte beide Währungen annahmen, endete am 1. Februar 2026. Seitdem ist der Euro das einzige gesetzliche Zahlungsmittel (Vesti).

Die letzten 1,7 Milliarden BGN zeigen, wer noch Bargeld nutzt

Rund 1,7 Mrd. BGN befinden sich weiterhin außerhalb der Tresore der Bulgarischen Nationalbank (24 Chasa). Dieses Geld liegt wohl in Einmachgläsern, Haushaltsumschlägen, Häusern auf dem Land, Spardosen von Kindern und vergessenen Kassen kleiner Betriebe (Novinite, Viaranews). Verloren ist es nicht. Die Zentralbank tauscht alte Lew-Bestände zeitlich unbegrenzt und ohne Obergrenze kostenlos in Euro um (Fakti).

Seit dem 1. Juli ist der einfache Weg aber enger geworden. Geschäftsbanken und Postämter mussten Lew nur bis zum 30. Juni gebührenfrei umtauschen; seit Juli dürfen sie Entgelte verlangen (Club Z, BNR News). Das Risiko liegt also nicht in einem schlechten Kurs, sondern in den Transaktionskosten: der Fahrt zu einer Kasse der Zentralbank, Wartezeiten und Formularen. Wer in einem Dorf weit entfernt von der nächsten Bankfiliale lebt, zahlt für den Umtausch eines kleinen Bargeldbestands womöglich mit Busfahrkarte, halbem Arbeitstag und der Mühe, Bargeld durch den Bezirk zu tragen.

Damit ist das nicht zurückgegebene Bargeld auch ein Hinweis auf jene Gruppen, die noch am stärksten von physischem Geld abhängen: ältere Menschen, informell Beschäftigte, Haushalte auf dem Land, kleine Händler. Die Zentralbank veröffentlicht die Gesamtsumme. Eine Aufschlüsselung nach Region, Alter oder Einkommen gibt es nicht (24 Chasa). Der Staat weiß, wie viel Bargeld noch fehlt. Er zeigt aber nicht, wer es noch hält.

Gestritten wird über Preise, nicht über Scheine

Kroatien führte den Euro am 1. Januar 2023 zum festen Kurs von 1 EUR = 7,53450 HRK ein (Council of the EU). Die Europäische Kommission bewertete die Umstellung als reibungslos; der direkte Umrechnungseffekt auf die Preise sei begrenzt gewesen (European Commission). Viele Verbraucher machten den Euro dennoch für Aufrundungen in Restaurants und höhere Hotelpreise verantwortlich. Analysten verwiesen dagegen auf Energiepreise und Dienstleistungen als stärkere Inflationstreiber (Večernji list).

Bulgarien erlebt nun dieselbe politische Mechanik. Nach der Schnellschätzung von Eurostat lag die jährliche Inflationsrate im Juni 2026 bei 5,3 Prozent, obwohl die Preise im Monatsvergleich um 0,4 Prozent sanken (Euronews). Der größte Teil dieser Jahresrate geht auf Energiekosten zurück, nicht auf Rundungen an der Ladenkasse. Bulgarien schrieb zudem von August 2025 bis August 2026 eine doppelte Preisauszeichnung vor: Verbraucher sahen auf jedem Etikett den Lew- und den Europreis nebeneinander, was verdeckte Aufschläge für Händler erschwerte (Vesti).

Die Nachbarn sehen, was zu ihrer Politik passt

Polnische Medien lesen Bulgariens Euro-Einführung als Warnsignal, billige Bulgarien-Urlaube könnten dem „kroatischen Weg“ steigender Preise folgen (Onet). In Rumänien wirkt dieselbe Nachricht anders: Bulgarien ist der Eurozone beigetreten, während Bukarest die Beitrittskriterien bei Inflation und Staatsfinanzen weiter verfehlt (Economica, ECB). Jeder Nachbar sortiert dieselben Fakten in die eigene innenpolitische Debatte ein.

Der Lew verschwindet leise, und gerade diese Geräuschlosigkeit ist der Erfolg der Umstellung. Die letzten 1,7 Mrd. BGN dürften in den kommenden Monaten nach und nach an den Kassen der Zentralbank auftauchen. Der Streit darüber, was der Euro mit den Preisen gemacht hat, wird länger dauern als das alte Bargeld selbst.