Fossile Emissionen sinken, CO₂-Ausstoß auf Rekord

Die globale CO₂-Bilanz zeigt, warum ein einzelner Rückgang noch keine Trendwende bedeutet: Für 2026 werden leicht sinkende Emissionen aus fossilen Brennstoffen erwartet, während der gesamte menschengemachte CO₂-Ausstoß einen neuen Höchststand erreichen dürfte (Vorabfassung des Global Carbon Budget). Das ist kein Widerspruch, denn die Gesamtbilanz umfasst auch Emissionen aus der Landnutzung, die voraussichtlich zunehmen. Beide Veränderungen sind gering und belegen bislang keinen dauerhaften Trend.

Der CO₂-Ausstoß der Menschheit lässt sich als Rechnung mit zwei Konten verstehen. Auf dem fossilen Konto stehen Kohle, Öl, Gas und Zement. Das Landnutzungskonto umfasst Emissionen aus der Rodung und Schädigung von Wäldern, der Holznutzung sowie der Entwässerung oder Verbrennung von Mooren. Kohlenstoff, den nachwachsende Wälder wieder aus der Atmosphäre aufnehmen, wird davon abgezogen.

Für dieses Jahr wird erwartet, dass die Emissionen auf dem fossilen Konto um 0,4 Prozent oder rund 0,15 Mrd. Tonnen sinken und 38,2 Mrd. Tonnen CO₂ erreichen (Vorabfassung des Global Carbon Budget). Nach Angaben des Global Carbon Project wäre dies der erste jährliche Rückgang fossiler Emissionen seit dem Pandemiejahr 2020. Auf dem Landnutzungskonto wird dagegen ein Anstieg von rund 4,4 auf 5,1 Mrd. Tonnen erwartet. Dadurch nähme die Gesamtsumme von 42,8 auf den Rekordwert von geschätzten 43,3 Mrd. Tonnen zu (Vorabfassung des Global Carbon Budget).

Die Zahlen stammen aus dem Global Carbon Budget, einer jährlichen Bilanz der menschlichen CO₂-Quellen und -Senken. Die diesjährige Ausgabe ist noch ein Vorabdruck und wird daher weiterhin von anderen Wissenschaftlern geprüft. Eine begleitende Analyse hat diese Prüfung bereits durchlaufen und ist in Nature Climate Change erschienen.

Warum die Landnutzungsbilanz schwerer zu lesen ist

Die fossilen Emissionen lassen sich ähnlich wie ein Stromzähler ablesen: Forschende addieren nationale Statistiken zum Brennstoffverbrauch und zur Zementproduktion. Daraus geht hervor, welche Mengen verkauft, verbrannt oder hergestellt wurden. Für die Landnutzung gibt es keinen solchen Zähler. Hier berechnen Forschende mithilfe von Computermodellen, wie viel Kohlenstoff Pflanzen und Böden speichern oder abgeben. Das ähnelt dem Versuch, das Gewicht eines Waldes anhand von Luftbildern und Wachstumstabellen zu schätzen.

Moore zeigen, warum diese Berechnung schwierig ist. Torf besteht aus halb verrotteten Pflanzenresten, die sich in nassen Böden ansammeln, ähnlich einem Komposthaufen, dessen Zersetzung nie abgeschlossen wird. Deshalb speichert er viel Kohlenstoff. Trocknet ein Moor aus oder brennt es, wird dieser Kohlenstoff freigesetzt. Die Menge für ein einzelnes Jahr zu bestimmen, ist deutlich schwieriger, als Ölfässer zu zählen.

Ein Rekord innerhalb der Unsicherheitsspanne

Die unterschiedliche Messbarkeit zeigt sich in den Unsicherheitsspannen: Sie geben an, in welchem Bereich der tatsächliche Wert wahrscheinlich liegt. Bei den fossilen Emissionen reicht die Prognose von einem Rückgang um 1,5 Prozent bis zu einem Anstieg um 0,6 Prozent (Vorabfassung des Global Carbon Budget). Selbst die Richtung der Veränderung ist also noch offen.

Bei der Landnutzung ist die Unsicherheit noch größer. Allein die Schätzung für 2025 weist eine Unsicherheit von ±2,6 Mrd. Tonnen auf, deutlich mehr als der für dieses Jahr erwartete Zuwachs von rund 0,7 Mrd. Tonnen (Vorabfassung des Global Carbon Budget). CICERO, dessen Wissenschaftler an der Bilanz mitgewirkt haben, warnt, aus dem kleinen Anstieg der Gesamtemissionen lasse sich angesichts dieser Unsicherheit wenig ableiten (CICERO).

Zwei ähnlich klingende Größen sind dabei auseinanderzuhalten. Die Zahlen messen Emissionen, also den jährlichen Ausstoß der Menschheit. Wie viel CO₂ sich tatsächlich in der Atmosphäre anreichert, ist eine andere Größe: Land und Ozeane nehmen einen Teil der Emissionen auf, und das Budget weist diese natürlichen Speicher gesondert aus. Ein Emissionsrekord zeigt, wie stark die Menschheit das Klima belastet. Die Veränderung in der Atmosphäre hängt auch davon ab, wie viel die Natur im jeweiligen Jahr aufnimmt.

Für das Klimaziel zählt der Ausstoß. Nach Schätzung des Global Carbon Project dürften nur noch rund 150 Mrd. Tonnen CO₂ verbleiben, wenn die Erderwärmung auf 1,5 Grad Celsius begrenzt werden soll. Das entspricht bei heutigem Ausstoß weniger als vier Jahren (ICOS). Die Prognose für dieses Jahr zeigt, wie ein leichter Rückgang fossiler Emissionen mit einem höheren Gesamtausstoß zusammenfallen kann. Keine der beiden Veränderungen belegt bislang einen dauerhaften Trend; erst die nächste Jahresbilanz wird zeigen können, ob sich der Rückgang bei den fossilen Emissionen bestätigt.