Océanos a 21.07°C sellan un verano récord

Los océanos del planeta registraron el agosto más cálido desde que existen mediciones. La temperatura media de la superficie entre los paralelos 60° sur y 60° norte alcanzó los 21,07 °C, igualó el máximo mensual de marzo de 2024 en la serie de la era satelital y superó en 0,09 °C el anterior récord estival, de agosto de 2023, según Copernicus. La temperatura media del aire en superficie fue de 16,96 °C, unos 1,65 °C por encima del nivel preindustrial de 1850-1900. Junto con julio de 2023, fue el mes natural más cálido registrado por ERA5, el sistema europeo de reanálisis que combina observaciones de satélites, globos, aeronaves y estaciones con un modelo meteorológico para construir una serie mundial coherente.

Un solo mes por encima de 1,5 °C no implica que se haya rebasado el umbral del Acuerdo de París, que se refiere a un calentamiento sostenido durante décadas y no al tiempo de una estación concreta. Agosto, sin embargo, culminó un verano que batió récords en toda Europa occidental.

Por qué el calor se retroalimentó

Copernicus constató que la temperatura media de junio a agosto en la región comprendida entre Portugal y los Alpes fue la más alta de la serie histórica y superó la de 2003. En el conjunto de Europa, el episodio fue menos extremo: agosto ocupó el cuarto puesto entre los más cálidos y el verano, el tercero, por detrás de 2024 y 2022. Europa occidental se distinguió por la persistencia del calor, favorecida por sistemas de altas presiones que permanecieron durante meses sobre las mismas latitudes.

En una situación de bloqueo atmosférico, el aire descendente impide la formación de nubes y reduce las lluvias, de modo que el sol calienta el suelo día tras día. Cuando la tierra se seca, pierde su equivalente a la transpiración: en vez de evaporar agua y enfriarse, la superficie transforma una proporción mayor de la radiación solar directamente en calor. Este mecanismo de retroalimentación está ampliamente documentado por la ciencia climática (Seneviratne et al.).

Copernicus registró en julio una humedad del suelo en mínimos históricos en zonas de la península ibérica, Francia, Alemania, Austria y Hungría. Se sabe que la combinación del calentamiento causado por la actividad humana, el bloqueo persistente y unos suelos inusualmente secos agrava los episodios de calor extremo, aunque ningún estudio ha calculado todavía la aportación concreta de cada factor a las temperaturas de 2026. Las lluvias regresaron a finales de agosto, pero los aguaceros locales no compensaron el déficit acumulado durante tres meses.

Una estación marcada por la resistencia

Francia ofrece el ejemplo nacional más claro. Météo-France situó la temperatura media del verano en 24,0 °C, nada menos que 3,6 °C por encima del promedio de 1991-2020 y la más alta desde el comienzo de los registros en 1900. El anterior récord, de 23,1 °C en 2003, quedó superado por 0,9 °C, una diferencia excepcional para una media nacional de tres meses. Tres olas de calor distintas abarcaron 53 días entre mediados de junio y finales de agosto, frente a los 33 de 2022. Las estaciones contabilizaron 178 registros por encima de 40 °C, el doble que en 2003, mientras que las precipitaciones estivales quedaron alrededor de un 40% por debajo de lo habitual (Météo-France).

Estas cifras parten de dos referencias distintas. Los 3,6 °C miden la desviación respecto al clima reciente, el del periodo 1991-2020. La estimación de atribución de Météo-France, basada en modelos, sitúa el verano unos 5,0 °C por encima de las condiciones preindustriales y atribuye alrededor de 2,4 °C —con un intervalo de entre 1,8 y 3,0 °C— al cambio climático causado por la actividad humana. El climatólogo del CNRM Aurélien Ribes aportó una comparación esclarecedora: 2026 fue más cálido en términos absolutos, pero menos excepcional respecto al clima actual, ya desplazado, de lo que 2003 fue en su momento. El punto de partida es ahora más alto.

España vivió su verano más cálido, con una media de 24,5 °C, desde que la serie de la AEMET comenzó en 1961, y acumuló 61 días incluidos en cuatro episodios oficialmente definidos como olas de calor (AEMET). Agosto, sin embargo, ocupó solo el sexto puesto entre los agostos más cálidos del país, lo que confirma que el récord se debió a la constancia del calor y no a un único pico extremo. En la estación de referencia de De Bilt, en Países Bajos, la media estival fue de 19,3 °C, la más alta desde 1901; un julio casi sin lluvias situó la precipitación acumulada entre el 5% más seco de la serie.

Las consecuencias del calor

Como se informó en julio, los incendios forestales ya habían obligado a realizar evacuaciones y a desplegar medios de protección civil de la UE en Francia y España. El balance provisional español hasta mediados de agosto ascendía a 254.730 hectáreas quemadas, aunque la cifra era un 13,8% inferior a la registrada en la misma fecha de 2025. El calor y la sequía crean las condiciones propicias; el origen del fuego, el viento y la respuesta de los servicios de extinción determinan el desenlace.

Los conjuntos de datos mundiales independientes de NASA, NOAA y Berkeley Earth todavía no han publicado sus cifras de agosto, y el resultado casi en tiempo real de ERA5 puede someterse a revisiones. Las pruebas disponibles describen, en cualquier caso, un verano en el que el calentamiento causado por la actividad humana, el bloqueo atmosférico y la sequedad del suelo coincidieron en una configuración que el IPCC ha señalado como el principal motor del aumento de los episodios de calor extremo en tierra firme. El verano de 2026 en Europa occidental mostró sus efectos cuando esa combinación persiste durante tres meses.