Austria blinda su reserva de gas

El Gobierno austriaco prorrogará dos años más su reserva estratégica de gas, con un coste presupuestado de unos 264 millones de euros hasta abril de 2029 (BMWET, Krone). Se trata de un colchón de emergencia de 20 TWh, equivalente a cerca de una cuarta parte del consumo anual del país, bajo control estatal y fuera del comercio ordinario (BMWET). El ministerio sostiene que el suministro está asegurado, pero el titular de Economía, Wolfgang Hattmannsdorfer, defiende que los conflictos en Oriente Próximo muestran por qué este instrumento debe seguir activo (Krone). No es gasto de crisis, sino el precio de reducir la probabilidad de una.

Por qué el Estado almacena gas en lugar de dejarlo en manos de las empresas

La reserva responde a una disfunción del mercado del gas. Si el gas de verano está caro, a un proveedor puede no salirle rentable llenar los depósitos de cara al invierno, porque nadie garantiza que los precios invernales compensen ese coste. La prudencia privada tiene sentido para cada empresa, pero puede dejar al país más expuesto al llegar la temporada fría.

La UE reconoció ese problema después de que Rusia recortara las entregas por gasoducto en 2022 y aprobó el Reglamento 2022/1032, que obliga a los Estados miembros a llenar sus almacenamientos antes del invierno. La Comisión Europea considera esos depósitos la principal fuente de suministro del bloque durante los meses fríos. Austria va más allá: no se limita a objetivos de llenado, sino que mantiene 20 TWh bajo control directo del Estado, que solo se liberarían si el Gobierno declarase una emergencia.

El presupuesto se reparte en unos 115 millones de euros en 2027, 120 millones en 2028 y 30 millones a comienzos de 2029 (BMWET, Zur Sache). Austria no está comprando gas nuevo, sino pagando para que las existencias de emergencia ya disponibles sigan separadas jurídicamente del mercado y almacenadas físicamente bajo tierra. El ministerio asegura que el coste real debería ser inferior, aunque el límite queda fijado.

Por qué los porcentajes de llenado engañan

Los depósitos austriacos estaban a comienzos de julio en torno al 54,7% de su capacidad, frente a una media europea aproximada del 49,7% (Voltstack). La cifra parece discreta hasta que se observa que Austria cuenta con una capacidad de almacenamiento de unos 100 TWh, alrededor del 125% de su demanda anual interna (Energy News Magazine). Unos depósitos medio llenos a esa escala siguen ofreciendo un colchón físico considerable.

Polonia muestra por qué importa esa diferencia. Sus almacenamientos estaban en el mismo momento alrededor del 70,6%, un porcentaje superior al de Austria, pero solo cubrían cerca del 12% del consumo anual polaco porque la capacidad del país es pequeña en relación con su demanda (Rzeczpospolita). El porcentaje menor de Austria equivalía, en cambio, a aproximadamente el 78% de su consumo anual (Energy News Magazine). La medida relevante no es cuánto se ha llenado el depósito, sino cuántos meses de demanda permite cubrir.

Quién paga y quién gana

Los contribuyentes austriacos pagan directamente. El coste aparece en una partida presupuestaria visible, no diluido dentro de tarifas reguladas del gas, como ocurre en otros países de la UE. La Cámara de Comercio de Austria ha descrito la reserva como un «ancla de estabilidad» para la localización empresarial del país (OTS/WKÖ).

Los beneficiarios son los hogares y la industria, que afrontan un menor riesgo de racionamiento o de subidas de precios impulsadas por el pánico en una crisis de suministro. Quienes pierden margen son los operadores comerciales que podrían beneficiarse de las primas de escasez durante una emergencia, además de todos los contribuyentes que financian un seguro que quizá nunca se utilice.

El riesgo es que el Estado mantenga gas durante años con cargo al erario mientras cambian las condiciones del mercado. La defensa está en el calendario: después de un invierno que dejó los depósitos austriacos en el 36% en marzo (BMWET), y con niveles de llenado en la UE muy por debajo de lo habitual para la temporada (NDR), retrasar la renovación habría supuesto comprar seguridad en un mercado más estrecho. Que se trate de una póliza bien diseñada o solo de una póliza cara depende de detalles que las cifras presupuestarias no resuelven: con qué rapidez podría llegar ese gas a los consumidores en una emergencia y si los contratos de suministro austriacos reducen antes de 2029 la dependencia de un único proveedor.