Η Ουάσιγκτον ελέγχει την ουκρανική αντιπυραυλική άμυνα

Η Ουκρανία χρειάζεται τις ΗΠΑ για δύο δυνατότητες που οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεν μπορούν να της προσφέρουν άμεσα: δορυφορική προειδοποίηση για εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων και αναχαιτιστές Patriot για την κατάρριψή τους. Αυτή η εξάρτηση βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο της διαμάχης για το αν η Ουάσιγκτον περιορίζει τη στήριξη προς το Κίεβο, ώστε να σταματήσει τα ουκρανικά πλήγματα σε ρωσικά διυλιστήρια. Ο ισχυρισμός διατυπώνεται και διαψεύδεται, αλλά η δυνατότητα άσκησης πίεσης υπάρχει σε κάθε περίπτωση.

Η επίθεση της 13ης και 14ης Οκτωβρίου έδειξε τι διακυβεύεται. Σύμφωνα με το Ουκρανικό Γενικό Επιτελείο, οι δυνάμεις της χώρας αναχαίτισαν τέσσερις από τους 39 πυραύλους που εκτόξευσε η Ρωσία σε βαλλιστικές τροχιές (Ουκρανικό Γενικό Επιτελείο). Ο αριθμός δεν εξηγεί γιατί η άμυνα δεν κατάφερε να αναχαιτίσει περισσότερους. Δείχνει, όμως, πόσο περιορισμένη είναι η προστασία της Ουκρανίας απέναντι στα όπλα για τα οποία εξαρτάται περισσότερο από τις ΗΠΑ.

Τι καταλογίζεται στην Ουάσιγκτον

Σύμφωνα με τους Financial Times, οι απεσταλμένοι του Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ, έθεσαν στις συνομιλίες του Μαϊάμι το ενδεχόμενο να σταματήσει η ανταλλαγή πληροφοριών, αν η Ουκρανία συνέχιζε να πλήττει διυλιστήρια (Financial Times). Η εφημερίδα επικαλέστηκε πρόσωπα που γνώριζαν τις συνομιλίες. Αμερικανός αξιωματούχος με άμεση γνώση έδωσε διαφορετική εκδοχή: δεν υπήρξε απειλή, αλλά υπενθύμιση ότι οι ΗΠΑ προμηθεύουν την Ουκρανία με πυρομαχικά και πληροφορίες, από έναν πρόεδρο που αποδίδει στα πλήγματα κατά των διυλιστηρίων την άνοδο των τιμών των καυσίμων στις ΗΠΑ (Axios).

Δύο ακόμη περιστατικά τροφοδοτούν τις υποψίες του Κιέβου. Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι λέει ότι οι εταίροι της Ουκρανίας δεν την προειδοποίησαν πριν από την επίθεση με πέντε ρωσικούς βαλλιστικούς πυραύλους στο Κίεβο, στις 12 Οκτωβρίου, και εκτιμά ότι η σιωπή τους ήταν σκόπιμη (AP). Πηγές των ΗΠΑ που δεν κατονομάζονται είπαν στο CBS ότι αξιωματούχοι απέδωσαν στις καιρικές συνθήκες την αποτυχία συστήματος εντοπισμού εκτοξεύσεων, εξήγηση που απορρίπτουν Ουκρανοί αξιωματούχοι (CBS).

Υποβαθμίστηκαν επίσης οι δορυφορικές συνδέσεις των κινητών στρατιωτικών τερματικών της Ουκρανίας. Δύο Αμερικανοί και ένας Δυτικός αξιωματούχος είπαν στο Reuters ότι ο περιορισμός ακολούθησε εντολή του Λευκού Οίκου. Ο Λευκός Οίκος αρνείται ότι είχε ανάμειξη, ενώ ο Τραμπ επιμένει πως η ανταλλαγή πληροφοριών δεν σταμάτησε ποτέ (Reuters).

Οι τρεις αυτές υποθέσεις στηρίζονται σε διαφορετικά στοιχεία. Η απειλή έχει δημοσιευθεί και διαψευστεί. Η αιτία της αποτυχίας προειδοποίησης αμφισβητείται. Για τους δορυφορικούς περιορισμούς, αξιωματούχοι που δεν κατονομάζονται δείχνουν προς τον Λευκό Οίκο. Συνολικά, οι αναφορές δείχνουν ότι η Ουάσιγκτον διαθέτει μοχλούς πίεσης απέναντι στο Κίεβο και αντιτίθεται δημόσια στην εκστρατεία κατά των διυλιστηρίων. Δεν τεκμηριώνουν γενική διακοπή της αμερικανικής στήριξης ούτε αποδεικνύουν ότι οι περιορισμοί επιβλήθηκαν ως τιμωρία για τα πλήγματα. Οι ηγέτες της ΕΕ είχαν ήδη στην ατζέντα τους αυτή την εβδομάδα τα ζητήματα των δορυφόρων και της προειδοποίησης (To Brief).

Τα δύο κενά που η Ευρώπη δεν μπορεί να καλύψει αυτόν τον χειμώνα

Το άμεσο πρόβλημα είναι τα αποθέματα Patriot. Ουκρανός αξιωματούχος είπε στην Washington Post ότι είχαν απομείνει μόλις δύο αναχαιτιστές. Ανώτερος αξιωματούχος του ΝΑΤΟ δήλωσε στην εφημερίδα ότι οι παραδόσεις αναχαιτιστών συνεχίζονταν μέσω του PURL (Washington Post). Μέσω του PURL, οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι πληρώνουν για αμερικανικά όπλα που προορίζονται για την Ουκρανία, αλλά οι ΗΠΑ εξακολουθούν να αποφασίζουν πότε θα αποσταλούν.

Ο Ζελένσκι έχει προτείνει το δικό του αντάλλαγμα: ενδέχεται να αναστείλει τα πλήγματα στα διυλιστήρια, αν η Ουάσιγκτον στείλει περισσότερους Patriot (BBC). Αυτός είναι ο όρος που θέτει ο ίδιος, όχι μια συμφωνία.

Οι ευρωπαϊκοί Patriot είναι ήδη δεσμευμένοι. Τον Μάιο, το ολλανδικό Υπουργείο Άμυνας παρέτεινε την ανάπτυξη συστοιχίας Patriot στην Πολωνία έως τις αρχές Δεκεμβρίου (Ολλανδικό Υπουργείο Άμυνας). Οι συστοιχίες προστατεύουν τον κόμβο εφοδιασμού από τον οποίο περνούν τα δυτικά όπλα προς την Ουκρανία. Αν μετακινούνταν ανατολικότερα, αυτή η διαδρομή θα έμενε απροστάτευτη.

Η προειδοποίηση για εκτοξεύσεις είναι ένα κενό που θα καλυφθεί πιο αργά. Τον Ιανουάριο, το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών επισήμανε ότι οι ΗΠΑ είναι ο μόνος πάροχος προς την Ευρώπη δορυφορικής προειδοποίησης για βαλλιστικούς πυραύλους. Οι δορυφόροι εντοπίζουν την εκτόξευση και δίνουν χρόνο στις δυνάμεις αεράμυνας να αντιδράσουν (Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών). Το κοινό πρόγραμμα JEWEL της Γαλλίας και της Γερμανίας στοχεύει να προσφέρει την πρώτη ευρωπαϊκή δυνατότητα στις αρχές της δεκαετίας του 2030 (Γαλλικό Υπουργείο Άμυνας).

Η ισχύς της ΕΕ βρίσκεται στη χρηματοδότηση. Στη σύνοδο κορυφής της 15ης και 16ης Οκτωβρίου, οι ηγέτες της ΕΕ χαιρέτισαν δάνειο στήριξης 90 δισ. ευρώ προς την Ουκρανία και στήριξαν τη συγκρότηση συνασπισμού για την άμυνα απέναντι σε βαλλιστικούς πυραύλους (Συμπεράσματα του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου). Κανένα ευρωπαϊκό όργανο, ωστόσο, δεν μπορεί να διατάξει μια εθνική υπηρεσία πληροφοριών να μοιραστεί δεδομένα ή να αποδεσμεύσει έστω έναν αμερικανικό πύραυλο.

Για το ζήτημα των δορυφόρων υπάρχει τουλάχιστον ένας αρμόδιος που καλείται να δώσει απαντήσεις. Στις 15 Οκτωβρίου, διακομματική ομάδα γερουσιαστών των ΗΠΑ έστειλε επιστολή στον γενικό επιθεωρητή του Πενταγώνου, τον εσωτερικό ελεγκτικό μηχανισμό του υπουργείου, ζητώντας να μάθει ποιος ενέκρινε τους περιορισμούς (Επιστολή γερουσιαστών). Η απάντηση θα αποσαφηνίσει τη συγκεκριμένη απόφαση, όχι τα ευρύτερα κίνητρα. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεν χρειάζεται να περιμένουν για να ξεκαθαρίσουν τη δική τους θέση: μπορούν να χρηματοδοτήσουν την αντιπυραυλική άμυνα της Ουκρανίας, αλλά για χρόνια δεν μπορούν να αντικαταστήσουν τους αμερικανικούς δορυφόρους προειδοποίησης και τις παραδόσεις Patriot που αποτελούν τον πυρήνα της. Έτσι, η Ουάσιγκτον διατηρεί μοχλό πίεσης απέναντι στο Κίεβο, είτε τον έχει χρησιμοποιήσει ως αντίποινα για τα πλήγματα στα διυλιστήρια είτε όχι.