Acht EU-Staaten stoßen bei 50 Prozent höheren Energiepreisen an Schuldengrenzen

Seit Februar sind die Ölpreise um 50 Prozent gestiegen. Zugleich stehen acht EU-Regierungen unter verbindlichen Ausgabengrenzen. Das Regelwerk für Europas Staatshaushalte enthält eine Ausnahme für Verteidigungsausgaben, aber keine für Energiehilfen. Die Hormus-Krise legt damit eine Lücke offen: Europa hat fiskalisch für eine sicherheitspolitische Notlage vorgesorgt, wird nun aber von einem Energieschock getroffen.

Seit der Schließung der Straße von Hormus Ende Februar haben EU-Regierungen rund 11 Mrd. EUR an Energiehilfen zugesagt. Während der russischen Gaskrise 2022 waren es mehr als 700 Mrd. EUR (Bruegel). Der Unterschied erklärt sich nicht nur politisch, sondern auch rechtlich: Er steckt in der Architektur der europäischen Fiskalregeln.

Verteidigung bekommt Spielraum, Energie nicht

Im vergangenen Jahr aktivierten 17 EU-Staaten die National Escape Clause (NEC), eine nationale Ausweichklausel im reformierten Stabilitäts- und Wachstumspakt, also dem Regelwerk für Defizite und Schuldenstände in der EU. Sie erlaubt Regierungen, die Defizitgrenzen für Verteidigungsausgaben um bis zu 1,5 Prozent des BIP pro Jahr zu überschreiten (Rat der EU). Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni verlangt nun denselben Spielraum für Energie. In einem Brief an Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen vom 17. Mai bat sie darum, die Klausel auf „außerordentliche Maßnahmen zur Bewältigung der Energiekrise“ auszuweiten (Il Fatto Quotidiano, Open.online).

Brüssel lehnte ab. Kommissionssprecher Olof Gill sagte, die Ausweichklausel gehöre „nicht zu den Optionen“, die geprüft würden (Open.online). Der niederländische Finanzminister formulierte es schärfer: „Die Antwort auf Schocks kann nicht mehr Schulden sein“ (EUNews.it). Juristisch umfasst die NEC nur die Haushaltskategorie Verteidigung. Eine Ausweitung auf Energie bräuchte eine neue Verordnung, und der Kreis der fiskalisch strengen Staaten, vor allem Deutschland, die Niederlande und Österreich, hätte in den Ratsverhandlungen faktisch ein Vetorecht.

Wer ausgeben kann und wer nicht

Acht Länder stehen unter einem Verfahren bei übermäßigem Defizit, dem formellen EU-Verfahren für Staaten mit Haushaltsdefiziten von mehr als 3 Prozent des BIP. Frankreich, Italien, Belgien, Polen, Rumänien, die Slowakei, Malta und Finnland unterliegen damit verbindlichen Ausgabenobergrenzen (Rat der EU). Frankreich darf seine nominalen Ausgaben 2026 nur um 1,2 Prozent erhöhen, also vor Abzug der Inflation, obwohl das Defizit bei fast 5 Prozent des BIP liegt (Le Monde). Liegt die Inflation über 1,2 Prozent, erzwingt diese Grenze reale Kürzungen.

Deshalb wirkt Europas Reaktion wie ein Flickenteppich. Frankreich setzt auf 180 Mio. EUR im Monat für gezielte Tankrabatte: 50 EUR monatlich erhalten Autofahrer mit weniger als 17.000 EUR Jahreseinkommen, die mindestens 15 Kilometer zur Arbeit pendeln (Le Figaro, Info.fr). Deutschland nutzt dagegen ein grobes Instrument: eine Senkung der Kraftstoffsteuer um 17 Cent bis Juni, Kostenpunkt 1,6 Mrd. EUR. Auswertungen zeigen, dass in den ersten Wochen nur rund 11 Cent tatsächlich bei den Verbrauchern ankamen (Bundesregierung, Stern). Italiens Senkung der Kraftstoffakzisen kostet etwa 1 Mrd. EUR im Monat, läuft aber am 22. Mai aus; eine Verlängerung ist nicht bestätigt (Autoblog.it, Contropiano).

Spanien, das nicht unter einem Defizitverfahren steht, verantwortet nahezu die Hälfte aller Energieausgaben in der EU. Die Staaten unter fiskalischer Aufsicht geben am wenigsten aus, also gerade dort, wo Entlastung für Verbraucher besonders nötig sein könnte.

Das Geld erreicht die falschen Haushalte

Frankreichs gezielte Rabatte sind die Ausnahme. Mehr als 72 Prozent der europäischen Energiehilfen bestehen aus nicht zielgenauen Maßnahmen, vor allem allgemeinen Mehrwertsteuer- oder Verbrauchsteuersenkungen, die pro verbrauchtem Liter allen denselben Vorteil bringen (Bruegel). Weil wohlhabendere Haushalte im Durchschnitt mehr fahren und absolut mehr Energie verbrauchen, fließen ihnen auch mehr Euro zu. Die OECD-Auswertung zur Krise von 2022 bestätigte dieses Muster: Fast 80 Prozent der Hilfen erreichten alle Verbraucher unabhängig vom Einkommen.

Die Belastung konzentriert sich dennoch am unteren Ende der Einkommensverteilung. Die ärmsten französischen Haushalte geben bis zu 12,7 Prozent ihres Budgets für Kraftstoff aus (Transport & Environment). In der EU wenden ländliche Haushalte ohne Alternative im öffentlichen Verkehr rund 7 Prozent ihrer Ausgaben allein für Energie auf (JRC). In den Niederlanden liegt der Dieselpreis 58 Prozent über dem Vorjahresniveau, und der IWF hat seine Wachstumsprognose für das Land von 1,2 auf 1,0 Prozent gesenkt (IMF/Welingelichtekringen).

Der Gouverneur der Banque de France brachte das Dilemma knapp auf den Punkt: „Wir haben kein Geld mehr“ (Le Figaro). Europa hat fiskalische Flexibilität für militärische Bedrohungen geschaffen und steht nun vor einem Energieschock, für den dieser Spielraum eben nicht vorgesehen ist. Die Straße von Hormus bleibt geschlossen, die Regeln bleiben eng, und die Kosten tragen vor allem Haushalte, die sie am schlechtesten schultern können.