EU blockt Spielraum für Energiehilfen

Hohe Energiekosten bringen die Haushaltspläne Griechenlands und Italiens unter Druck. Beide Länder baten die EU, für die Entlastung bei den Energierechnungen in diesem Winter höhere Ausgaben als vereinbart zuzulassen; nach dem Treffen der Finanzminister des Euroraums am 8. Oktober sprach sich die Europäische Kommission dagegen aus (Reuters). Brüssel unterstützt bislang nur einen engeren Spielraum: zusätzliche Investitionen, die künftige Einfuhren fossiler Energieträger senken. Soforthilfen für laufende Rechnungen müssen weiterhin innerhalb der nationalen Ausgabenobergrenzen finanziert werden.

Zwei Schreiben, ein Argument

Die Ministerpräsidenten Kyriakos Mitsotakis und Giorgia Meloni wandten sich beide an Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen. Mitsotakis argumentiert, wenn höhere Energiepreise mehr Mehrwertsteuer einbrächten, als Griechenland eingeplant habe, solle Athen einen Teil dieser Mehreinnahmen für befristete, gezielte Hilfen ausgeben dürfen, ohne die Ausgabenobergrenze zu verletzen (griechischer Ministerpräsident). Als betroffene Gruppe nannte er Fischer; Angaben zu Kosten oder Anspruchskriterien veröffentlichte die Regierung nicht.

Auch Italiens Finanzminister Giancarlo Giorgetti führte eine ähnliche Begründung an. Die Ausgabenpfade seien auf Grundlage einer erwarteten Inflation von 1,8 Prozent vereinbart worden, während die Teuerungsrate im September bei 4,1 Prozent gelegen habe; bei der Bewertung der Haushaltsregeln solle die EU diese Differenz berücksichtigen (Reuters). Rom habe bereits erwogen, zusätzliche Steuereinnahmen für Entlastungen bei den Kraftstoffkosten zu verwenden (To Brief).

Der politische Handlungsdruck ist angesichts der Preisentwicklung nachvollziehbar: Die Energiepreise im Euroraum lagen im September 18,8 Prozent über dem Vorjahresmonat (Eurostat). Die Zahl zeigt, warum die Minister handeln wollen. Sie sagt jedoch weder, wie viel zusätzliche Mehrwertsteuer Athen eingenommen hat, noch welchen Spielraum Rom hat. Keine der beiden Regierungen hat diese Zahlen veröffentlicht.

Wirtschaftskommissar Valdis Dombrovskis entgegnete, die EU könne nicht fortlaufend neue Formen fiskalischer Flexibilität hinzufügen; die Kommission werde beide Anträge dennoch genauer prüfen (ANSA).

Warum höhere Steuereinnahmen die Ausgabenobergrenze nicht anheben

Die EU-Haushaltsregel begrenzt das Wachstum der sogenannten Nettoausgaben. Gemeint sind im Wesentlichen die Staatsausgaben abzüglich der Zinszahlungen; für sie gilt ein mehrjähriger Pfad, den jedes Land mit dem Rat der EU vereinbart, in dem die Finanzminister der Mitgliedstaaten zusammenkommen.

Die Obergrenze knüpft allein an die Ausgaben an, nicht an die Einnahmen. Steigen die Mehrwertsteuereinnahmen, weil Energie teurer wird, verändert sich der zulässige Ausgabenpfad daher nicht. So soll ein einmaliger Einnahmeschub keine Ausgaben finanzieren, die nach seinem Ende weiterlaufen. Giorgettis Einwand kehrt die Perspektive um: Steigen die Preise stärker als geplant, reicht ein vorab festgelegter Ausgabenpfad real für weniger.

Für die Regierungen heißt das: Energiehilfen bleiben möglich, müssen aber innerhalb des vereinbarten Pfads finanziert werden (Mitteilung der Kommissionsdienste). Athen und Rom stehen damit vor zwei Möglichkeiten. Innerhalb der Obergrenze müssen sie andere Ausgaben kürzen oder verschieben. Zusätzliche Hilfen oberhalb des Pfads brauchen die Zustimmung der EU und würden voraussichtlich über neue Schulden finanziert, die künftige Steuerzahler zurückzahlen.

Die von Brüssel unterstützte Ausnahme

Der mögliche zusätzliche Spielraum beruht auf der nationalen Ausweichklausel, die es einem Land erlaubt, vorübergehend mehr auszugeben als vereinbart. Im August weitete die Kommission sie über Verteidigungsausgaben hinaus auf Projekte aus, die die Abhängigkeit von importierten fossilen Energieträgern dauerhaft senken (Leitlinien der Kommission). In Griechenland können dazu etwa Wärmepumpen gehören (Empfehlung der Kommission zu Griechenland).

Der Spielraum bleibt begrenzt. Er beträgt höchstens 0,3 Prozent des BIP (Bruttoinlandsprodukt, also den Gesamtwert aller in einem Jahr produzierten Güter und Dienstleistungen) pro Jahr und insgesamt 0,6 Prozent im Zeitraum 2026 bis 2028 (Leitlinien der Kommission).

Auch die Verteilungswirkung unterscheidet sich von direkter Rechnungshilfe. Einen Zuschuss für eine Wärmepumpe erhalten zunächst Haushalte und Unternehmen, die eine Anlage beauftragen können, sowie die Handwerksbetriebe, die sie installieren. Mieter, die in diesem Winter mit hohen Rechnungen konfrontiert sind, profitieren kurzfristig wenig davon.

Die Prüfung der Anträge läuft noch. Der griechische Antrag steht auf der Tagesordnung des heutigen Treffens der Finanzminister, die formal darüber entscheiden (ECOFIN-Tagesordnung). Für Italien legte die Kommission am 8. Oktober ihre Empfehlung vor (Empfehlung der Kommission zu Italien); Rom wartet noch auf die Entscheidung des Rates.

Die Staats- und Regierungschefs der EU wollen bei ihrem Gipfel am 15. und 16. Oktober über Energiehilfen beraten (Einladung von Costa). Für eine Entscheidung der Kommission und des Rates über die weitergehenden Forderungen ist kein Termin angesetzt. Vorerst unterstützt die Kommission zusätzliche Mittel für förderfähige Energieinvestitionen, vorbehaltlich der formalen Zustimmung. Mehr Spielraum für unmittelbare Rechnungshilfen haben Athen und Rom nicht erhalten; jede Entlastung in diesem Winter muss daher zulasten bereits geplanter Ausgaben gehen.