Ebola erreicht siebte Provinz in Congo

Die kongolesischen Überwachungsdaten haben innerhalb einer Woche zwei Schwellen überschritten: Bis zum 10. September wurden in 62 Gesundheitszonen 7.022 bestätigte Ebola-Fälle und 3.398 Todesfälle registriert, wie Reuters berichtet. Zugleich bestätigten die Behörden den ersten Fall in Sud-Ubangi, einer weit im Nordwesten gelegenen Provinz, Hunderte Kilometer von den östlichen Landesteilen entfernt, in denen der Ausbruch begonnen hatte. Damit sind sieben Provinzen betroffen. Im jüngsten Ausbruchsbericht der WHO, der Daten bis zum 7. September erfasst, liegt die Fallzahl mit 6.479 noch niedriger. Diese Differenz erklärt sich durch den zeitlichen Abstand zwischen den Meldungen der Provinzen und der Überprüfung durch die WHO, nicht durch eine unterschiedliche Bewertung des Ausmaßes.

Doch selbst die höheren Zahlen dürften die tatsächliche Lage unterschätzen. Der WHO-Notfallausschuss kam Ende August zu dem Schluss, dass die wirkliche Zahl der Infektionen drei- bis viermal so hoch sein könnte wie die erfasste, weil zahlreiche Erkrankte in abgelegenen oder von Konflikten betroffenen Gebieten gar nicht gefunden werden.

Eine unbemerkte Reise auf dem Kongo

Der Fall in Sud-Ubangi zeigt, wie lange sich das Virus unerkannt verbreiten kann. Nach Angaben von RFI verließ ein 23 Jahre alter Mann im Juli South Kivu, reiste durch Ruanda und Uganda und gelangte über Ituri zurück in den Kongo. Nach einem Verkehrsunfall wurde er in Kisangani stationär behandelt und bestieg anschließend ein Schiff, das auf dem Kongo nach Nordwesten fuhr. Unterwegs entwickelte er Symptome und wurde von einer Krankenpflegerin an Bord versorgt. Nach seiner Ankunft in Akula starb er. Die Infektion ließ sich erst anhand einer nach seinem Tod entnommenen Probe bestätigen.

Bevor seine Erkrankung bekannt wurde, hatte der Mann mehrere Provinzen und möglicherweise drei Staaten durchquert. Die Einsatzteams müssen nun sämtliche denkbaren Kontakte entlang der Reiseroute rekonstruieren, darunter Aufenthalte in Krankenhäusern und informellen Behandlungsstellen, Begegnungen auf den Schiffen sowie Kontakte zu Angehörigen. In der Umgebung des Sterbeortes waren zunächst 38 Kontaktpersonen ermittelt worden; die Zahl ist noch vorläufig. Da Sud-Ubangi an die Zentralafrikanische Republik grenzt, müssen zudem die dortigen Behörden alarmiert werden, obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass der Patient in das Nachbarland eingereist ist.

Ebola wird durch den unmittelbaren Kontakt mit Körperflüssigkeiten erkrankter oder verstorbener Menschen übertragen, nicht über die Luft. Eine Eindämmung gelingt nur, wenn Infizierte schnell erkannt und isoliert werden und alle Kontaktpersonen anschließend 21 Tage lang unter Beobachtung stehen. Die Kontaktliste ist dabei das Frühwarnsystem der Seuchenbekämpfung: Treten Erkrankte auf, die dort nicht verzeichnet waren, ist das Virus den Nachverfolgungsteams bereits entkommen.

Kein nachweislich wirksamer Impfstoff gegen diese Virusart

Frühere Ebola-Ausbrüche im Kongo wurden durch das Zaire ebolavirus verursacht, der gegenwärtige dagegen durch das Bundibugyo virus, eine andere Virusart. Diese Unterscheidung ist entscheidend, weil der von der US FDA gegen das Zaire ebolavirus zugelassene Impfstoff Ervebo auf ein für diese Art charakteristisches Oberflächenprotein zielt. Ob er Menschen auch vor Bundibugyo schützt, ist bislang nicht belegt. Die WHO stellte 70.000 Ervebo-Dosen für Forschungszwecke bereit; bis zum 7. September waren im Rahmen eines Studienprotokolls 2.007 Menschen geimpft worden. Die Teilnehmer werden darüber aufgeklärt, dass eine Schutzwirkung gegen diese Virusart nicht nachgewiesen ist.

In der klinischen Studie PARTNERS werden mit MBP134 und remdesivir zwei experimentelle Behandlungen an mehr als 300 aufgenommenen Patienten untersucht. Die Rekrutierung läuft noch; für keines der beiden Mittel liegt bislang ein Wirksamkeitsnachweis vor. Impfstoffe, die gezielt gegen Bundibugyo entwickelt wurden, befinden sich bei Oxford und Moderna erst in frühen Sicherheitsstudien im Vereinigten Königreich und in Kanada.

Der Kongo hat seine Behandlungskapazitäten seit Mai erheblich erweitert: Aus einem einzigen Zentrum mit neun Betten wurden bis September 59 Einrichtungen mit insgesamt 1.346 Betten. Ein überarbeiteter 180-Tage-Einsatzplan sieht einen Finanzbedarf von rund 1,3 Mrd. Dollar vor.

Für Europa bleibt das Risiko eingeschleppter Infektionen zwar begrenzt, aber nicht theoretisch: Im WHO-Bericht vom 7. September ist ein Fall in Frankreich verzeichnet; zwei Patienten wurden zur Behandlung nach Deutschland gebracht. Entscheidend für den weiteren Verlauf ist jedoch die Lage im Kongo selbst. Dort bewegt sich eine Virusart, gegen die es keinen nachweislich wirksamen Impfstoff gibt, durch ein Land, dessen Entfernungen, Verkehrswege und Konfliktgebiete eine lückenlose Kontaktnachverfolgung nahezu unmöglich machen. Belastbare Hinweise darauf, dass die Eindämmung inzwischen greift, gibt es bislang nicht.