Reino Unido limita cuatro cables eléctricos

El operador eléctrico británico ha empezado a restringir la capacidad que los intermediarios pueden reservar en cuatro interconexiones entre el Reino Unido y la Europa continental. NESO, el operador nacional del sistema energético, está reduciendo la capacidad diaria disponible en los enlaces con Bélgica, Francia, Dinamarca y Noruega, según informaciones de medios belgas que citan un resumen sectorial del propio foro de transparencia de NESO (RTBF, Le Soir).

Los cables no se están desconectando. NESO está reduciendo la capacidad neta de transferencia, es decir, el margen comercial que se pone a disposición en cada enlace, cuando prevé tensiones en la red británica. Al estrechar el espacio que los operadores pueden programar antes del cierre del mercado, evita tener que deshacer esos flujos en tiempo real, una operación más cara.

El detonante es el calor. El regulador británico, Ofgem, abrió una revisión formal sobre la operación del sistema después de que una ola de calor en junio dejara márgenes ajustados, aunque ningún consumidor se quedó sin suministro (Ofgem). En julio, otro aviso señaló un déficit previsto de 1.000 MW durante el pico de demanda vespertino (Energy Live News). La respuesta de NESO consiste en reservar más margen dentro del país.

Por qué el Brexit lo facilita

Dentro de la UE, la electricidad cruza las fronteras mediante el acoplamiento implícito de mercados. Un único algoritmo combina la capacidad de los cables con las diferencias de precio y envía automáticamente electricidad desde las zonas más baratas hacia las más caras. Cuando un operador de red limita la capacidad en una frontera, el algoritmo recalcula los flujos en toda la red, de modo que el ajuste se reparte y ningún país absorbe por sí solo todo el impacto. El operador belga Elia sostiene que este sistema mejora la liquidez y estabiliza los precios (Elia).

Desde enero de 2021, el Reino Unido está fuera de ese mecanismo. La electricidad que circula por Nemo Link, el cable de 1 GW entre Reino Unido y Bélgica, se negocia mediante subastas explícitas, en las que la capacidad del cable y la energía se venden por separado. NESO puede reducir la capacidad que ofrece con menos condicionantes a escala europea. Bélgica sigue conectada físicamente a Reino Unido, pero las reglas de mercado que gobiernan ese cable ya no son comunes.

Quién paga la pérdida de flexibilidad

Bélgica no pierde electricidad de forma directa y mecánica. Pierde opciones. Cuando se reduce la capacidad disponible en los cables, se programan menos intercambios transfronterizos y se amplían las diferencias de precio entre los mercados británico y belga. El operador de red tiene entonces que comprar o activar electricidad más cerca del tiempo real, normalmente a precios peores. Los usuarios industriales con contratos ligados al mercado al contado son los primeros en notar esa volatilidad. Los hogares con tarifas fijas quedan protegidos, al menos hasta la renovación de sus contratos.

Las últimas olas de calor muestran qué ocurre con los precios cuando el sistema va justo. Los precios belgas por cuarto de hora alcanzaron un máximo histórico de 1.038,25 euros por MWh durante el episodio de finales de junio, mientras que en Países Bajos llegaron a 902,47 euros por MWh (GO15). Esos picos responden a varios factores, no solo a los flujos por cable, pero describen el mercado en el que NESO está empezando a apretar la oferta.

La propia planificación de capacidad británica muestra cómo ve Reino Unido estas interconexiones en momentos de tensión. Los documentos del Gobierno aplican «factores de reducción», lo que significa que Londres no contabiliza toda la capacidad de los cables como suministro firme cuando se espera estrés en el sistema. Nemo Link queda reducido al 71%; ElecLink, con Francia, al 60% (UK Gov). Antes incluso de aplicar restricciones, Reino Unido ya planifica como si esos cables fueran a fallar parcialmente.

Dinamarca muestra el problema con especial claridad. Viking Link conecta una red danesa con mucho peso eólico con Reino Unido. En horas de viento, los productores daneses necesitan vías de exportación. En periodos sin viento y con poca luz, Dinamarca depende de las importaciones. Medios daneses han informado de presiones políticas de países vecinos que quieren retener la electricidad dentro de sus fronteras cuando sus propios precios se disparan (Politiken, Berlingske). Estos cables no son simples tuberías comerciales. Son un seguro político, y los seguros se ponen a prueba cuando todos los necesitan a la vez.

Aún no se puede poner una cifra en euros al coste para los consumidores belgas o franceses. La restricción acaba de empezar y no existen datos posteriores al episodio. El mecanismo, sin embargo, es claro: márgenes británicos más estrechos implican menos capacidad diaria en los cables, menos intercambios programados, mayores diferenciales de precio y un balance más caro para los operadores continentales. La vulnerabilidad está en que el cable sigue siendo compartido, mientras que la decisión de emergencia se vuelve cada vez más nacional. Esa brecha pesa más cuando el calor comprime los márgenes británicos, porque el incentivo de NESO es preservar primero la reserva doméstica.