Bruselas fija en $44.10 el tope al crudo ruso

La UE prepara la congelación del tope al petróleo ruso en 44,10 dólares por barril, con lo que bloqueará un ajuste automático que lo habría elevado por encima de los 65 dólares en la revisión prevista para julio. La fórmula vigente sigue los precios de mercado del crudo de los Urales, la principal mezcla de exportación rusa, llamada así por la región de los montes Urales. Tres meses de interrupciones en el transporte marítimo por el estrecho de Ormuz han encarecido lo suficiente esos precios como para que un mecanismo pensado para recortar los ingresos de Moscú acabara permitiéndole vender más caro sin salirse de las reglas (Investing.com, Kyiv Post).

La congelación probablemente entrará en el 21.º paquete de sanciones de la UE, que se discutirá a principios de junio. Corrige la fórmula, pero no la brecha de aplicación que ha vaciado de fuerza real al tope.

Cómo el tope se volvió contra sí mismo

El tope de precios, introducido por el G7, la UE y Australia en diciembre de 2022, funciona de forma indirecta. Las aseguradoras, navieras y entidades financieras occidentales no pueden participar en cargamentos de petróleo ruso vendidos por encima del límite. Como los países del G7 proporcionaban históricamente cerca del 90% del seguro marítimo y de la financiación del transporte, el mecanismo tenía capacidad de presión (Comisión Europea).

El año pasado, la UE sustituyó el límite fijo inicial de 60 dólares por una fórmula dinámica: cada seis meses, el tope se reajusta al 85% del precio medio del crudo de los Urales durante las 22 semanas anteriores (Comisión Europea). La fórmula funcionó mientras el petróleo estuvo barato. La crisis vinculada a Irán en Ormuz, sin embargo, llevó el crudo de los Urales hasta unos 86 dólares por barril en mayo. Si se aplica la regla sin cambios, la próxima revisión situaría el límite por encima de 65 dólares, más alto que el nivel original de 2022 (Business Standard).

Schwedt: donde la guerra del petróleo toca tierra

En Bruselas, el debate sobre el tope tiene un aire técnico. En una pequeña ciudad del este de Brandeburgo, sus consecuencias son mucho más visibles.

La refinería PCK de Schwedt, una de las mayores de Alemania, se construyó para procesar crudo ruso enviado por el oleoducto Druzhba (Amistad). Cuando Alemania cortó el petróleo ruso por tubería tras la invasión a gran escala de Ucrania, Schwedt perdió alrededor de 200.000 toneladas mensuales de su materia prima principal (Energycomment.de). La refinería recibe ahora petróleo en buques cisterna a través de los puertos bálticos de Rostock y Gdansk, una ruta más lenta y cara que ha elevado los costes operativos y reducido el volumen procesado (DW).

El Gobierno federal ha garantizado el empleo de los 1.200 trabajadores de Schwedt hasta finales de 2026, un reconocimiento de que el cambio de suministro tiene un coste local que el mercado no absorberá por sí solo (Tagesspiegel). El crudo sigue llegando, pero por canales más largos y más caros, mientras los puestos de trabajo dependen de compromisos políticos más que de la lógica comercial.

La brecha por la que pasa Rusia

Un tope congelado solo importa allí donde se aplica. Rusia ha creado una flota en la sombra de petroleros envejecidos que operan fuera de los sistemas occidentales de seguros y banca. Estos buques transportan ya más del 60% de las exportaciones rusas de crudo por vía marítima (S&P Global). La UE ha incluido 444 barcos en su lista negra, pero la flota sigue creciendo.

CREA, un centro de investigación energética con sede en Helsinki, calcula que aplicar el tope de 44,10 dólares reduciría los ingresos petroleros rusos entre un 42% y un 46% (CREA). La distancia entre esa estimación y la realidad sigue siendo enorme: Rusia ingresó alrededor de 19.000 millones de dólares por petróleo solo en marzo, casi el doble que en febrero (KSE Institute). Fatih Birol, director de la AIE, ha advertido de que relajar las sanciones sería un «gran error» (Euronews). Washington, mientras tanto, ha prorrogado discretamente por tercera vez desde marzo las exenciones que permiten operaciones con cargamentos de petróleo ruso (The Deep Dive).

La congelación probablemente saldrá adelante. Kyiv la apoya y la mayoría de los Gobiernos de la UE la prefieren antes que ver cómo el tope sube por inercia. Pero Rusia movió 19.000 millones de dólares en petróleo en un solo mes mientras el límite seguía en 44,10 dólares. La cifra sobre el papel ya era la correcta. Faltaba vigilar los barcos.