Austria blinda existencias previas ante demandas por ecoblanqueo

Desde hoy, un paquete de café que se presente como «neutro para el clima» porque su fabricante compró compensaciones de carbono vulnera la normativa europea de consumo. La Directiva (UE) 2024/825 se aplica desde el 27 de septiembre de 2026 (EUR-Lex).

La prohibición también rige en Austria. Sin embargo, para los productos que ya estaban en el mercado en esa fecha, el país ha excluido durante tres años, hasta septiembre de 2029, las demandas civiles basadas en las principales disposiciones nuevas (Boletín Oficial Federal de Austria).

Qué abarca la prohibición

La directiva regula cómo se venden los productos, no qué contienen. Se aplica a los envases, la presentación en los comercios y las páginas de producto en internet (Preguntas frecuentes de la Comisión). Quedan prohibidas las afirmaciones de que las emisiones de un producto son neutras o se han reducido gracias a compensaciones (EUR-Lex).

La UE fija la norma y las autoridades y tribunales de cada país la hacen cumplir. La Comisión entiende que también se aplica a las existencias antiguas: los comerciantes deben corregir las afirmaciones de los productos que ya están en circulación, incluso con pegatinas o avisos junto a los productos cuando haga falta (Preguntas frecuentes de la Comisión).

Un escudo frente a las demandas, no frente a las normas

La excepción austriaca depende de cuándo se «introdujo en el mercado» cada producto, es decir, del momento en que se suministró por primera vez para su distribución o venta. No depende de cuándo se imprimió el envoltorio ni de cuándo llegó el paquete a la estantería de una tienda (Boletín Oficial Federal de Austria). Los productos que entraron en la cadena de suministro antes de hoy no podrán ser objeto de una demanda civil al amparo de las nuevas normas hasta 2029.

Las normas siguen vigentes y las afirmaciones antiguas no se vuelven ciertas por ello. También continúa en vigor la prohibición austriaca de la publicidad engañosa (orientaciones de WKO). En los casos de competencia desleal suelen demandar empresas rivales y organizaciones de consumidores, no compradores individuales. Son esos demandantes quienes pierden su principal herramienta.

La Wirtschaftskammer (WKO), la cámara de comercio austriaca y defensora más visible de la excepción, ofrece un argumento práctico: retirar de las estanterías productos que aún pueden venderse o destruir envases ya impresos cuesta dinero y genera residuos (orientaciones de WKO).

Las autoridades europeas aceptaron parte de ese argumento. El 30 de junio de 2026, la red de autoridades nacionales de consumo acordó que los reguladores pueden conceder más tiempo a las empresas, caso por caso, cuando corregir las afirmaciones en productos antiguos suponga una dificultad real (criterio común de CPC). El mismo documento señala que la antigüedad de las existencias no exime a nadie de cumplir las normas.

Ahí está el núcleo de la disputa. Las autoridades permitieron cierto margen de actuación: cada regulador puede evaluar los productos y decidir cómo intervenir. Austria creó una excepción legal que elimina durante un plazo fijo una vía de reclamación para toda una categoría de productos. La flexibilidad de los reguladores no respalda una prohibición general de las demandas.

Los críticos sostienen que Austria ha ido demasiado lejos. Greenpeace encargó un dictamen jurídico a Franz Leidenmühler, especialista en derecho de la UE. El dictamen afirma que la directiva no permite una excepción de este tipo y pregunta cómo demostrarían los comerciantes cuándo introdujeron sus productos en el mercado (dictamen jurídico de Greenpeace). Foodwatch sostiene que las pegatinas permiten corregir los envases engañosos sin destruirlos (Foodwatch). Greenpeace y la organización de derecho ambiental ÖKOBÜRO ya han presentado una denuncia ante la Comisión (denuncia de Greenpeace).

Los países vecinos dejaron margen para cada caso

Otros países afrontaron el mismo problema con las existencias antiguas, pero no establecieron una excepción por un plazo fijo. El 4 de septiembre, el Defensor del Consumidor de Dinamarca señaló que las normas también se aplican a los envases producidos antes de su entrada en vigor (Forbrugerombudsmanden). El regulador neerlandés ACM dice que puede tener en cuenta las existencias antiguas en casos concretos, pero no ofrece un periodo general de gracia (ACM).

Todos los países de la UE prohíben ya las afirmaciones climáticas basadas en compensaciones. La mayoría deja que los reguladores decidan cómo aplicar la norma a las existencias antiguas. Austria va más allá durante tres años y cierra los tribunales a las empresas rivales y las organizaciones de consumidores que normalmente podrían demandar por esas afirmaciones (Boletín Oficial Federal de Austria).

Los documentos muestran que las autoridades europeas aceptaron cierta flexibilidad caso por caso, no una prohibición legal de las demandas (criterio común de CPC). Aún no se ha resuelto si la medida austriaca vulnera la directiva. La Comisión puede impugnarla al responder a la denuncia y, si aprecia un incumplimiento, abrir un procedimiento de infracción, el mecanismo formal para exigir a un Estado miembro que cumpla el derecho de la UE. Si Austria se resiste, decidirá el Tribunal de Justicia de la UE. El siguiente paso es la respuesta de la Comisión a la denuncia de Greenpeace y ÖKOBÜRO.