Ebola-Variante macht 3.5m Impfstoffe nutzlos

Mehr als 1.000 Verdachtsfälle, mehr als 240 Tote, ein Ausbruch in einem Kriegsgebiet und kein zugelassener Impfstoff gegen genau diesen Erreger: Die Epidemie im Osten Kongos legt eine Lücke offen, die zehn Jahre Ebola-Vorsorge nicht geschlossen haben. Die Impfstoffe und Medikamente, die international bevorratet wurden, richten sich gegen eine andere Ebola-Art als jene, die nun zirkuliert.

Ein Schlüssel für das falsche Schloss

Das Virus in der Provinz Ituri in der Demokratischen Republik Kongo gehört zur Bundibugyo-Art des Ebola-Virus, die 2007 erstmals in Uganda nachgewiesen wurde. Sie trat seither nur zweimal auf, jeweils in kleineren Ausbrüchen, die international kaum Beachtung fanden. Genau diese Seltenheit ist nun das Problem: Die nach der schweren Ebola-Epidemie in Westafrika 2014 entwickelten Impfstoffe zielen auf die Zaire-Art.

Impfstoffe trainieren das Immunsystem darauf, ein bestimmtes Eiweiß auf der Virusoberfläche zu erkennen, das Glykoprotein. Mercks Ervebo, der Impfstoff, der bei jüngeren Zaire-Ausbrüchen half, lehrt den Körper, das Glykoprotein dieser Ebola-Art zu identifizieren. Die Bundibugyo-Version unterscheidet sich genetisch um rund 30 Prozent. Das reicht offenbar, um die Immunantwort unzuverlässig zu machen.

Die Weltgesundheitsorganisation berief Ende Mai Experten ein und kam zu dem Schluss, die Datenlage zur Kreuzimmunität sei „sehr begrenzt und unzureichend“](https://www.statnews.com/2026/05/18/ebola-outbreak-update-experts-weigh-use-merck-vaccine-ervebo/). Eine kleine Studie an Primaten zeigte zwar ein teilweises Überleben nach Impfung mit dem Zaire-Impfstoff, doch alle geimpften Tiere erkrankten. Auch die zugelassenen Antikörpertherapien Inmazeb und Ebanga dürften gegen Bundibugyo nicht wirken. Im globalen Vorrat liegen mehr als 3,5 Mio. Dosen Ervebo, entwickelt für einen Erreger, der in diesem Ausbruch eben nicht zirkuliert.

Schneller als die Reaktion

Die WHO erklärte den Ausbruch am 17. Mai zur gesundheitlichen Notlage von internationaler Tragweite, nur zwei Tage nachdem die kongolesische Regierung ihn offiziell gemeldet hatte. Diese Geschwindigkeit ist ungewöhnlich und zeigt, wie weit sich das Virus unbemerkt bereits ausgebreitet hatte. Als Labore Bundibugyo bestätigten, war die Fallzahl schon hoch: Anfang Juni waren rund 282 Fälle im Labor bestätigt, 42 Menschen waren gestorben; die Zahl der Verdachtsfälle lag bei mehr als 1.000.

Der bewaffnete Konflikt verschärft die Lage. Die Rebellengruppe M23 kontrolliert Städte in Nachbarprovinzen, darunter Goma, eine Millionenstadt an der Grenze zu Ruanda. ADF-Kämpfer töteten in Beni sieben Menschen, also in einem Gebiet, das ebenfalls vom Ausbruch betroffen ist. Hunderte Diagnoseproben sind noch nicht ausgewertet. Uganda hat neun Fälle bestätigt und die Grenze geschlossen.

Zwei Impfstoffkandidaten werden nun beschleunigt entwickelt. Die ChAdOx1-Plattform aus Oxford, die auf der Technologie des AstraZeneca-Covid-Impfstoffs aufbaut, könnte in zwei bis drei Monaten Studiendosen liefern. Ein zweiter Kandidat von IAVI nutzt ein harmloses Viehvirus als Träger, um Bundibugyo-Proteine zu präsentieren; er braucht nach WHO-Angaben sieben bis neun Monate. Keiner der beiden wurde bislang am Menschen getestet. Gavi hat 50 Mio. Dollar zugesagt, um die Produktion zu beschleunigen, sobald Wirksamkeitsdaten vorliegen.

Was Europa nicht leisten kann

Ein bestätigter Ebola-Fall hat EU-Gebiet erreicht: Ein amerikanischer Gesundheitshelfer wurde am 20. Mai in die Berliner Charité aufgenommen. Eine italienische Chirurgin von Ärzte ohne Grenzen, die nach Rom ins Spallanzani-Institut ausgeflogen wurde, wurde negativ getestet. Zwei Verdachtsfälle in Brasilien erwiesen sich als Meningitis und Malaria. Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten bewertet das Risiko für europäische Bürger als sehr gering.

Eine Ausbreitung in Europa ist daher unwahrscheinlich. Der Ausbruch zeigt aber eine Schwäche der europäischen Gesundheitsarchitektur nach Covid. HERA, die EU-Behörde für die Beschaffung von Impfstoffen und anderen Gegenmaßnahmen in Krisen, hat gemeinsame Beschaffungsmechanismen und 22 strategische Vorräte in den Mitgliedstaaten aufgebaut. Bei Mpox funktionierte dieses Modell 2022, weil es bereits einen zugelassenen Impfstoff gab. Bei Bundibugyo gibt es nichts zu kaufen. Die EU hat stattdessen 7,4 Mio. EUR an die WHO für klinische Studien bereitgestellt und damit ein Problem ausgelagert, das sie intern nicht lösen kann.

Die nationalen Reaktionen bleiben uneinheitlich. Italien ordnete für Einreisende aus der Demokratischen Republik Kongo und Uganda eine fünfstufige Risikoklassifizierung mit verpflichtenden Gesundheitserklärungen an. Deutschland stützt sich auf sieben spezialisierte Isolierstationen. Frankreich verstärkte die Überwachung in Mayotte, verfügt aber über kein mit anderen Mitgliedstaaten abgestimmtes einheitliches Quarantäneprotokoll.

Die Welt hat Milliarden in die Vorbereitung auf das vorige Ebola investiert, nicht auf das nächste. Bundibugyo galt, wie deutsche Gesundheitsexperten sagen, als „kommerziell uninteressanter“ Erreger und blieb deshalb randständig, solange er selten war. Ob diese Krise Investitionen in breit wirksame Ebola-Impfstoffe auslöst oder nach dem Ende der akuten Notlage wieder verdrängt wird, sagt mehr über Pandemievorsorge aus als jede institutionelle Architektur auf dem Papier.