Pekín corta suministros a 14 firmas europeas

La disputa por el control de las materias primas de la defensa moderna acaba de abrir un frente dentro de la propia política europea de sanciones. El 24 de julio, pocas horas después de que la UE aprobara su 21.º paquete de sanciones contra Rusia, el Ministerio de Comercio chino incluyó a 14 entidades europeas de ocho Estados miembros en su lista de control de exportaciones, lo que impide a los proveedores chinos venderles productos de doble uso, es decir, bienes con aplicaciones civiles y militares (MOFCOM, AP). La simetría era deliberada: 14 entidades europeas por las 14 empresas chinas y hongkonesas que la UE acababa de sancionar por su presunta contribución a la maquinaria de guerra rusa (EEAS).

La lógica es sencilla e incómoda. Europa puede sancionar a compañías chinas por ayudar a Rusia, pero China puede responder estrechando el acceso a materiales que la propia industria europea de defensa sigue necesitando para aumentar su producción.

Qué ha señalado Pekín

Las empresas incluidas en la lista no son aleatorias. Rheinmetall, el mayor fabricante alemán de defensa, aparece junto a Tatra Trucks, productor checo de vehículos militares; Vigo Photonics, compañía polaca especializada en detectores infrarrojos; la francesa III-V LAB, dedicada a semiconductores compuestos, y el fabricante de drones Cavok UAS; además de Ekspla, una empresa lituana de láseres (Politico, Xinhua). Los objetivos se concentran en torno a tierras raras, galio, germanio y fosfuro de indio, materiales en cuya oferta mundial China tiene una posición dominante.

La restricción tiene una segunda derivada. También se prohíbe a intermediarios extranjeros, estén donde estén, transferir a las empresas señaladas productos controlados de origen chino (SCMP, Reuters). Una compañía europea no puede resolver el problema comprando a través de un revendedor no chino si el material de base procede de China.

Colchones, no soluciones

El daño inmediato varía según la empresa. Tatra Trucks ha dicho a medios checos que no utiliza los componentes chinos afectados y que no espera interrupciones en la producción (Novinky). Rheinmetall asegura que dispone de inventario de tierras raras para cuatro o cinco años (Handelsblatt). Vigo Photonics ha reconocido exposición en sustratos semiconductores, incluido el fosfuro de indio, aunque afirma contar con proveedores alternativos en Japón y Europa y con existencias para más de un año (Business Insider Polska).

Son colchones de corto plazo. Las empresas más pequeñas afrontan un riesgo más agudo. Las tres entidades francesas incluidas en la lista abarcan desde los chips hasta los drones, con exposición a compuestos de galio e indio que cuentan con pocas fuentes no chinas a escala industrial (Euractiv). Los operadores alemanes de materiales Sindlhauser y Antraco están aún más cerca de la capa básica de insumos, donde encontrar sustitutos resulta más difícil y apenas hay datos públicos sobre alternativas (VerkehrsRundschau).

El bucle de las sanciones

Las sanciones europeas contra Rusia operan ya dentro de un bucle de respuesta chino. El 21.º paquete solo salió adelante tras semanas de bloqueo, con Grecia frenando la aprobación por una cláusula sobre el transporte marítimo de gas natural licuado, como explicó anteriormente To Brief. La represalia china añade una variable a las próximas rondas: qué empresas europeas podría señalar Pekín después.

El paquete aprobado no queda debilitado. Incluye nuevas medidas en energía, finanzas y controles de exportación (EEAS). Pero la política se complica. Los Estados miembros ya afrontan presiones de los grupos de interés vinculados al transporte marítimo y la energía. Los proveedores de defensa tienen ahora su propio motivo para resistirse.

La Comisión Europea ha trasladado a medios checos que analiza la medida con los Estados miembros y las empresas afectadas (Seznam Zprávy). La Comisión puede coordinar, pero el problema real de aprovisionamiento recae en las compañías y los gobiernos nacionales. No existe un mecanismo europeo capaz de ayudar a las empresas a encontrar fuentes alternativas para materiales críticos de defensa cuando un tercer país corta el suministro.

La lista china está calibrada: es lo bastante amplia para recordar que el rearme europeo depende de insumos chinos, pero lo bastante limitada para dejar margen a nuevas escaladas. La simetría de 14 por 14 es un mensaje, no un techo. Cuando el 22.º paquete de sanciones llegue a la mesa de negociación, la exposición de la industria de defensa estará en la sala junto a los grupos de presión del transporte marítimo y la energía. En público, Europa sigue sin una respuesta común para una política de sanciones que puede acabar presionando a sus propios proveedores militares.