Washington droht 60 Volkswirtschaften mit Zöllen

Welthandel funktioniert nur, wenn Unternehmen die Regeln kennen, bevor Ware produziert, verschifft und verkauft wird. Genau diese Berechenbarkeit stellt Washington nun erneut infrage. Der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer sagte dem Sender CNBC, man solle „bald mit Maßnahmen rechnen“: Gemeint sind neue Zölle nach Section 301, einem US-Gesetz, mit dem Washington ausländische Handelspraktiken bestrafen kann, die es als unfair einstuft. Die Maßnahmen sollen rund 60 Volkswirtschaften treffen, weil sie nach amerikanischer Darstellung nicht ausreichend verhinderten, dass Waren aus Zwangsarbeit in den Handel gelangten. „Etwa 99 Prozent unseres Handels“ würden erfasst, sagte Greer, nannte aber weder Zeitplan noch Warenliste, Zollsätze oder Ausnahmen (CNBC). Für Unternehmen sind genau das die entscheidenden Angaben, um Aufträge zu kalkulieren. Ohne sie passen europäische Exporteure bereits Preise an und verlagern Bestände, obwohl sie die konkrete Belastung noch gar nicht kennen.

Der Schaden entsteht vor der Erhebung

Ein Zoll ist formal eine Einfuhrabgabe an der amerikanischen Grenze. Ökonomisch wandert seine Wirkung aber rückwärts durch Lieferverträge. Wenn ein europäisches Produkt mit Aufschlag in den USA ankommt, kann der amerikanische Käufer die Belastung tragen, der europäische Verkäufer seinen Preis senken oder der Endkunde mehr bezahlen. In der Praxis geschieht meist alles zugleich, nur eben ungleich verteilt.

In den Unternehmenszahlen ist der Druck bereits sichtbar. Die Volvo Group meldete für das zweite Quartal 2026 einen Nettozolleffekt von minus 1,2 Mrd. schwedischen Kronen (rund 105 Mio. EUR), mehr als die Hälfte davon im Baumaschinengeschäft. Für das dritte Quartal erwartet der Konzern eine weitere Belastung von 1,1 Mrd. Kronen (MarketScreener, Placera). Beim französischen Wein zeigt sich die Anpassung anders: In den ersten vier Monaten 2026 stiegen die in die USA gelieferten Mengen um 10 Prozent, während der Wert dieser Lieferungen um 11 Prozent sank (Vinetur). Mehr Flaschen für weniger Geld deuten auf Preisnachlässe oder eine Verschiebung in günstigere Segmente. Wechselkurse und eine veränderte amerikanische Nachfrage dürften einen Teil erklären, doch die Richtung passt zu zollbedingtem Margendruck.

Kleine Firmen tragen die härtesten Einschnitte

Deutschland hat unter den großen EU-Volkswirtschaften die stärkste industrielle Abhängigkeit vom amerikanischen Markt. Die USA waren 2023 nach Angaben des Maschinenbauverbands VDMA der wichtigste Einzelmarkt für deutsche Maschinenexporte; das Volumen lag bei 28 Mrd. EUR (Finanzen/VDMA). Für Autos und Zulieferteile kommen eigene amerikanische Maßnahmen hinzu, die auf die gesamte Wertschöpfungskette zielen (GTAI).

Italiens Handelszahlen verdecken dagegen eine Spaltung. Rechnet man Arzneimittel heraus, gingen die italienischen Industrieexporte in die USA im ersten Quartal 2026 zurück. Branchen, die stark von Kleinst- und Kleinunternehmen geprägt sind, verloren 8,3 Prozent; in der Lombardei betrug das Minus 12,3 Prozent, in Venetien 6,4 Prozent und in der Emilia-Romagna 3,1 Prozent (Confartigianato). Das sind Regionen und Sektoren, die von Lebensmitteln, Mode, Möbeln, Brillen und Schmuck leben. Ein Margenverlust von wenigen Prozentpunkten bedeutet dort schnell stornierte Aufträge, nicht nur geringere Gewinne.

Irlands Schlagzeilenzahl, ein Rückgang der Exporte in die USA um 55,9 Prozent im Mai, muss vorsichtig gelesen werden. Der größte Teil dürfte auf amerikanische Konzerne zurückgehen, die geistiges Eigentum über irische Gesellschaften buchen, statt auf Waren, die tatsächlich in irischen Fabriken hergestellt und verschifft werden (RTÉ/CSO, Baldwin). Zuerst betroffen wären reale Produktionsstandorte der Pharma- und Medizintechnikbranche, nicht die Buchungsströme, die Irlands Bruttoinlandsprodukt seit Jahren verzerren.

Brüssel setzt zunächst auf Ausnahmen

Die Europäische Kommission hat Washington eine Liste mit EU-Ausfuhren im Umfang von rund 115 Mrd. EUR vorgelegt, etwa 20 Prozent des Warenhandels mit den USA. Für Produkte wie Wein, Käse, Olivenöl, Landmaschinen und Ausrüstung für die Halbleiterindustrie verlangt Brüssel Ausnahmen (Le Parisien). Härtere Instrumente gäbe es: das Anti-Coercion Instrument, also eine EU-Verordnung gegen wirtschaftlichen Druck durch Drittstaaten, Verfahren vor der Welthandelsorganisation oder Gegenzölle. Doch all das braucht rechtliche Schritte, die Monate dauern (EUR-Lex).

Für europäische Exporteure könnte am Ende weniger der konkrete Zollsatz entscheidend sein als die rechtliche Konstruktion dahinter. Section 301 lässt sich schwerer zurückdrehen als die Notfallaufschläge auf Einfuhren, die Washington Anfang des Jahres genutzt hatte (19 U.S.C. § 2411). Wenn die amerikanische Regierung das neue Paket über die Durchsetzung von Regeln gegen Zwangsarbeit begründet, entsteht eine Rechtsgrundlage, die eine einzelne Amtszeit überdauern könnte. Aus einem Handelsschock würde dann ein dauerhafter Planungskostenblock: Verträge müssten neu bepreist, Lieferketten umgebaut und der Nutzen des amerikanischen Marktes gegen das regulatorische Risiko abgewogen werden. Der Zollplan ist weiter unveröffentlicht. Jedes europäische Unternehmen, das über den Atlantik liefert, kalkuliert damit gegen ein Ziel, das es noch nicht sehen kann.