EU-Spritentlastung hängt an nationalen Haushalten

Die hohen Kraftstoffpreise lassen sich auf EU-Ebene bislang weder durch zusätzliche Lieferungen noch durch eine Preissenkung abfedern. Am Donnerstag beendeten die Staats- und Regierungschefs ihre Energiedebatte in Brüssel ohne eine konkrete Maßnahme, die das Angebot erhöhen oder die Preise senken könnte (Euronews). Die Idee eines gemeinsamen EU-Einkaufs von Energie über Gas hinaus dürfte am ehesten Schlagzeilen machen. Doch bislang sind weder Teilnehmer noch Energieträger, Verfahren oder Zeitplan festgelegt (Briefing der Kommission). Konkrete Hilfe kommt von den nationalen Regierungen, die bestimmte Landwirte, Fischer und Verkehrsunternehmen bezuschussen können. Wie weit diese Hilfe reicht, hängt vom Haushalt des jeweiligen Landes ab.

Das offizielle Ergebnisprotokoll hält Gespräche fest, aber kein Maßnahmenpaket. Bei einer Prüfung am 15. Oktober führte die Webseite des Europäischen Rates unter den Ergebnisdokumenten lediglich eine Teilnehmerliste auf (Europäischer Rat). Entwürfe für Schlussfolgerungen sahen Berichten zufolge unter anderem eine Verlängerung der befristeten Beihilferegeln und eine freiwillige Bündelung der Energienachfrage vor (Agence Europe). Damit würde die Kommission beauftragt, einen Vorschlag auszuarbeiten. Käufer, Zuschüsse oder Produktionsziele nennt der Entwurf nicht.

Warum Kraftstoff verfügbar bleibt, aber teurer wird

Der Preisdruck entsteht außerhalb Europas. Im dritten Quartal gab es weltweit rund 1,7 Millionen Barrel Diesel und Gasöl pro Tag weniger als ein Jahr zuvor, meldete die Internationale Energieagentur. Sie führte die Lücke auf den Krieg mit Iran, Störungen rund um die Straße von Hormus und ausgefallene Raffineriekapazitäten zurück. Europäische Importeure konkurrieren mit Käufern weltweit um dieselben Lieferungen. Wenn weniger Kraftstoff verfügbar ist, müssen sie mehr zahlen, um ihn weiter zu beziehen.

So kann die Versorgung stabil bleiben, obwohl die Preise hoch sind. Am 29. September teilte die Ölkoordinierungsgruppe der Kommission mit, die Versorgung sei stabil, während die europäischen Raffinerien bereits nahe ihrer maximalen Kapazität arbeiteten (Kommission). An den Tankstellen geht der Kraftstoff nicht aus. Er kommt zu höheren Preisen an, und die bereits stark ausgelasteten Anlagen können kurzfristig kaum mehr produzieren. Die Gespräche Ursula von der Leyens mit Raffineriebetreibern haben bislang weder ein Produktionsziel noch einen Starttermin ergeben.

Eine CO₂-Abgabe auf Kraftstoffe im Straßenverkehr ist nicht Ursache des diesjährigen Preisanstiegs. ETS2, der geplante EU-Emissionshandel für Kraftstoffe im Straßenverkehr und Heizenergie, soll erst 2028 beginnen (tschechische Regierung).

Was der gemeinsame Einkauf beim letzten Mal brachte

Während der Gaskrise erprobte die EU bereits einen gebündelten Einkauf. Über eine Plattform namens AggregateEU konnten Unternehmen ihren Bedarf melden; die Plattform fasste die Nachfrage zusammen und legte Lieferanten die gebündelten Anfragen vor. Die Käufer schlossen ihre Verträge anschließend selbst außerhalb der Plattform ab. Ein erfolgreicher Abgleich vermittelte also lediglich den Kontakt und bedeutete noch keinen Kauf.

Der Europäische Rechnungshof konnte nicht feststellen, ob das Verfahren zu günstigeren Verträgen führte, weil die Kommission die endgültigen Vertragsbedingungen nie gesehen habe (Europäischer Rechnungshof). Auch die IEA fand keine Belege dafür, dass dadurch zusätzliches Flüssiggas nach Europa gelangt sei (IEA-Überblick).

Bei knappem Angebot ist diese Bilanz besonders relevant. Ein größerer Käufer kann in der Lieferreihenfolge nach vorn rücken, schafft dadurch aber keine zusätzlichen Barrel, sondern zieht sie anderen Käufern ab. Von der Leyens Vorschlag sieht einen Betreiber vor, der Verträge gemeinsam abschließen soll; wer mitmachen würde, steht jedoch nicht fest (Briefing der Kommission). Solange die Kommission nicht klärt, ob der Betreiber für Regierungen, Unternehmen oder beide Gruppen einkauft, bleibt offen, wer die Preis-, Liefer- und Ausfallrisiken trägt.

Wer die Entlastung bezahlt

Die konkreteste Hilfe läuft über die Beihilferegeln der EU, die festlegen, unter welchen Voraussetzungen Regierungen Unternehmen bezuschussen dürfen. Sie können bis zu 70 Prozent der nachgewiesenen Mehrkosten für Kraftstoff oder Dünger bei Landwirten, Fischern und bestimmten Verkehrsunternehmen übernehmen (METSAF-Regeln der Kommission). Die Regeln wurden am 29. April verabschiedet und laufen am 31. Dezember aus (Euronews).

Eine Verlängerung ist bislang nur angekündigt. Von der Leyen habe sie zugesagt, doch auf der Webseite der Kommission war bei einer Prüfung am 15. Oktober noch keine Änderung der Regeln vermerkt (METSAF-Regeln der Kommission). Die Beihilfe gleicht einem anspruchsberechtigten Unternehmen einen Teil seiner Kosten aus. Sie senkt nicht den Preis an der Zapfsäule; private Autofahrer sind nicht erfasst.

Die nationalen Haushalte zahlen die Rechnung, denn einen gemeinsamen EU-Fonds gibt es nicht (Wissenschaftlicher Dienst des Europäischen Parlaments). Dieselbe Erlaubnis zu Zuschüssen begünstigt daher Regierungen, die mehr Geld ausgeben können. Am 8. Oktober lehnte die Kommission Anträge Italiens und Griechenlands auf zusätzlichen fiskalischen Spielraum ab, also auf mehr Luft unter den EU-Haushaltsregeln für Ausgaben oder Kredite (Reuters), wie To Brief damals berichtete (To Brief).

Ein großer Teil der bereits ausgegebenen Mittel verfehlt sein Ziel. In ihrer Frühjahrsprognose veranschlagte die Kommission die nationalen Energiemaßnahmen auf 38,6 Mrd. EUR, falls sie bis zum Jahresende fortgeführt würden; rund drei Viertel der Hilfen seien nicht zielgerichtet (Kommission). Pauschale Hilfen kommen allen zugute, die Energie kaufen, nicht nur den besonders stark Betroffenen. Zugleich bleibt weniger Spielraum für Transportunternehmen und Landwirte, auf die die Regeln vom April zugeschnitten waren.

Kein Beschluss des Gipfels ist so weit ausgearbeitet, dass er Europas Kraftstoffangebot erhöhen könnte. Für einen gemeinsamen Einkauf stehen die Teilnehmer nicht fest, und zur Verlängerung der Beihilfen liegt kein veröffentlichter Text vor. Entlastung wird es in diesem Winter daher über nationale Zuschüsse geben: Sie erreichen anspruchsberechtigte Unternehmen, nicht Autofahrer, und hängen davon ab, was sich die jeweiligen Haushalte leisten können. Ob ein gemeinsamer Kraftstoffeinkauf sinnvoll wäre, lässt sich erst beurteilen, wenn die Kommission sagt, wer die Verträge schließen und wer dafür bürgen soll.