Rechenzentren ziehen 21% von Irlands Strom

Die „Cloud“ ist keine abstrakte Infrastruktur, sondern steht in Hallen voller Server, Kühlung und Stromanschlüssen. Mit dem KI-Boom wächst dieser physische Unterbau in Europa so schnell, dass Stromnetze, Wasserressourcen und lokale Genehmigungsverfahren zunehmend zum Engpass werden.

Die EU will die Kapazität von Rechenzentren binnen fünf bis sieben Jahren verdreifachen: von derzeit rund 10 Gigawatt auf bis zu 35 GW im Jahr 2030. Das entspräche dem Strombedarf eines mittelgroßen Industrielandes. Zugleich sollen diese Anlagen bis Ende des Jahrzehnts klimaneutral arbeiten.

Zwei EU-Regeln stehen für diesen Zielkonflikt. Der im Juni beschlossene Cloud and AI Development Act soll den Ausbau beschleunigen. Die Energieeffizienzrichtlinie setzt dagegen Grenzen: Rechenzentren müssen Energie- und Wasserverbrauch melden und ihre Abwärme nutzen, etwa indem die Hitze der Server in lokale Fernwärmenetze eingespeist wird. Ob diese beiden Ziele zusammenpassen, entscheidet sich nun in den Mitgliedstaaten.

Die irische Warnung

Eine UN-Bewertung bezeichnete Irland in dieser Woche als „lebendes Warnbeispiel“ dafür, was geschieht, wenn der Ausbau von Rechenzentren schneller läuft als die Energieplanung. Rechenzentren verbrauchen dort inzwischen 21 Prozent des gesamten gemessenen Stroms, nach 5 Prozent im Jahr 2015. Sie benötigen damit mehr Elektrizität als alle städtischen Haushalte des Landes zusammen.

Die Belastung landet direkt auf den Stromrechnungen. Zwischen 2015 und 2023 erhöhte die zusätzliche Nachfrage der Rechenzentren die irischen Haushaltskosten nach Schätzungen um 715 Mio. EUR, also um etwa 263 EUR je Haushalt. Familien zahlen je Kilowattstunde fast doppelt so viel wie Rechenzentren. Das wirkt wie eine stille Quersubventionierung, weil Netzkosten stärker auf Privatkunden verschoben werden. Der Netzbetreiber EirGrid erwartet, dass Rechenzentren bis 2034 31 Prozent des nationalen Stromverbrauchs ausmachen.

Ein Engpass für den ganzen Kontinent

Irland ist der Extremfall, doch ähnliche Konflikte entstehen inzwischen in mehreren europäischen Ländern.

In den Niederlanden liegen bei TenneT mehr als 14.000 Anschlussanträge großer Stromverbraucher in der Warteschlange. Amsterdam hat neue Rechenzentren vorerst gestoppt. Das niederländische Parlament verlangte ein Krisengesetz; die Regierung teilte es in 26 Gesetzespakete auf und stellte den ersten Teil für „kurz nach dem Sommer“ in Aussicht.

In Deutschland verbrauchen Rechenzentren 40 Prozent des Frankfurter Stroms. Der lokale Versorger kann größere neue Netzanschlüsse erst ab Mitte der dreißiger Jahre anbieten. Die Organisationen AlgorithmWatch und LobbyControl fanden zudem, dass Formulierungen von Google und Microsoft nahezu wörtlich in Gesetzesentwürfe zur Abschwächung des Energieeffizienzgesetzes übernommen worden seien, darunter Vorschläge, Verbrauchsdaten als Geschäftsgeheimnisse einzustufen.

Frankreich setzt darauf, dass seine Kernkraftflotte das Land zum europäischen Standort für KI-Infrastruktur macht. Präsident Emmanuel Macron sicherte sich beim Choose-France-Gipfel Investitionszusagen von rund 90 Mrd. EUR für Rechenzentren. Der Netzbetreiber RTE sieht dennoch strukturelle Engpässe: 9 GW Leistung sind vertraglich gebunden oder in Prüfung, installiert sind bisher nur 1,3 GW.

In Italien liegen bei Terna Anschlussanfragen über mehr als 50 GW vor, etwa die Hälfte davon für Rechenzentren. Die Lombardei reagierte im Mai mit wohl einem der ersten regionalen Rechenzentrumsgesetze Europas: Bauabgaben auf Agrarflächen wurden verdoppelt, öffentliches Trinkwasser zur Kühlung wurde verboten.

Die Regeln werden schärfer

Die EU-Regulierung holt auf. Seit Mai 2024 muss jedes Rechenzentrum mit mehr als 500 Kilowatt IT-Leistung, also fast jede größere Anlage, jährlich Energie- und Wasserverbrauch melden. Bis August 2027 soll jede Anlage ein öffentliches Nachhaltigkeitslabel von A bis G tragen. Die Europäische Kommission plant zudem verbindliche Effizienzstandards bis 2027, erstmals also Mindestanforderungen an die Leistung des Sektors.

Ob diese Regeln wirken, hängt allerdings an der Durchsetzung. Deutschland hat begonnen, säumige Betreiber mit Bußgeldern zu belegen. Die meisten Mitgliedstaaten sind noch nicht so weit.

Finnland zeigt, wie empfindlich das Investitionsgleichgewicht ist. Das saubere Stromsystem und das kalte Klima machen das Land für Rechenzentren attraktiv. Als Helsinki jedoch die Stromsteuer für Rechenzentren erhöhte, pausierte Google binnen weniger Monate größere geplante Investitionen. Dieselben Regierungen, die KI-Investitionen anziehen wollen, müssen also deren Bedarf an Strom, Wasser und Flächen begrenzen. Der Cloud and AI Development Act gibt dem europäischen Rechenzentrumsboom politischen Rückenwind. Das Stromnetz setzt ihm eine Grenze, die keine Richtlinie wegregulieren kann.