Bruselas sopesa 400 millones de permisos de CO2

La Comisión Europea publica el 17 de julio su revisión del régimen de comercio de derechos de emisión de la UE, el principal mercado europeo para poner precio a la contaminación. La decisión tiene poco margen para la ambigüedad: Bruselas puede mantener el endurecimiento del techo de emisiones industriales o conceder más tiempo y más permisos gratuitos a la industria pesada (Parlamento Europeo, Carbon Herald). El debate sobre si las reglas son demasiado exigentes tapa un dato incómodo: la asignación gratuita ya ha rebajado el efecto real del precio del carbono para buena parte de la industria pesada, mientras los gobiernos han gastado los ingresos en casi todo menos en ayudar a las empresas a descarbonizarse.

Cómo funciona el techo

El régimen europeo de comercio de derechos de emisión funciona con un sistema de techo y comercio. La UE fija un límite total a las emisiones de centrales eléctricas, siderúrgicas, cementeras, aerolíneas y navieras. Cada empresa debe disponer de un permiso negociable por cada tonelada de CO₂ que emite. Ese techo se reduce cada año en un porcentaje fijo, situado ahora en el 4,4% a partir de 2028 (Argus). A ese ritmo, el límite llegaría a cero alrededor de 2039.

Se espera que la Comisión alargue ese calendario. Los responsables comunitarios han señalado que se emitirán permisos «bien entrada la década de 2040», y Polonia quiere acercar la reducción anual al 3% (Euronews). La propuesta incluye también un llamado acelerador de inversión: 400 millones de nuevos derechos de emisión que se subastarían para recaudar fondos destinados a tecnologías limpias, como primera fase de un futuro Banco de Descarbonización Industrial (S&P Global). Más permisos en el mercado reducen el valor de cada uno. Las empresas que ya los compraron a precios más altos asumen la pérdida; las que esperaron afrontan un cumplimiento más barato.

Los permisos gratuitos ya han amortiguado el golpe

El precio visible del carbono ronda los 70 euros por tonelada, pero la mayoría de los emisores industriales no paga una cifra parecida. Los datos de la agencia alemana de medio ambiente muestran que las empresas intensivas en energía recibieron gratis casi el 91% de sus derechos en 2025, mientras el mercado aún acumulaba un excedente de alrededor de 1.000 millones de certificados (Frankfurter Rundschau). Un precio alto importa menos si las empresas reciben la mayoría de los permisos sin coste. Para muchos operadores industriales, el coste efectivo se situó más cerca de los 10 euros por tonelada (Aither).

Esos permisos gratuitos buscaban evitar la «fuga de carbono», es decir, el traslado de producción y empleo a países sin precio del carbono. Pero SteelWatch calculó que tres grandes siderúrgicas recibieron 25.700 millones de euros en derechos gratuitos mientras invertían solo 3.200 millones en reducir emisiones (Euronews). La protección frente a la deslocalización acabó convertida en una subvención para aplazar el cambio.

Diez gobiernos piden más margen; dos advierten de que castigaría a quienes se adelantaron

Una declaración de diez Estados, encabezada por Italia y Polonia, sostiene que la senda actual corre el riesgo de expulsar por completo a la industria de Europa (Eunews). El argumento polaco tiene más fuerza por el peso del carbón en su mix eléctrico: el mismo precio del carbono golpea más a una fábrica polaca que a una competidora francesa alimentada por electricidad nuclear (Energetyka24). Los sectores italiano del acero y el cemento afrontan costes crecientes desde que la asignación gratuita empezó a reducirse en enero de 2026 (Bruegel).

Suecia y Finlandia rechazan esa vía. La ministra sueca de Clima, Jessica Rosencrantz, ha dicho que Estocolmo se opondrá a cualquier rebaja, porque las empresas que han invertido miles de millones en acero libre de combustibles fósiles no deberían ver borrada esa ventaja por una producción sucia más barata (Omni). Saarstahl, una siderúrgica alemana que invierte en producción basada en hidrógeno, ha advertido de que unas reglas más laxas mantienen el acero contaminante en una posición artificialmente competitiva (Zeit).

Dónde acabó el dinero del carbono

La forma en que los gobiernos gastan lo que ingresan por subastar permisos importa tanto como el propio techo. Polonia ha recibido más de 200.000 millones de zlotys del régimen de comercio de derechos de emisión desde 2012. Sin embargo, en 2024 y 2025, más de 26.000 millones de zlotys de los 32.500 millones recaudados fueron al presupuesto general, mientras solo unos 32 millones se destinaron directamente a fines climáticos (Money.pl). Cuando los gobiernos se quedan con el dinero en lugar de usarlo para ayudar a empresas y hogares a adaptarse, la industria soporta costes sin la inversión pública que el sistema debía financiar.

El mercado europeo del carbono ha reducido aproximadamente a la mitad las emisiones cubiertas desde 2005 (Florence School of Regulation). La mayor parte de la transformación industrial, sin embargo, sigue pendiente. Si la Comisión amplía mañana los permisos gratuitos sin endurecer las condiciones de inversión, estará protegiendo más a los productores actuales que financiando la industria del futuro.