NATO rüstet Baltikum-Mission um

Seit 2004 war die Luftraumüberwachung über dem Baltikum für die NATO vor allem Friedensroutine: Verbündete Kampfflugzeuge starteten von Stützpunkten in Litauen und Estland, wenn russische Maschinen ohne Transponder unterwegs waren, identifizierten sie aus der Nähe und begleiteten sie aus dem Luftraum. Beim NATO-Gipfel in dieser Woche hat das Bündnis die Mission nun als Luftverteidigung eingestuft (LRT). Bundeskanzler Friedrich Merz sprach von einem Meilenstein, ausgelöst durch russische Provokationen (Bundesregierung). Entscheidend ist aber nicht die neue Bezeichnung, sondern ob sie die Abläufe vor Ort verändert.

Was die alte Mission leisten konnte und was nicht

Die drei baltischen Staaten verfügen über keine eigenen Kampfflugzeuge. Ihr Luftraum hängt vollständig davon ab, dass Verbündete im Viermonatsrhythmus Maschinen entsenden. Die NATO beschreibt diese Aufgabe als Air Policing: erkennen, abfangen, visuell identifizieren, begleiten (NATO). Gegen ein russisches Militärflugzeug funktioniert dieses Verfahren. Gegen eine tief fliegende Drohne oder einen anfliegenden Marschflugkörper ist die Identifizierung durch den Piloten kaum noch das richtige Instrument.

Luftverteidigung meint im integrierten Luft- und Raketenabwehrsystem der NATO etwas anderes: Führungszentren, Sensoren, Kampfflugzeuge und bodengestützte Abwehrsysteme sollen gemeinsam Drohnen, Raketen und Flugzeuge erkennen und bekämpfen (NATO IAMD). Der Unterschied liegt nicht nur in der Technik, sondern in Sekunden, in denen entschieden werden muss.

Im Mai schoss eine rumänische F-16 im Rahmen der Baltikum-Rotation eine Drohne im estnischen Luftraum ab, der erste Abschuss der Mission seit mehr als zwei Jahrzehnten (Romania Insider, defence-industry.eu). Wenige Tage später forderten die drei baltischen Präsidenten gemeinsam die Aufwertung zur Luftverteidigung. Die NATO machte nicht öffentlich, ob der Abschuss auf einer formellen Regeländerung beruhte oder auf einer einmaligen Ermächtigung. Der Vorfall zeigte aber, worum es geht: Eine Mission, die für das Begleiten von Flugzeugen gebaut war, soll nun Drohnen bekämpfen.

Woher der Befehl käme

Der frühere estnische Luftwaffenchef Jaak Tarien sagte dem Sender ERR, der praktische Gewinn liege vor allem in einer klareren Befehlskette im Frieden: Wer erkennt die Bedrohung, wer stuft sie ein, wer ordnet den Abschuss an (ERR). Diese Kette führt über CAOC Uedem, das nördliche NATO-Luftoperationszentrum in Deutschland, das alliierte Luftoperationen vom Arktisraum bis zu den Alpen führt (CAOC Uedem).

Konkret heißt das: Ein baltischer Radarbediener sieht eine nicht identifizierte Drohne. Die Spur geht nach Uedem. Dort muss ein Offizier entscheiden, ob er eine ständige Befugnis hat, ihre Bekämpfung anzuordnen. Im alten Air-Policing-Modell lautete die Antwort im Grundsatz: Kampfflugzeuge starten lassen und hinsehen. Luftverteidigung verlangt eine schnellere Entscheidung.

Teile dieser Architektur übt das Bündnis bereits. Im Juni operierten Kampfflugzeuge, bodengestützte Abwehrsysteme und NATO-Aufklärungsflugzeuge bei Übungen im Ostsee- und Schwarzmeerraum gemeinsam (IRIA, defence-industry.eu). Auch der geplante Kauf von Saab-GlobalEye-Frühwarnflugzeugen zielt auf tief fliegende Bedrohungen, die bodengestützte Radare schwerer erfassen (GP). Die Bausteine sind also vorhanden. Offen bleibt, ob sie unter ständigen Befugnissen zusammenwirken oder weiterhin fallweise politische Freigaben brauchen.

Was die NATO nicht gezeigt hat

Keine der herangezogenen Quellen bestätigte jene Änderungen, die aus dem neuen Etikett operative Substanz machen würden: neue Einsatzregeln im Frieden, den Wegfall der Pflicht zur visuellen Identifizierung, dauerhaft stationierte bodengestützte Luftverteidigung im Baltikum oder vorab delegierte Befugnisse, mit denen ein CAOC-Offizier einen Abschuss anordnen könnte, ohne zuerst eine nationale Hauptstadt einzuschalten. Tarien wies darauf hin, dass sensible Details wohl geheim bleiben würden. Für Einsatzregeln ist das nachvollziehbar. Für die Frage, ob Abwehrbatterien tatsächlich im Baltikum stehen, gilt das nur begrenzt.

Russische Drohnenflüge über Bündnisgebiet haben genau diese Lücke getestet. Ein Bericht des IISS beschrieb sie als Aufklärung durch Konfrontation: Moskau prüfe, wie lange die NATO brauche, um von der Erkennung zu einer Feuerentscheidung zu kommen (Forsal). In der polnischen Verteidigungsdebatte wird derselbe Punkt von der Ausstattungsseite her gemacht: Schnellere Entscheidungen nützen wenig, wenn Batterien, Sensoren und Munition fehlen, um sie umzusetzen (Defence24).

Politisch hat die NATO die Aufwertung vollzogen. Der rumänische Abschuss im Mai zeigte, dass das alte Modell bereits an seine Grenzen kam. Nun müssen CAOC Uedem und die verbündeten Regierungen, die Flugzeuge und Abwehrsysteme stellen, den operativen Nachweis liefern: sichtbare Stationierungen dort, wo sie nicht geheim sein müssen, ständige Regeln dort, wo Sekunden zählen, und eine Doktrin, die ein Raketenproblem nicht erst vom Piloten mit bloßem Auge lösen lässt.