Abfluss an Europas 12 Flussmündungen auf Rekordtief

Wasserführung von zwölf großen Flüssen Europas auf Rekordtief

Wenn ein Fluss wenig Wasser führt, müssen Frachtschiffe einen Teil ihrer Ladung am Kai lassen, damit der Rumpf nicht auf dem Flussbett aufsetzt. Im Sommer 2026 sank der gemeinsame Abfluss von zwölf großen europäischen Flüssen auf den niedrigsten Wert der modellgestützten Datenreihe seit 1992, wie der EU-Klimadienst Copernicus mitteilte. Zugleich war auf 52 Prozent der europäischen Landfläche irgendwann im Sommer eine „sehr starke Wärmebelastung“ zu verzeichnen (Copernicus). Beide Zahlen sind aussagekräftig, messen aber jeweils etwas genauer Umrissenes, als es zunächst scheint.

Wie sich niedrige Wasserführung messen lässt

Hydrologen erfassen einen Fluss über seinen Abfluss: die Wassermenge, die pro Sekunde einen bestimmten Punkt passiert, meist angegeben in Kubikmetern (ECMWF). Ein Gartenschlauch veranschaulicht den Unterschied: Der Abfluss zeigt, wie viel Wasser pro Sekunde herausströmt, nicht, wie viel im Schlauch steht.

Copernicus stützte sich auf Computersimulationen des European Flood Awareness System. Für jeden der zwölf Flüsse ermittelte der Dienst den durchschnittlichen Sommerabfluss am jeweiligen Auslasspunkt, also dort, wo der Flusslauf endet. Anschließend addierte er die zwölf Durchschnittswerte (Copernicus).

So ergibt sich ein einzelner Wert dafür, wie stark Europas große Flüsse an ihren Auslässen flossen, verglichen mit jedem früheren Sommer der Datenreihe. Es handelt sich um eine modellgestützte Summe für diese zwölf Punkte. Sie erfasst nicht das gesamte Wasser, das im Laufe der Saison über den Kontinent floss.

Für Rhein, Donau, Po, Loire, Rhône und Seine meldete Copernicus Rekordtiefstände oder Abflüsse nahe am bisherigen Minimum (Copernicus). Mehrere dieser Flüsse sind wichtige Verkehrswege. Hier wird aus dem Gartenschlauch ein Kostenfaktor: Muss ein Frachter mit geringerer Ladung fahren, bleiben Besatzungskosten und Treibstoffverbrauch ungefähr gleich. Damit wird jede transportierte Tonne teurer.

Eine Hitzekarte über Flächen, nicht über Menschen

Die Hitzekennzahl beantwortet eine andere Frage: Wie schwer fällt es dem menschlichen Körper, im Freien Wärme abzugeben? Ein windiger Nachmittag im Schatten und ein windstiller, schwüler Nachmittag in der prallen Sonne können auf dem Thermometer gleich aussehen, sich auf der Haut aber völlig anders anfühlen.

Der Universal Thermal Climate Index (UTCI) bildet diesen Unterschied ab. Er bezieht Luftfeuchtigkeit, Wind und die Wärmestrahlung der Sonne in die Lufttemperatur ein und schätzt so, wie stark der Körper tatsächlich belastet wird. Auf dieser Skala beginnt „sehr starke Wärmebelastung“ bei 38 °C. Der Wert beschreibt eine modellierte körperliche Belastung, keine Thermometermessung (Copernicus).

Für die Karte berücksichtigte Copernicus für jedes Gebiet nur den höchsten Wert des Sommers. Grundlage waren Daten von ERA5-HEAT, einer computergestützten Rekonstruktion früherer Wetterbedingungen. Die Zahl zeigt also, wie weit sich die Spitzenbelastung über die Landfläche erstreckte. Sie sagt weder, welcher Anteil der Bevölkerung sie erlebte, noch wie viele Stunden sie anhielt.

Saisonale Durchschnittswerte erzählen eine ruhigere Geschichte. Im September teilte Copernicus mit, eine genau abgegrenzte Region Westeuropas habe mit 21,69 °C den heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen erlebt, während Europa insgesamt auf Rang drei der wärmsten Sommer lag (Copernicus August bulletin). Ein Mittelwert verrechnet kühlere Phasen mit Hitze über ein sehr großes Gebiet und kann deshalb nahe an der Spitze liegen, ohne einen Rekord zu erreichen. Die Karte der Spitzenbelastung erfasst jene Extreme, die durch Mittelwerte geglättet werden.

Von den beiden Befunden liegt die Flusssumme näher am Alltag: Gemessen an ihren Auslässen führten Europas große Flüsse in diesem Sommer weniger Wasser als in jedem Sommer seit 1992 (Copernicus). Wer auf diese Flüsse angewiesen ist, musste mit dem geringeren Angebot auskommen – vom Frachter, der leichter beladen fährt, bis zu den Feldern, die Wasser aus dem Fluss entnehmen.