Irland liefert Tonerde nach Russland

Zwischen April 2024 und März 2025 hat die Raffinerie Aughinish im irischen County Limerick rund 540.000 Tonnen Aluminiumoxid an Hütten des russischen Aluminiumkonzerns Rusal geliefert. Nach Zolldaten, die Aktivisten der Koalition Razom We Stand ausgewertet haben, hatten die Lieferungen einen Wert von etwa 308 Mio. Dollar (Euromaidan Press). Verboten war daran nichts.

Gerade das ist der Kern des Problems. Die EU hat Einfuhren russischen Aluminiums nach Europa schrittweise eingeschränkt, Ausfuhren von Aluminiumoxid in die andere Richtung aber nicht untersagt (Rat der EU). Aluminiumoxid ist das weiße Pulver, das aus Bauxit gewonnen wird, bevor daraus Aluminium geschmolzen werden kann (International Aluminium Institute). Europa begrenzt also teilweise den Zugang russischen Metalls zum Binnenmarkt, erlaubt aber weiter die Lieferung eines zentralen Vorprodukts an russische Produzenten.

Vom lokalen Arbeitgeber zur russischen Lieferkette

Aughinish ist Europas größte Aluminiumoxid-Raffinerie. Sie liegt an der Shannon-Mündung und beschäftigt direkt rund 470 Mitarbeiter, dazu kommen etwa 500 Arbeitsplätze bei Dienstleistern und Auftragnehmern am Standort (Irish Times). Für die Region ist das Werk ein industrieller Anker in einem Gebiet, in dem es nicht viele vergleichbare Alternativen gibt.

Nach Russlands Großangriff auf die Ukraine verlagerte sich das Exportmuster der Raffinerie jedoch nicht weg von Russland, sondern stärker dorthin. Der russische Anteil an der Produktion von Aughinish stieg von 23 Prozent im Jahr 2020 auf 68 Prozent im Jahr 2024 (Euromaidan Press). Das Werk wurde damit ausgerechnet in jener Phase wichtiger für Rusals Produktionskette, in der die EU russisches Aluminium aus europäischen Märkten drängen wollte. Das Washingtoner Forschungsinstitut CEPA beschrieb den Widerspruch so: Man blockiere das Endprodukt, füttere aber die Fabrik (CEPA).

Auch die Eigentumsfrage macht es schwer, die Geschäftsbeziehung als gewöhnlichen Handel abzutun. Schwedische Steuerbehörden froren Gelder bei Kubal, einer mit Rusal verbundenen Hütte, ein, nachdem sie zu dem Schluss gekommen waren, der sanktionierte russische Milliardär Oleg Deripaska kontrolliere das Muttergeflecht trotz Umstrukturierungsbehauptungen weiterhin (Irish Times, GP). Das beweist nicht, dass die irischen Ausfuhren illegal wären. Es schwächt aber die These, Rusals europäische Vermögenswerte arbeiteten unabhängig von sanktionierten Personen.

Wer zahlt, wenn die Lücke geschlossen wird

Die irische Regierung steckt in einem echten Zielkonflikt. Taoiseach Simon Harris sagte, die Frage sei keine binäre Entscheidung zwischen Sanktionen und Werksschließung. Nach Angaben des Senders RTÉ steht eine Untersuchung des Wirtschaftsministeriums kurz vor dem Abschluss; die Ergebnisse sollen der Europäischen Kommission übermittelt werden (RTÉ). Dublin hat zudem darüber gesprochen, EU-Mittel zu beantragen, um Aughinish offen zu halten, falls das russische Exportmodell nicht mehr tragfähig sein sollte (AlCircle).

Der Druck aus anderen Hauptstädten ist spürbar. Estland drängt in den Verhandlungen über neue Sanktionspakete auf ein Ausfuhrverbot für Aluminiumoxid (Euronews). Der Branchenverband European Aluminium warnt, russisches Metall gelange über Drittstaaten weiterhin in die EU und werde dort mit einem Abschlag von rund 11 Prozent angeboten, was europäische Hersteller unterbiete (AlCircle). Ein Ende der Aluminiumoxid-Lücke würde die Sanktionslogik der EU schlüssiger machen. Es könnte aber zugleich Vorprodukte für europäische Unternehmen verteuern, die bisher von billigeren, mit Russland verbundenen Lieferketten profitieren.

Ein Verbot würde russische Hütten allerdings nicht automatisch stoppen. Rusal könnte Aluminiumoxid bei Lieferanten außerhalb der EU beschaffen oder über Umwege beziehen. Genau dieses Umgehungsproblem belastet ja bereits die europäischen Sanktionen gegen Öl und raffinierte Produkte.

Der Widerspruch, den Irland mitträgt

Die Untersuchung der irischen Regierung ist bisher nicht veröffentlicht. Eine offizielle Aufschlüsselung der Exporte liegt nicht vor. Ob ein Aluminiumoxid-Verbot in ein künftiges Sanktionspaket aufgenommen wird, hängt von der Einstimmigkeit aller 27 Mitgliedstaaten ab (Rat der EU). Irland hat dabei selbst eine Stimme.

Damit beginnt Irland seine EU-Ratspräsidentschaft mit einem sichtbaren Widerspruch. Fast tausend Arbeitsplätze in Limerick hängen an einem Werk, dessen größter Abnehmer ein Aluminiumproduzent aus einem sanktionierten Staat ist. Stufenweise Ausfuhrbeschränkungen könnten Beschäftigung schützen und zugleich neue Verträge mit Ziel Russland unterbinden. Entscheidend ist nun, ob Dublin selbst handelt oder wartet, bis Brüssel den Konflikt erzwingt.