Las medusas frenan Gravelines

Toneladas de medusas atascaron los filtros de agua de mar. Las bombas perdieron caudal. Falló la refrigeración. Uno tras otro, los seis reactores de Gravelines se desconectaron de la red o redujeron su actividad (EDF, France 24). El 27 de agosto, dos unidades funcionaban a potencia reducida, dos estaban paradas por la presencia de medusas, una había quedado fuera de servicio por un fallo técnico y otra se encontraba ya en mantenimiento. Ningún reactor de la central, situada cerca de Dunkerque, operaba con normalidad.

Gravelines cuenta con seis reactores de 900 MW, unos 5,4 GW de capacidad, suficiente para abastecer a un país europeo de tamaño medio en un día sin sobresaltos (EDF, El Debate). Era el tercer episodio de este tipo en doce meses. No se vio comprometido ningún sistema radiactivo. EDF aseguró que no hubo consecuencias para la seguridad ni para el medio ambiente (Le Figaro). Pero varios gigavatios de electricidad barata y estable desaparecieron de una red que alimenta a Francia, Bélgica, Reino Unido y otros mercados conectados.

Un problema de filtros con precio de mercado

Gravelines toma agua de mar para refrigerar la parte de turbinas de la central, donde el vapor se transforma en electricidad. Las medusas se acumularon en las rejillas previas y en los filtros rotativos de la estación de bombeo, hasta estrangular el caudal necesario para evacuar calor (France 3 Hauts-de-France). Cuando el flujo cae, se reduce la potencia o se detiene por completo la producción. El núcleo del reactor sigue protegido. La electricidad deja de llegar a la red.

Tras un episodio similar en agosto de 2025, que mantuvo Gravelines parada durante casi 48 horas, EDF instaló cámaras en los canales de entrada y empezó a colaborar con barcos pesqueros para detectar bancos de medusas mar adentro (EDF, France 3 Hauts-de-France). Las defensas no bastaron.

La factura no se queda en la central. En el mercado eléctrico acoplado europeo, productores y compradores negocian bloques horarios para el día siguiente en subastas diarias. Cuando desaparece producción nuclear barata, el hueco se cubre con gas más caro o con importaciones, y el precio marginal sube en los países unidos por cables submarinos y conexiones terrestres. El impacto viaja hasta donde lo permite la capacidad disponible de las interconexiones; se atenúa cuando esas líneas se saturan.

En este caso no hubo una subida clara e inmediata en el mercado diario. El precio medio francés para el 27 de agosto fue de 157 euros/MWh, y el belga, de 162 euros/MWh, apenas por encima del día anterior (Selectra). Bloomberg informó, sin embargo, de que la interrupción contribuyó a llevar los contratos franceses a un mes vista, electricidad comprada ahora para entrega el mes siguiente, a su nivel más alto desde enero de 2025 (Bloomberg). Los operadores no valoran solo el incidente, sino la repetición del patrón.

El cuadro de agosto fue más amplio

El 12 de agosto, el 20,4% del parque nuclear de EDF estaba fuera de servicio por razones ambientales: calor, bajo caudal de los ríos y medusas. Trece de los 57 reactores franceses se vieron afectados (France 24). Esa tensión sí movió los mercados: la electricidad para el día siguiente subió un 21,8% en Francia y un 22,8% en Alemania, al coincidir el recorte nuclear por la ola de calor con una baja producción eólica alemana (Euronext/Reuters). La Comisión Europea afirmó que el sistema eléctrico se mantuvo estable (European Commission). Estabilidad y precio bajo no son lo mismo.

Las pérdidas se reparten por capas. EDF deja de ingresar por la producción que no vende. Las comercializadoras que han prometido contratos a precio fijo deben comprar electricidad de reemplazo al precio que marque el mercado. Las industrias con contratos indexados notan el encarecimiento de inmediato. Los Gobiernos absorben parte del golpe cuando las tarifas reguladas o las subvenciones limitan el precio final al consumidor. En el lado contrario, las centrales de gas y otros productores flexibles ganan margen: venden al precio marginal más alto que ha creado la ausencia de nuclear.

Un problema de la misma familia apareció este verano en el Danubio, donde la sequía obligó a reducir la producción de la central húngara de Paks. El Gobierno de Hungría cifró en al menos 50.000 millones de florines al mes el coste de comprar electricidad más cara para compensar una eventual pérdida de agua de refrigeración en Paks (Hungarian Government, MVM Paks). Cambia el detonante, pero el resultado es parecido: desaparece producción constante de base y la factura recae sobre consumidores y haciendas públicas dentro de una red interconectada.

Gravelines muestra que el riesgo nuclear europeo ya no se limita a la seguridad de los reactores. También depende de que sus sistemas de refrigeración mantengan el suministro barato durante veranos más cálidos y con mayor volatilidad biológica. EDF, los operadores de red y los ministerios de energía no han publicado umbrales ni reglas de contingencia que permitan a los mercados y a los países vecinos prepararse para el próximo episodio. Este no dejó una subida nítida en el precio diario. La pauta, en cambio, ya aparece en la curva de futuros.