NATO setzt bei Radarflotte auf Saab

Die NATO steht vor einer Entscheidung, die militärisch technischer klingt, als sie politisch ist. Nach Reuters-Informationen vom 1. Juli, gestützt auf vier Quellen, bereiten die Bündnisstaaten den Ersatz ihrer alternden luftgestützten Überwachungsflotte durch Flugzeuge des schwedischen Herstellers Saab vor. Die Entscheidung für Saabs GlobalEye solle demnach beim NATO-Gipfel am 7. und 8. Juli in Ankara bekanntgegeben werden (The Print, GP). Weder die NATO noch Saab haben einen Vertrag bislang öffentlich bestätigt.

Sollte es dazu kommen, verlöre Boeing eine der sensibelsten gemeinsamen Fähigkeiten des Bündnisses. Erstmals würde dann ein europäisch geführtes System den Kern der gemeinsamen luftgestützten Radaraufklärung tragen. Für die 32 Mitgliedstaaten ginge es damit nicht nur um ein neues Flugzeug, sondern um die Frage, von welchen Unternehmen sie bei Lagebild, Frühwarnung und Führungsfähigkeit abhängig sind.

Wie Boeing den Auftrag verlor

Die heutige NATO-Flotte besteht aus 14 E-3A-AWACS-Flugzeugen, fliegenden Radarstationen, die Bedrohungen weit jenseits der Reichweite bodengestützter Sensoren erkennen können. Stationiert sind sie seit den frühen achtziger Jahren in Geilenkirchen in Nordrhein-Westfalen (NATO). Ein Modernisierungsprogramm soll sie noch bis etwa 2035 in der Luft halten, doch die Maschinen sind längst über ihr ursprüngliches Auslegungsalter hinaus.

Der Ersatzwettbewerb kippte schneller, als es nach der ersten NATO-Entscheidung aussah. Ende 2023 hatte das Bündnis zunächst Boeings E-7A Wedgetail ausgewählt. Danach versuchte das Pentagon jedoch mehrfach, das eigene E-7-Programm zu streichen. Damit fiel ausgerechnet jene amerikanische Serienproduktion weg, auf der die Kalkulation der NATO beruhte (AeroTime, Straits Times). Ohne US-Bestellungen, über die sich Entwicklungskosten verteilen ließen, wurde die Boeing-Variante wirtschaftlich deutlich weniger tragfähig.

GlobalEye ist ein System zur luftgestützten Frühwarnung und Führung: Langstreckenradar, Einsatzrechner und verschlüsselte Datenverbindungen werden auf einem Flugzeug zusammengeführt. Kommandeure, Kampfflugzeuge und Luftverteidigungseinheiten erhalten dadurch ein gemeinsames Bild von Luftraum, Seewegen und Bewegungen am Boden. Saab wirbt damit, dass das System auch tief fliegende Bedrohungen wie Marschflugkörper und Drohnen erkennen könne (Saab).

Wer gewinnt, wer nervös wird

Die Mitgliedstaaten betrachten dasselbe Flugzeug durch sehr unterschiedliche Sicherheitsinteressen. Deutschland beherbergt mit Geilenkirchen den heutigen AWACS-Standort. Daran hängen Arbeitsplätze, eingespielte Kommandostrukturen und ein Stück operativer Alltagskontrolle. Eine neue Plattform wirft deshalb zwangsläufig die Frage auf, ob die Basis ihre Rolle behält oder ob die Stationierung näher an jene Räume rückt, in denen die Sensoren künftig vor allem gebraucht werden (t-online).

Polen und andere östliche Bündnispartner schauen dagegen vor allem auf Vorwarnzeit. Ein Radarflugzeug, das russische Drohnen, Aktivitäten in der Ostsee und Bedrohungen aus der Exklave Kaliningrad früher erkennt, adressiert eine sehr konkrete Lücke ihrer Verteidigung (Interia). Für sie ist die Standortfrage nachrangig gegenüber der Frage, ob das System schnell genug das Lagebild liefert.

Für Schweden hätte der Auftrag eine besondere Bedeutung. Das Land ist erst seit März 2024 NATO-Mitglied. Ein Zuschlag für Saab würde Stockholm vom neuen Nutzer gemeinsamer Sicherheit zu einem industriellen Anbieter einer Grundfähigkeit des Bündnisses machen (Saab).

Europäische Autonomie mit Kleingedrucktem

Ein Teil der Berichterstattung deutet die mögliche Saab-Entscheidung als europäischen Befreiungsschlag von amerikanischer Rüstungstechnik. Ganz so einfach ist es nicht. GlobalEye ist kein sauberer Bruch mit nordamerikanischen Lieferketten. Das System verbindet eine schwedische Missionsausrüstung mit einer kanadischen Bombardier-Flugzeugzelle (Behörden Spiegel).

Diese kanadische Komponente ist mehr als ein Zulieferdetail. Ottawa hat Saab separat für eine eigene Flotte ausgewählt; der Auftrag soll mehr als 5 Mrd. kanadische Dollar wert sein. Damit erhielte die Plattform einen zweiten Stand im NATO-Markt und zusätzliche Produktionsgröße (Army Recognition). Frankreich hat bereits zwei GlobalEye-Flugzeuge bestellt und Optionen auf zwei weitere vereinbart. Paris wäre damit ebenfalls ein Nutzer, der ein Interesse am Erfolg der Plattform hat (ABC Nyheter).

Der belastbare Autonomiegewinn ist deshalb enger, als manche Schlagzeile nahelegt. Ein nicht von Boeing geliefertes, europäisch geführtes Sensorsystem würde die Abhängigkeit der NATO von einem einzelnen amerikanischen Anbieter in der luftgestützten Überwachung verringern. Es ändert aber nichts daran, dass das Bündnis bei Tankflugzeugen, Kampfflugzeugen der fünften Generation und Satellitenkommunikation weiter stark auf amerikanische Systeme angewiesen bleibt (Army Recognition, Analisidifesa).

Die entscheidenden Fragen liegen ohnehin unterhalb des Herstellerlogos: Wer kontrolliert Software-Updates, verschlüsselte Datenverbindungen, Freund-Feind-Erkennung und langfristige Wartungsverträge? Solange die NATO diese Ebenen nicht geklärt hat, wäre die Saab-Wahl vor allem ein Lieferantenwechsel. Ein Beweis operativer Unabhängigkeit wäre sie noch nicht.