Bélgica choca con la UE por el peaje

Bélgica prepara una viñeta digital para todos los coches que circulen por sus carreteras, con entrada en vigor prevista para mayo de 2027. Cobrar por el uso de la red viaria no plantea, por sí solo, un problema jurídico: el derecho europeo permite estos peajes bajo las directivas de la euroviñeta, siempre que no discriminen por nacionalidad. El punto delicado está en lo que Bélgica quiere hacer al mismo tiempo: reformar los impuestos nacionales sobre los vehículos de modo que los conductores belgas queden, en la práctica, compensados, mientras neerlandeses, franceses y alemanes pagan el importe completo.

El precedente que dejó Alemania

El Tribunal de Justicia de la UE ya anuló un diseño casi idéntico. En 2019 tumbó el peaje alemán para turismos en Austria contra Alemania (asunto C-591/17), porque Berlín lo había combinado con rebajas en el impuesto de circulación para los coches matriculados en Alemania. Sobre el papel, el peaje trataba igual a todos los conductores. En la práctica, el coste recaía sobre los extranjeros, ya que los alemanes recuperaban el dinero por la vía fiscal.

El Tribunal lo consideró discriminación indirecta conforme al artículo 18 del TFUE, la cláusula del Tratado que prohíbe la discriminación por nacionalidad dentro del mercado único. El precedente encaja de forma directa: un peaje formalmente igual, pero económicamente desequilibrado, vulnera el derecho europeo. A Alemania no le bastó con redactar una norma neutra. Lo que pesó fue la carga neta soportada por los conductores extranjeros.

Las informaciones publicadas en Bélgica apuntan a una arquitectura similar. BRUZZ describe la viñeta como parte de una reforma más amplia de la fiscalidad del tráfico. Según el medio belga en lengua alemana BRF, los costes para los residentes belgas podrían «compensarse o liquidarse a través del impuesto de circulación», el tributo anual que pagan los propietarios de vehículos en Bélgica. Si los conductores belgas pagan la viñeta, pero la recuperan mediante una rebaja de esos impuestos, el esquema reproduce el modelo alemán.

Importa quién diseña esa compensación. Las tres regiones belgas —Flandes, Valonia y Bruselas-Capital— tienen competencias sobre los impuestos de matriculación y circulación, no el Gobierno federal. Esa diferencia es central, porque la sentencia alemana examinó el efecto económico neto del conjunto fiscal, no el peaje de manera aislada. Si una sola región estructura su alivio fiscal para neutralizar el coste de la viñeta a sus residentes, todo el sistema puede quedar expuesto a una impugnación por discriminación.

Los conductores neerlandeses en la frontera

Países Bajos es quien más presión está ejerciendo. El ministro neerlandés de Infraestructuras, Vincent Karremans, calificó el plan de «decepcionante» y pidió a su homólogo flamenco un trato más flexible para quienes cruzan la frontera con frecuencia. La preocupación es concreta: residentes de Brabante Septentrional, Zelanda y Limburgo entran a diario en Bélgica por trabajo, compras o visitas familiares. Algunos hacen ese trayecto varias veces por semana. Una viñeta nacional convierte esa vida fronteriza cotidiana en un pago recurrente.

Las objeciones neerlandesas aún no se han traducido en una demanda. Según informaciones de ANP-BELGA, se espera que Bélgica remita la propuesta a la Comisión Europea en agosto. Si el diseño vulnera el derecho de la UE, Bruselas puede abrir un procedimiento de infracción, la vía formal para llevar a un Estado miembro ante el Tribunal. Países Bajos también podría presentar una demanda interestatal, poco habitual, pero tendría que pasar antes por la Comisión. Ese paso no se ha dado.

Por ahora, la oposición es sobre todo neerlandesa. El ADAC, la mayor asociación automovilística alemana, aún describe las autopistas belgas como esencialmente gratuitas para los turismos, lo que muestra hasta qué punto el cambio sería visible. Berlín, sin embargo, no ha protestado, y no hay indicios de que se esté formando una coalición más amplia de países vecinos.

El diseño decidirá

El argumento belga a favor del cobro por uso tiene base: los coches extranjeros utilizan infraestructuras belgas, y hacer pagar por ese uso es un principio defendible. La cuestión jurídica es más estrecha, pero decisiva. ¿Acabarán los conductores belgas pagando menos que el precio visible de la viñeta mientras los extranjeros abonan la tarifa completa? La respuesta dependerá de cómo gestionen las regiones belgas la compensación en los impuestos del automóvil.

El texto legal definitivo aún no se ha publicado. La Comisión Europea, que previsiblemente examinará la propuesta en agosto, tendrá que evaluar el diseño antes de que la viñeta entre en vigor. Si Bélgica construye un peaje con costes realmente equivalentes, podrá sostenerlo. Si levanta otra versión del modelo alemán de compensación fiscal, el Tribunal ya ha dejado claro dónde está el límite.